Fortes pluies, inondations et crues soudaines – le changement climatique entraînera à l’avenir des phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents. Une application doit désormais aider à reconnaître à l’avance les zones de danger inconnues dans le cadre de la protection contre les inondations.
Par Frank Grotelüschen, Deutschlandfunk
Juillet 2021, inondations catastrophiques dans la vallée de l’Ahr : plus de 130 personnes meurent, près de 500 bâtiments sont détruits. Si les conséquences sont si désastreuses, c’est aussi parce que certaines maisons, routes et ponts sont mal construits : En cas de fortes pluies, ils entravent l’écoulement rapide des masses d’eau, et l’inondation se transforme en crue soudaine. Même de petites causes peuvent avoir des conséquences considérables, comme une barrière dans un cours d’eau. Comme le raconte Katharina Haupenthal de l’université de Trèves, les déchets flottants emportés par les fortes pluies se retrouvent coincés devant cette grille. Par conséquent, l’eau monte et s’écoule dans les jardins.
Un robot à la recherche des chutes d’eau
Il existe de nombreux obstacles où l’eau s’accumule et ne peut pas s’écouler. Mais ils sont loin d’être tous connus et cartographiés – et ne peuvent donc pas être éliminés systématiquement. C’est pourquoi une équipe de recherche de Trèves et de Coblence travaille désormais sur des techniques permettant d’identifier plus précisément ces obstacles. Un petit rover doit ainsi rechercher les pièges à eau potentiels dans les zones à risque, et ce à l’aide d’un scanner laser.
L’idée, selon M. Haupenthal, est qu’il puisse se déplacer dans les rues et détecter les irrégularités des trottoirs, des routes, des petites conditions de construction. On pourrait par exemple voir où il y a des problèmes, où l’eau est peut-être déviée vers la cave d’une maison ? Et où la commune devrait-elle changer quelque chose ?
Les habitants peuvent signaler les zones dangereuses
Une deuxième technique fait appel à la collaboration des habitants : ce sont souvent eux qui savent le mieux où l’eau s’accumule dans leur localité lorsqu’il pleut à verse. L’idée est que les gens signalent aux autorités, via une application pour smartphone, qu’ils ont découvert un endroit critique. Une première version est déjà prête, explique Haupenthal en montrant son smartphone. « L’application peut enregistrer ma position. Et via un masque de saisie, il y a la possibilité de sélectionner le type de dysfonctionnement, par exemple ‘obstruction par dépôt' ». Les utilisateurs peuvent également saisir un bref rapport sur le problème, prendre une photo de l’obstacle et l’envoyer aux opérateurs.
Cela semble assez simple – mais il y a quelques pièges. Comment sait-on, selon Haupenthal, si les données sont correctes ? Si les gens introduisent des données simplement pour s’amuser, pour faire un essai, cela fausse les résultats.
Vérification de la plausibilité des données
Pour éviter cela, les spécialistes veulent vérifier de leurs propres mains la plausibilité de la qualité des données, ce qui devrait suffire à démasquer les éventuels plaisantins. Plus tard, cela pourrait se faire automatiquement par logiciel. Le projet durera jusqu’au début de l’année 2025, date à laquelle Haupenthal et ses collègues souhaitent présenter une application prête à l’emploi. L’idée est en fait de pouvoir fournir aux communes une sorte de boîte à outils. Des outils qui leur permettraient de représenter leurs cartes de dangers avec une plus grande résolution.
La municipalité d’Altenahr est l’une des communes partenaires. Certes, elle a actuellement des problèmes plus urgents que le développement d’une application pour smartphone. Mais à long terme, la nouvelle technologie pourrait bien contribuer à ce que des pluies extrêmes n’aient pas des conséquences aussi catastrophiques que celles de l’été 2021.