Dans un sondage américain, 43 pour cent des personnes interrogées âgées de 18 à 29 ans ont déclaré être en relation avec quelqu’un avec qui elles étaient d’abord amies. Chez les femmes, ce chiffre atteignait même 50 pour cent.
La nouvelle tendance remet en question la « friendzone », selon laquelle les relations romantiques sont exclues en raison de l’amitié.
Daniel Cox, directeur du Survey Center on American Life, et son équipe ont trouvé trois raisons importantes pour lesquelles la génération Z est plus attirée par les amis que par les étrangers lors des rencontres.
Qu’il s’agisse d’une rencontre dans un bar faiblement éclairé, d’un blind date désagréable, d’un événement de speed dating ou même d’une réponse à une petite annonce dans le journal : Les rencontres sont depuis longtemps une expérience où des inconnus se rencontrent et espèrent le meilleur. Dans de nombreux cas, il y avait peu de choses qui reliaient les gens dans le passé, à part une situation géographique commune ou peut-être une connaissance commune.
Cette formule de rencontre fonctionnait en grande partie. Mais elle est en train de changer. Aujourd’hui, les jeunes adultes, en particulier les jeunes femmes, trouvent de plus en plus de romantisme dans leurs cercles d’amis. Dans notre enquête américaine, 43 % des personnes âgées de 18 à 29 ans ont déclaré être en relation avec quelqu’un avec qui elles étaient d’abord amies. Chez les femmes, ce chiffre atteint même 50 %.
C’est deux fois plus que les 21 pour cent de personnes de plus de 65 ans qui ont déclaré avoir été amis avec leur partenaire ou leur conjoint avant de se mettre ensemble. Parmi les couples plus âgés, 52 pour cent ont déclaré que leurs compagnons étaient de parfaits inconnus avant qu’ils ne se mettent ensemble, alors que seulement 35 pour cent des jeunes ont déclaré la même chose.
Le fait que les amis deviennent des partenaires est en contradiction avec la culture de la rencontre en ligne
Bien que les résultats de l’enquête semblent étonnants, il existe un nombre croissant de recherches qui montrent l’importance de ce que l’on appelle le « pipeline d’amis à partenaires ». Une enquête menée en 2021 auprès d’étudiants universitaires par des chercheurs de l’université de Victoria au Canada a révélé que 68 % des personnes étaient amies avec leur partenaire avant de s’engager dans une relation amoureuse. Ces résultats suggèrent que le « pipeline » pourrait être encore plus grand dans le Gen-Z.
Il s’agit d’un changement monumental dans la manière dont les gens trouvent leurs partenaires. Il représente également le rejet le plus grave de la culture de la rencontre en ligne à ce jour et remet en question la « friendzone », selon laquelle les relations romantiques sont exclues en raison de l’amitié.
Dans le cadre de nouvelles recherches et d’entretiens que mon équipe et moi-même avons menés avec près de deux douzaines de jeunes, nous avons trouvé trois raisons importantes pour lesquelles les Gen-Z sont plus attirés par les amis que par les étrangers lorsqu’ils font des rencontres.
Les rencontres en ligne manquent d’excitation
Il ne fait aucun doute que de plus en plus de personnes utilisent des applications de rencontre, mais quels que soient leurs avantages : Beaucoup de jeunes avec qui nous avons parlé nous ont dit que le fait d’essuyer constamment des doigts a enlevé beaucoup de plaisir et d’excitation au processus.
Dans une enquête menée par le Pew Research Center en 2023, 46 % des participants ont déclaré que leur expérience générale des rencontres en ligne était négative. Dans les interviews réalisées pour notre enquête, les jeunes nous ont dit qu’ils trouvaient les rencontres en ligne trop professionnelles. Le fait d’avoir des options presque infinies peut conduire à une fatigue de la prise de décision et à un plus grand doute sur la personne finalement choisie.
« Les gens pensent qu’ils ont un million d’options », nous a dit une jeune femme de 26 ans. « C’est comme si tu voulais regarder un spectacle, que tu allumes Netflix et que tu réalises littéralement que tu ne peux pas choisir pendant une heure, et que tu ne vois rien ».
Avec les amis, il y a moins d’incertitude
Les rencontres peuvent susciter des sentiments d’anxiété et cela est particulièrement vrai lorsque nous en savons peu sur la personne, son passé et ses intentions. Dans « The Atlantic », Joe Pinsker a écrit que le fait de sortir avec un ami éliminait les sentiments d’insécurité et d’inconfort qui accompagnent souvent les premiers stades de la rencontre : « Les relations qui naissent de l’amitié commencent dans un lieu de soins et de chaleur – ce qui peut signifier que le jeu épuisant est évité ».
Il est certainement plus facile de rencontrer quelqu’un avec des applications de rencontre, mais elles n’augmentent pas nécessairement les chances de créer un lien significatif. « Il est beaucoup plus facile de rencontrer des gens, mais trouver quelqu’un qui vous correspond n’est pas forcément plus facile », nous a confié une femme d’une vingtaine d’années. « Il peut donc être facile de prendre l’habitude de n’établir que ces connexions peu profondes et peut-être de ne pas chercher quelque chose de plus profond ».
Savoir quelque chose sur une personne peut aussi augmenter les chances de compatibilité. La chimie n’est pas facile à quantifier, mais la plupart d’entre nous savent quand nous aimons passer du temps avec quelqu’un – et sortir avec un ami augmente la probabilité que le partenaire ait des intérêts ou des valeurs similaires.
Faire confiance à ses amis est plus facile que d’être sûr de soi avec des inconnus
Dans aucun domaine de la vie sociale, la confiance n’est plus importante que dans les relations intimes. Le processus de construction d’une relation exige que nous abandonnions notre vigilance. Mais être vulnérable est tellement plus difficile lorsque nous sommes préparés à nous méfier de la personne qui est en face de nous.
Sortir avec un ami peut réduire les inquiétudes concernant la confiance, ce qui est une question importante pour les jeunes. Comme je l’ai déjà écrit, les jeunes adultes d’aujourd’hui sont singulièrement méfiants. Ils expriment un degré de confiance moindre dans presque tout : dans les gouvernements, les entreprises, les médias et même dans les autres. Une enquête menée par le Pew Research Center en 2019 a révélé que 60 % des jeunes adultes pensaient que « la plupart des gens ne peuvent pas avoir confiance », soit plus du double de la proportion de personnes plus âgées.
La confiance est encore plus importante lorsqu’il s’agit de rencontres en ligne. Dans un sondage Pew réalisé l’année dernière, 52 pour cent des participants ont déclaré être tombés sur un escroc sur une plateforme de rencontre en ligne.
« Il est tout simplement difficile de savoir comment la personne se sent vraiment sur Internet », a déclaré un étudiant de l’université. « Tu ne vois pas ses réactions. Tu ne vois pas comment ils réagissent aux situations ». Il n’y a pas de moyen infaillible d’empêcher quelqu’un d’abuser de ta confiance, mais sortir avec quelqu’un qui fait déjà partie de ta vie réduit la probabilité de le faire.
Les amis communs offrent une plus grande responsabilité
Pour une jeune femme, il peut être tout simplement plus sûr de rencontrer quelqu’un qui a un lien avec les personnes ou les lieux de sa vie. Lors des rencontres, en particulier les rencontres en ligne, les femmes sont bombardées d’attention négative, de harcèlement ou pire encore. La nouvelle enquête de Pew a révélé qu’environ quatre femmes de moins de 50 ans sur dix ont déclaré avoir été abordées par un nom offensant lors de l’utilisation de sites de rencontre.
Plus d’une sur dix a été menacée de violence physique et 56% ont déclaré avoir reçu une image sexuellement explicite qu’elles n’avaient pas demandée. Ce type de harcèlement est encore plus fréquent chez les jeunes : dans une étude réalisée en 2021 par des chercheurs de l’université de Toronto, 84 % des femmes en âge d’aller à l’université ont déclaré avoir reçu des messages sexuellement inappropriés en ligne de la part d’un inconnu.
Une grande partie des comportements négatifs auxquels les femmes sont exposées lors des rencontres est le résultat d’un manque de responsabilité. Bien qu’il n’y ait aucune garantie, le fait de sortir avec quelqu’un qui fait partie de votre environnement social ou professionnel offre une plus grande assurance qu’il ne se comportera pas comme un idiot par peur des conséquences sociales d’un comportement moralement douteux.
Et s’ils se comportent mal, ils sont beaucoup plus susceptibles d’être confrontés à des conséquences. Les étrangers peuvent avoir moins de scrupules à maltraiter les gens, car les conséquences sont souvent minimes. Comme je l’ai déjà écrit, « la force des liens sociaux partagés encourage les gens à se montrer sous leur meilleur jour ».
Sortir avec un ami n’est pas sans risque
L’éditorialiste du « Washington Post », Christine Emba, avance des arguments similaires dans son livre « Rethinking Sex » : « Dans le passé, faire connaissance par le biais d’amis et d’une communauté était en quelque sorte une incitation à un bon comportement ou du moins à un comportement socialement acceptable ».
Sortir avec un ami n’est cependant pas sans risques. Nous donnons souvent la priorité à d’autres qualités chez un partenaire romantique que chez un ami, ce qui rend difficile le passage de l’ami à l’intérêt romantique. Un mauvais calcul romantique pourrait conduire à des sentiments blessés ou ruiner l’amitié. Dans certains environnements, sortir avec quelqu’un que vous connaissez peut également avoir des répercussions professionnelles.
Les rendez-vous au bureau sont souvent mal vus, mais une histoire récente du « Washington Post » affirme que les jeunes travailleurs acceptent de plus en plus les rendez-vous au bureau. La nouvelle rassurante est qu’il n’existe pas de méthode parfaite pour trouver le bon partenaire. Néanmoins, les personnes qui ont épousé des étrangers ne sont pas moins satisfaites de leur relation que celles qui ont épousé un ami proche, comme l’a montré notre enquête.
Daniel Cox est directeur du Survey Center on American Life et chercheur associé pour les sondages et l’opinion publique à l’American Enterprise Institute.
Cet article a été traduit de l’anglais par Klemens Handke. Vous trouverez l’original ici.
