Tant pour la Russie que pour l’Ukraine, la ville ukrainienne de Bakhmout est le théâtre des combats les plus meurtriers de la guerre.
Le nombre de morts des deux côtés semble disproportionné par rapport à la valeur stratégique réelle de la ville.
Une experte de l’armée russe compare la ville à Stalingrad, mais sans la même importance stratégique.
Et si Stalingrad n’avait pas été nommée en l’honneur de Joseph Staline ?
Adolf Hitler était tellement obsédé par la prise de la ville qui portait le nom de son ennemi juré, Staline, qu’il a perdu 300 000 soldats dans cette ville et ses chances de gagner la Seconde Guerre mondiale.
Stalingrad était une ville industrielle d’un demi-million d’habitants et un important port fluvial sur la Volga ; l’artère de transport très utilisée pour la production de guerre soviétique. La prise ou la tenue de Stalingrad avait une certaine importance stratégique. Mais quelle est l’importance stratégique de Bakhmout ?
Bakhmut est l’une des nombreuses villes de la région de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine. Avant l’invasion russe de l’année dernière, Bakhmut comptait à peine 71.000 habitants. Bakhmut possède une belle cave à vin et plusieurs autoroutes traversent la ville.
Les combats autour de la ville ont entre-temps causé la mort de 30.000 soldats russes et de plusieurs milliers d’Ukrainiens. La question est la suivante : pourquoi la Russie et l’Ukraine consacrent-elles d’énormes ressources – et du prestige – à cette seule bataille ?
Le « hachoir à viande » de la guerre d’Ukraine
L’experte américaine Dara Massicot a récemment déclaré lors d’un symposium que les deux parties y avaient « vraiment mis le paquet ». Massicot est une spécialiste de l’armée russe et travaille pour le think tank Rand Corporation, qui conseille l’armée américaine.
« Ils ont subi beaucoup de pertes. Ils ont utilisé beaucoup de munitions. C’est comme un Stalingrad, mais sans la signification de Stalingrad ».
La prise de Bakhmout donnerait « aux Russes un point de départ à partir duquel ils pourraient avancer vers le nord-ouest, le long de l’autoroute E40, jusqu’à Sviansk, ou vers le nord, jusqu’à la ville de Seversk », selon le « Washington Post ». « Les forces russes ont déjà tenté de s’emparer de ces villes par le passé et ont échoué ».
Et bien que le président ukrainien Volodymyr Selenskyj ait voulu tenir longtemps Bakhmout pour éviter que la voie vers d’autres villes ukrainiennes ne soit ouverte, l’armée ukrainienne a déjà creusé des tranchées derrière Bakhmout. Les tentatives russes de s’emparer d’autres villes ukrainiennes après Bachmut sont entravées ou bloquées par de nouvelles défenses ukrainiennes.
Les coulisses de la conduite de la guerre par le Kremlin
Hitler a peut-être fait une fixation sur Stalingrad à cause de son nom. Dans le cas de Bachmut, les rivalités internes au Kremlin pourraient jouer un rôle.
Les forces régulières russes ont déçu en Ukraine. Le siège de Bakhmout est en grande partie mené par le groupe Wagner, des mercenaires russes étroitement liés à Poutine.
A l’instar des bataillons punitifs de l’Armée rouge pendant la Seconde Guerre mondiale, Wagner utilise des forçats comme chair à canon pour démoraliser les soldats ukrainiens. Ceux qui tentent de se retirer ou de se rendre aux Ukrainiens risquent d’être exécutés. Après la chair à canon, les soldats sous contrat, mieux formés, sont ensuite envoyés pour faire leur travail.
Une grande force symbolique dans une ville disputée
Il est probable que Bakhmout tombe. La Russie a déjà conquis la majeure partie de la ville et a presque coupé les voies de ravitaillement des défenseurs ukrainiens. Il y a même des signes indiquant que les troupes ukrainiennes se retirent. Cela ne signifie toutefois pas que l’Ukraine est en train de perdre la guerre.
« Si les Ukrainiens décident de se repositionner dans certaines zones à l’ouest de Bakhmout, je ne considérerais pas cela comme un revers opérationnel ou stratégique », a déclaré lundi le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin. « Je pense que cela a plus une valeur symbolique que stratégique et opérationnelle ».
Les objectifs de guerre symboliques peuvent à cet égard ressembler à une dispute entre enfants à propos d’un jouet : Un côté convoite un objectif uniquement parce que l’autre côté le veut.
Ne pas pouvoir vaincre complètement l’Ukraine a été une grande humiliation pour la Russie. Le chef de Wagner et homme de confiance de Poutine, Evgueni Prigojine, considère probablement qu’une victoire à Bachmut est nécessaire pour triompher dans sa querelle avec le commandement militaire russe.
Pour l’Ukraine, qui souhaite récupérer tous les territoires conquis par la Russie, la défense de Bakhmut donne un coup de fouet psychologique – tout comme les pertes territoriales signifient toujours un revers politique et psychologique.
Gagner une bataille ne signifie pas gagner la guerre
Stalingrad reste une défaite écrasante pour les nazis. La Wehrmacht a d’abord conquis 90% de la ville et les soldats soviétiques n’ont pu tenir qu’un secteur étroit le long de la Volga. Ce n’est qu’avec la surprenante contre-offensive soviétique, l’opération Uranus, que la sixième armée de la Wehrmacht fut encerclée. La ville ne tomba pas aux mains des Allemands et l’Armée rouge put chasser la Wehrmacht de la ville.
L’Allemagne nazie a perdu une armée entière à Stalingrad et a pourtant eu la force de continuer à se battre pendant encore deux ans et demi. Et l’Union soviétique aurait continué à se battre, même si Stalingrad était tombée.
Bachmut ne mettra pas fin à la guerre, mais fera partie de l’histoire de la victoire d’un côté et de la défaite de l’autre.
Ce texte a été traduit de l’anglais par Amin Al Magrebi. Vous pouvez lire l’original ici.