Après plus de 22 ans au pouvoir, le chef du Kremlin Vladimir Poutine voit l’œuvre de sa vie s’effondrer dans le sillage de sa guerre contre l’Ukraine. Alors qu’il fête son 70e anniversaire, on pense aussi à son successeur à la tête de la puissance nucléaire.
Pour Vladimir Poutine, son anniversaire devait également être un triomphe politique. Le président russe voulait depuis longtemps que l’Ukraine, qui aspire à l’UE et à l’OTAN, soit détruite en tant qu’Etat par sa guerre d’agression brutale. Mais même à l’occasion de son 70e anniversaire, le chef du Kremlin aura fort à faire en tant que commandant en chef face aux échecs successifs de son invasion. Mais surtout, Poutine, qui a remis la Russie sur pied après les chaotiques années 1990 marquées par la pauvreté, doit désormais regarder beaucoup de choses s’effondrer après ses 22 bonnes années au pouvoir.
Après plus de sept mois de sang et des milliers de morts du côté ukrainien et russe, l’ex-chef des services secrets, connu pour son insensibilité, ne laissera pas son anniversaire être totalement gâché. Comparé à un tsar en raison de ses apparitions dans des palais somptueux et de ses pouvoirs presque illimités, le jubilaire a un faible pour la bonne chère.
Il vient tout juste d’annexer quatre territoires ukrainiens en violation du droit international, sous les protestations internationales. Malgré cela, la Russie ne contrôle pas complètement ces régions. Poutine a décidé d’annexer pour pouvoir enfin présenter un résultat après des mois de lutte. « Sinon, la guerre aurait perdu son sens », explique le politologue Abbas Galliamov. Mais même le Kremlin ne considère pas cela comme une victoire.
Galliamov, qui a lui-même travaillé autrefois au Kremlin, ne veut pas qualifier Poutine de « fou », mais lui reconnaît une « perte de contrôle ». L’ex-chef des services secrets, qui a autrefois fait carrière au sein du redoutable KGB soviétique, ne serait plus maître de la situation – contrairement à la majeure partie de sa vie politique. Poutine est un acteur de la situation en Ukraine. Il a perdu son statut de « figure sacrée », de garant de la stabilité. Il a même déjà menacé d’utiliser des armes nucléaires.
La fière puissance des matières premières connaît une récession massive, notamment en raison de la pression exercée par les sanctions occidentales suite à la guerre en Ukraine. Des milliers d’entreprises ont quitté le pays, des dizaines de milliers de Russes n’ont plus de travail. Galliamov parle d’une « désindustrialisation » sans précédent du pays. « Il fait de la Russie un pays du tiers-monde », dit-il de Poutine. Selon lui, l’élite du pays est en « dépression », faute d’une victoire rapide en Ukraine. Aux défaites de l’armée s’ajoute le chaos de la mobilisation partielle.
« Poutine est aujourd’hui le plus grand facteur de déstabilisation, un déstabilisateur », estime Galliamov. L’élite russe perd désormais ses repères parce qu’elle s’est appuyée sur Poutine pendant 22 ans. C’est terminé. Mais Galliamov dit aussi que les ressources de Poutine sont encore énormes – notamment en raison de la dévotion de l’appareil de sécurité. De plus, de nombreux Russes – surtout les plus de 60 ans – continuent à lui faire confiance parce qu’ils ne voient pas d’autre dirigeant fort.
Avec un mélange de dureté à l’égard de l’Occident et de moments de grande humanité, Poutine a toujours su gagner les gens à sa cause. Déjà adolescent, il se passionnait pour les arts martiaux, et aujourd’hui encore, il se présente comme judoka et joueur de hockey sur glace ou torse nu à la pêche ou à l’équitation. Parallèlement, il se met régulièrement en scène comme ami des animaux, comme sauveur d’espèces menacées, dont le tigre de l’Amour.
Mais il a toujours gardé le secret sur sa vie privée. Après presque 30 ans de mariage, Poutine avait annoncé en 2013 qu’il se séparait de sa femme Ljudmila. Deux filles sont nées de cette union, Ekaterina, née en 1986 à Dresde, et Maria, d’un an son aînée. Poutine est grand-père, mais officiellement célibataire jusqu’à aujourd’hui.
On n’oubliera pas non plus son vol avec des grues dans le ciel. Comme il a longtemps souffert de problèmes de dos après son atterrissage, beaucoup se sont déjà demandé ce qui se passerait si Poutine n’était plus là. Depuis, les services secrets occidentaux n’ont cessé de lui attribuer des maladies et des infirmités. Mais le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, affirme régulièrement que Poutine est en bonne santé.
Né le 7 octobre 1952 à Leningrad (aujourd’hui Saint-Pétersbourg), Poutine est le troisième enfant d’une famille ouvrière. Son père est devenu invalide suite à des blessures de guerre, sa mère a survécu au blocus de Leningrad par les fascistes allemands, a perdu deux fils et avait plus de 40 ans lorsqu’elle a donné naissance à son troisième et dernier fils, Vladimir.
Poutine, qui a étudié le droit, a été conseiller du maire de sa ville natale, Saint-Pétersbourg, dans les années 1990, à son retour de Dresde. Nombre de ceux qui travaillaient alors avec lui dans l’administration municipale occupent aujourd’hui des postes importants : Alexej Miller est le chef du monopole gazier Gazprom. Dmitri Medvedev est devenu président et chef du gouvernement et est vice-président du Conseil de sécurité. Igor Setchine dirige le plus grand groupe pétrolier russe Rosneft, dont l’ancien chancelier et ami de Poutine Gerhard Schröder était autrefois le président du conseil de surveillance. Il a également placé des hommes de confiance, comme le chef de la holding industrielle et d’armement Rostec, Sergueï Tchemezov, à des postes d’influence du temps où il était au KGB à Dresde. La liste des favoris, parmi lesquels de nombreux oligarques, est longue.
C’est ce qu’a également exposé l’opposant à Poutine Alexeï Navalny, détenu dans un camp pénal, dans son film « Un palais pour Poutine ». Navalny considère Poutine comme l’homme politique le plus corrompu du pays. L’opposant le plus en vue de Russie accuse le chef du Kremlin d’avoir créé un système mafieux de bout en bout. « Formellement, il représentait les intérêts de l’Etat, mais dans les faits, il aidait simplement des bandits », déclare Navalny dans le film. En 2020, il avait survécu de justesse à une tentative d’assassinat à l’aide d’un agent chimique de combat, le Novitchok.
Les opposants de Poutine lui imputent une multitude de crimes. Sous son règne, la Russie a mené des guerres contre la Tchétchénie, la Géorgie, en Syrie et contre l’Ukraine. De nombreux détracteurs du Kremlin, dont l’ancien vice-chef du gouvernement Boris Nemtsov, ainsi que des journalistes comme Anna Politkovskaya et Natalia Estemirova ont été abattus. Depuis des années, Poutine se voit critiqué pour avoir détruit les derniers vestiges des libertés et les médias indépendants. Il fait disperser les manifestations par la force et poursuit brutalement les dissidents.
Pourtant, lorsque son prédécesseur Boris Eltsine avait annoncé sa démission dans la nuit du Nouvel An 2000, Poutine avait encore promis une Russie démocratique. Les critiques ont parlé d’une prise de pouvoir froidement orchestrée. En 2020, Poutine a également fait modifier la Constitution, ce qui lui permet de rester au pouvoir jusqu’en 2036 s’il se représente et gagne.
Aujourd’hui encore, son idéologie d’anti-américanisme agressif, acquise en Union soviétique, fait mouche auprès d’une grande partie de la population russe. Poutine, baptisé secrètement chrétien orthodoxe russe à l’époque communiste, est resté fidèle jusqu’à aujourd’hui à la critique acerbe de l’Occident. Il doit désormais accepter des défaites dans sa lutte contre une avancée de l’OTAN jusqu’aux frontières de la Russie. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la Finlande et la Suède deviennent également membres de l’OTAN.
Entre-temps, le chef du Kremlin se voit en guerre avec « l’Occident collectif » dans son ensemble. Pourtant, au début, il y avait l’espoir que les relations entre la Russie et l’Occident prospèrent sous Poutine. En septembre 2001, il a été le premier président russe à prononcer un discours au Bundestag – en allemand. Les relations commerciales ont augmenté. Surtout, l’Allemagne est devenue encore plus dépendante du gaz russe qu’auparavant. Aujourd’hui, tout cela appartient à l’histoire.
Le politologue Galliamov affirme que dans sa guerre, Poutine compte désormais surtout sur l’aggravation de la crise énergétique en Europe pour briser la solidarité avec l’Ukraine à l’Ouest. Si l’Europe n’est pas « gelée » d’ici le mois de mars, les choses s’annoncent mal pour Poutine – un an avant les élections présidentielles prévues pour 2024. Vu la chute des taux d’approbation, Galliamov ne voit pas actuellement comment Poutine pourrait s’assurer une nouvelle victoire sans fraude. Mais la manipulation peut conduire à une révolution, estime-t-il.
Galliamov ne voit qu’une seule issue pacifique : Poutine pourrait désigner lui-même un successeur en qui il aurait confiance. Il voit Sergueï Sobianine, le maire de Moscou, comme un candidat possible. De plus en plus de gens comprennent que le temps de Poutine est révolu et qu’il est clairement le principal responsable des défaites de l’armée. « S’il n’avait pas envahi l’Ukraine, personne n’aurait sans doute remarqué que l’armée russe n’est qu’un tigre de papier ».