Quel que soit l’adversaire que le VfL Bochum affronte actuellement sous la houlette de son nouvel entraîneur, Thomas Letsch rencontre toujours de vieilles connaissances de son passé au RB Salzbourg. Il y a une semaine à Leipzig, c’était l’entraîneur Marco Rose, samedi contre l’Eintracht Francfort, c’était l’entraîneur Oliver Glasner, avec lequel Letsch a également été co-entraîneur sous Roger Schmidt à Salzbourg. Le football du RB suit le Souabe Letsch partout, sauf à la Castroper Straße à Bochum, où il ne rencontre personne de ce cosmos du football moderne. Car à Bochum, ils aiment dire fièrement qu’ils jouent au football de rue de Castroper, et celui-ci se définit davantage par une mentalité de proximité que par une stratégie d’état de l’art coûteuse à mettre en place.
Il y a une semaine, à Leipzig, Letsch avait, lors de ses débuts, imposé au VfL le corset du RB : une chaîne de trois joueurs et la consigne de presser haut et de changer rapidement de tactique après avoir récupéré le ballon. C’est le principe du football que Letsch a appris à Salzbourg, qu’il a fait jouer au Vitesse Arnhem jusqu’à il y a deux semaines et qu’il a également imaginé pour le VfL Bochum. Mais cela n’a pas du tout fonctionné, ce corset était trop étroit pour les joueurs de Bochum. Ils ont perdu 4-0 et Letsch a compris que pour le match à domicile contre Francfort, il préférait faire jouer ses joueurs dans leur 4-3-3 habituel et ne leur demandait plus de faire un pressing très intensif.
En fait, il les a fait jouer comme ils l’avaient fait avec beaucoup de succès la saison dernière sous la direction de l’entraîneur Thomas Reis. Et voilà : cela a fonctionné. Bochum a fêté sa première victoire lors du neuvième match de la saison avec un surprenant 3-0 (0-0) contre Francfort, qui participe à la Ligue des champions et qui a récemment battu l’Olympique de Marseille et le leader de la Bundesliga, Union Berlin, et arraché un respectable 0-0 à Tottenham Hotspur.
« Au final, il s’agit juste de tout donner », dit le buteur Förster
Football du RB ou football du VfL, pressing ou possession de balle, avant-garde ou football de rue de Castroper ? « Au final », a déclaré le vainqueur du match de Bochum Philipp Förster après ses deux passes décisives et le but de la victoire 3-0, « au final, il s’agit seulement de tout mettre dedans, et Thomas Letsch nous a fait comprendre que cela ne fonctionne qu’ensemble ».
A Bochum, on commençait à douter que cela puisse encore fonctionner d’une manière ou d’une autre, car le VfL n’avait pas réussi à obtenir le moindre point lors des six premiers matchs de la nouvelle saison. Après la perte de ses joueurs les plus importants, qui n’ont manifestement pas été remplacés de manière équivalente, le chemin de cette équipe semblait mener tout droit vers la deuxième division, et lors du 0-4 à Leipzig, le changement d’entraîneur de Reis à Letsch était déjà parti en fumée.
Face à une équipe de Francfort en demi-teinte qui, sans Sebastian Rode, Daichi Kamada et Ansgar Knauff dans le onze de départ, pensait peut-être pouvoir jouer plus tranquillement entre deux coups d’éclat en Coupe d’Europe, les joueurs de Bochum ont rappelé les meilleurs matchs de la saison dernière par leur passion et leur combativité. À l’époque, sous la houlette de Thomas Reis, ils avaient même humilié le Borussia Dortmund et le Bayern Munich. « Nous avons mangé de l’herbe », a déclaré le milieu de terrain Förster, une recrue du VfB Stuttgart, qui n’était peut-être dans le onze de départ contre Francfort que parce que Kevin Stöger était atteint d’une coronarite.
Le VfL doit maintenant prouver sa capacité à jouer en Bundesliga contre Stuttgart et Union.
Jusqu’à la 70e minute, Bochum n’a fait que d’énormes efforts, mais a encore commis de nombreuses erreurs individuelles et n’a pas réussi à conclure. Mais à partir de la 70e minute, tout s’est mis à fonctionner. D’abord, Philipp Hofmann a marqué le 1-0 de la tête après un corner de Förster (71e), puis Evan Ndicka de Francfort a dévié le ballon dans son propre but après un coup franc de Förster pour le 0-2 (87e) et enfin, Förster a envoyé le ballon dans l’angle à la 91e minute pour le score final de 3-0.
L’entraîneur Letsch a été impressionné par la performance de son équipe, et il a lui-même joué un rôle déterminant dans le triomphe, car il n’a pas insisté sur sa conception du football, mais a fait des concessions à l’équipe en matière de système. Lui-même n’a pas voulu accorder trop d’importance à la question du système. Après la défaite à Leipzig, on a réfléchi et décidé que ce 4-3-3 « devait d’abord être l’ordre de base » ; et on veut voir dans les prochaines semaines « quel système nous convient le mieux ». Mais fondamentalement, il estime que « ce n’est pas une question de système, mais de foi, de compacité et de duels ».
« Le VfL est de retour », chantaient les supporters après le match, mais il est encore trop tôt pour affirmer cela. Le contact avec le bas du tableau est certes à moitié rétabli, mais le VfL Bochum doit encore prouver durablement qu’il est vraiment apte à jouer en Bundesliga cette saison, lors des prochains matchs à Stuttgart, contre Union Berlin et à Wolfsburg.