Des lockdowns de plusieurs semaines, des coupures de courant dues à la chaleur – et donc des fermetures d’usines à répétition : Les affaires en Chine deviennent de plus en plus difficiles pour les entrepreneurs allemands.
Malgré tout, ils continuent de miser sur Pékin, bien que le prochain grand conflit se prépare avec Taïwan.
Des experts classent les secteurs particulièrement dépendants, ce que coûterait un détachement de la Chine aux entreprises allemandes et ce que nous pouvons faire pour éviter une crise – comme celle que nous connaissons actuellement avec la Russie.
Des lockdowns de plusieurs semaines, des fermetures d’usines qui en découlent. Un effondrement des chaînes d’approvisionnement, car rien n’allait plus à Shanghai, le plus grand et le plus important port du monde. Une pénurie de main-d’œuvre occidentale qualifiée due à la politique stricte du « zéro coving » des dirigeants chinois. Puis des coupures de courant et des usines à nouveau fermées en raison d’une longue période de sécheresse en été. Les entreprises allemandes en Chine sont confrontées à de nouveaux défis depuis le début de la pandémie à Wuhan fin 2019. Les experts estiment que la République populaire ne s’ouvrira pas avant 2024 et poursuivra sa ligne restrictive jusqu’à cette date. Cela signifie qu’il faut s’attendre à de nouvelles interruptions de la production.
Les conséquences se font déjà sentir : les longs délais d’attente pour des choses en fait banales, comme une nouvelle plaque de cuisson ou un nouveau réfrigérateur, ne surprennent plus guère. Il faut compter jusqu’à un an et demi, selon le modèle et le constructeur, pour qu’une nouvelle voiture de petite ou moyenne cylindrée soit livrée.
Mais que se passerait-il si non seulement la lutte de la Chine contre la pandémie freinait les relations économiques avec l’Allemagne, mais si une confrontation similaire à celle avec la Russie se produisait ? Ce scénario n’est pas improbable au regard du conflit à Taiwan.
Sanctions sévères, instabilité de l’approvisionnement en gaz et hausse de l’inflation : les conséquences de l’invasion russe de l’Ukraine, y compris en Allemagne, sont perceptibles par tous. Alors que le chancelier Olaf Scholz (SPD) et le ministre de l’Economie Robert Habeck (Verts) cherchent des solutions pour sortir de la crise, par exemple en allant chercher des fournisseurs d’énergie alternatifs en Norvège, au Canada et au Qatar, un nouveau conflit se prépare à l’autre bout du monde. Et celui-ci pourrait être bien plus dangereux pour l’économie allemande que la guerre en Ukraine.
De quoi s’agit-il dans le conflit de Taïwan ?
Taïwan est gouvernée indépendamment du continent depuis 1949 sous le nom de « République de Chine » et s’est développée depuis les années 1980 en une démocratie fonctionnelle avec toutes les valeurs de liberté. Tout le contraire de la République populaire sur le continent, qui considère l’île comme faisant partie de son territoire national et qu’il faudrait reconquérir par la force en cas de doute : le chef du parti et dirigeant Xi Jinping a souligné plus d’une fois dans ses discours et essais que l’ascension de la Chine (en tant que puissance mondiale) ne pourrait se faire que si elle était « réunifiée » avec Taïwan et qu’on ne pouvait pas laisser cela aux générations futures.
En revanche, les 23 millions de Taïwanais se considèrent depuis longtemps comme indépendants. Les Etats-Unis se sont engagés à assurer la capacité de défense de Taiwan, tandis que Pékin insiste sur le « principe d’une seule Chine », selon lequel Taiwan fait partie de la Chine et tout pays qui souhaite avoir des relations diplomatiques avec Pékin ne peut pas les entretenir avec Taipei. La Chine tente de pousser ce principe jusqu’à ses limites et a même voulu – à grand renfort de bruits de sabre et de grandes manœuvres militaires – interdire à la présidente de la Chambre des représentants américaine Nancy Pelosi de se rendre à Taiwan il y a quelques semaines. Sans succès ; la démocrate américaine s’est tout de même envolée pour l’Etat insulaire.
« Nous devons éviter les dépendances unilatérales »
Les experts s’attendent à ce qu’en cas de guerre d’agression chinoise contre Taïwan, la situation soit similaire à celle de février, lorsque la Russie a attaqué l’Ukraine. De lourdes sanctions contre la Chine seraient probables – sauf que l’économie allemande est bien plus dépendante de la Chine en tant que fournisseur, mais aussi en tant que débouché, que du gaz russe.
« La leçon des crises récentes est très claire : nous devons éviter les dépendances unilatérales et critiques, surtout vis-à-vis des pays à régime autoritaire ou politiquement incertains », prévient l’économiste Florian Dorn de l’Institut Leibniz de recherche économique de l’université de Munich (Ifo). « Mais il serait faux de nationaliser les chaînes d’approvisionnement. Il faut au contraire une plus grande diversification pour s’affranchir de certains marchés, c’est-à-dire être plus largement présent chez les fournisseurs de biens importants et sur les marchés de vente. Cela ne signifie pas moins de mondialisation, mais plutôt plus de mondialisation ».
Quelles industries sont particulièrement dépendantes
En Allemagne, plusieurs biens industriels et matières premières critiques sont achetés en Chine et seraient actuellement difficilement remplaçables : Selon un sondage de l’institut Ifo de février 2022, près de 46 % de toutes les entreprises manufacturières allemandes indiquent qu’elles dépendent encore actuellement de la Chine pour des prestations intermédiaires importantes. L’industrie automobile semble particulièrement dépendante, puisqu’elle achète 75,8 % de ses biens intermédiaires à la République populaire.
« La Chine a sans aucun doute une grande importance pour l’industrie automobile allemande : une voiture sur trois d’un constructeur allemand est vendue en Chine et dans aucun autre pays du monde l’industrie automobile allemande ne produit autant de véhicules – 4,3 millions de voitures en 2021 », déclare également Simon Schütz, porte-parole de l’Association de l’industrie automobile allemande. « Il n’y a qu’avec les États-Unis que l’Allemagne échange plus de marchandises automobiles qu’avec la Chine. De plus, les interdépendances le long de la chaîne de création de valeur sont importantes ».
Mais de grandes dépendances existent aussi pour les entreprises qui fabriquent des appareils de traitement de données et des équipements électriques, jusqu’aux industries chimiques qui achètent également de nombreux produits industriels critiques en Chine. Selon l’institut Ifo, 45 pour cent des terres rares dont l’économie allemande a besoin proviennent de Chine, et 50 pour cent du magnésium.
« En principe, ce sont surtout les secteurs industriels qui dépendent fortement du commerce extérieur et qui sont exposés à une forte concurrence internationale qui seraient touchés par un conflit commercial avec la Chine », résume Dorn. « Parmi les industries allemandes qui devraient subir les plus grandes pertes de valeur ajoutée en raison d’un conflit commercial avec la Chine, on trouve en particulier l’industrie automobile, la construction mécanique et les fabricants d’équipements de transport ». Des problèmes similaires se poseraient toutefois aussi dans le domaine de la transition énergétique. L’Allemagne achète à la Chine des biens intermédiaires et des produits importants comme les batteries pour les moteurs électriques ainsi que les éoliennes et les modules solaires.
Ce que coûterait une guerre commerciale avec la Chine
Le coût des sanctions contre la Chine serait immense pour l’Allemagne. « Les résultats de notre étude montrent que pour l’économie allemande, on estime qu’une guerre commerciale entre l’UE et la Chine coûterait six fois plus cher que le Brexit. En cas de formation d’un bloc entre les démocraties occidentales et les États autocratiques, ce serait environ deux fois plus cher », explique Dorn à Business Insider.
La base de ce calcul est toutefois l’impact négatif du découplage complet des relations économiques sur le niveau potentiel du PIB à moyen et long terme, lorsque les entreprises auront le temps de s’adapter, selon Dorn : « Selon la rapidité du découplage, il pourrait y avoir des pertes de croissance beaucoup plus importantes pendant la période de transition ».
Si les sanctions exigeaient soudainement un découplage en raison d’une situation politique changeante, il serait difficile pour l’économie allemande de trouver rapidement des débouchés alternatifs et de nouveaux fournisseurs. Les perspectives de Dorn sont sombres : « Cela dépasserait les crises précédentes. Notre production industrielle est trop étroitement liée et dépendante de la Chine pour cela. Nous en avons déjà vu les signes avant-coureurs avec l’interruption des chaînes d’approvisionnement pendant la pandémie ».
Quelle est la solution ?
« Comme le monde entier, l’industrie automobile allemande considère avec inquiétude les tensions entre la Chine et Taïwan », a déclaré Simon Schütz de la VDA. Toutes les parties concernées doivent contribuer ensemble à éviter une nouvelle escalade. En outre, son association attend une nouvelle stratégie du gouvernement fédéral vis-à-vis de la Chine : « Se contenter de quitter la Chine n’est pas la solution. Le pays et son importance économique sont trop grands pour cela ».
Le ministère des Affaires étrangères est en train de rédiger une telle nouvelle stratégie pour la Chine. Comme le rapporte le « Handelsblatt », elle devrait être présentée en 2023. Le VDA va-t-il l’apprécier ? Pas sûr. Car il est déjà clair que l’attitude de l’Allemagne vis-à-vis de la Chine va changer : La République fédérale doit devenir plus indépendante de la République populaire, souhaite le bureau de la ministre des Affaires étrangères Annalena Baerbock (Verts). En outre, l’influence chinoise en Allemagne doit être thématisée, tout comme l’action d’entreprises chinoises subventionnées par l’Etat en Europe. Le fait qu’il soit beaucoup plus facile pour les entreprises chinoises d’investir et d’accéder au marché de l’UE que dans le sens inverse constitue un autre point de discorde qui couve depuis longtemps.
Partenariats stratégiques avec d’autres pays
« Si la Chine devait attaquer militairement Taïwan, des sanctions économiques contre la Chine entraîneraient des coûts énormes pour l’ensemble de l’économie allemande. L’Allemagne se trouverait dans un dilemme. C’est l’amère vérité », écrivait également Norbert Roettgen, expert en affaires étrangères de la CDU, dans une tribune publiée par Business Insider il y a quelques semaines.
Il est clair qu’une diversification des débouchés et des fournisseurs est nécessaire – et ce avant qu’il ne soit trop tard, comme dans le cas de la Russie et du gaz. Même des groupes comme Apple, qui ont longtemps pu compter sans souci sur les faveurs du Parti communiste chinois, tentent actuellement de réduire les dépendances et de trouver de nouveaux lieux de production, par exemple au Vietnam ou en Inde.
L’économiste Dorn estime lui aussi qu’il est nécessaire d’agir : « D’une part, l’UE peut rendre les échanges économiques avec les pays en développement et les autres démocraties occidentales comme les Etats-Unis plus attrayants grâce à des accords commerciaux et des partenariats stratégiques. C’est justement vis-à-vis des pays en développement que l’on peut se positionner comme un partenaire commercial équitable et attractif, également par rapport à la Chine. D’autre part, cela implique de créer les conditions-cadres permettant à l’Europe elle-même de progresser dans la recherche et la production de technologies clés ayant un impact systémique ».