C’est au matin d’un jour de décembre qu’Adam Lanza, 20 ans, a pris les armes, tué sa mère et s’est ensuite rendu dans son ancienne école, la Sandy Hook Elementary School de Newtown, dans le Connecticut. Le forcené y a abattu 20 enfants et six enseignantes peu après 9h30 avant de se faire justice lui-même. Le massacre du 14 décembre 2012 est considéré, en termes de nombre de victimes, comme la deuxième tuerie la plus grave dans une école de l’histoire des États-Unis. Le fait que le conspirateur Alex Jones ait établi et diffusé de fausses affirmations sur cet acte lui coûte désormais très cher : Il devra verser au total 965 millions de dollars US aux survivants. C’est ce qu’a décidé mercredi un tribunal de l’Etat américain du Connecticut, comme l’ont rapporté les médias américains depuis la salle d’audience de Waterbury.
Jones, animateur radio et fondateur du portail en ligne américain d’extrême droite Infowarsavait affirmé par le passé que la tuerie avait été mise en scène par des acteurs. La plainte avait été déposée par les familles de cinq enfants et de trois enseignants tués lors du massacre – ainsi que par un agent du FBI qui faisait partie des premiers intervenants sur les lieux du crime. Lors du procès, les parents et les frères et sœurs des victimes ont témoigné en larmes, selon les médias, de la manière dont ils ont été menacés et harcelés pendant des années par des personnes qui croyaient aux mensonges de Jones. Des étrangers se seraient présentés à leur domicile pour les filmer, et ils auraient été inondés de commentaires insultants sur les médias sociaux.
Le montant de 965 millions de dollars américains résulte de la somme des dommages et intérêts versés aux 15 plaignants au total. Les avocats des familles avaient proposé au jury d’utiliser 550 millions de dollars comme « base » pour le calcul des dommages et intérêts – environ un dollar pour chaque clic sur les médias sociaux que les comptes Facebook, Twitter et Youtube de Jones ont généré ensemble au cours des six années suivant le massacre de 2012.
« Mentir pour relancer un business »
« Il faut tenir tête à un tyran, car les tyrans ne s’arrêtent pas, surtout quand leur tyrannie les rend très, très riches », a déclaré Chris Mattei, l’un des avocats des familles, lors des plaidoiries finales. Il a demandé au jury de rendre un verdict « qui fasse comprendre à Alex Jones à quel point son comportement était dévastateur ». Il ne s’agissait pas seulement d’un mensonge occasionnel – « il s’agissait de l’utilisation de mensonges pour stimuler une affaire », a cité l’agence de presse Bloomberg les avocats. Le modèle commercial de Jones consistait à infliger des souffrances aux familles des personnes tuées et à en tirer profit. Un collaborateur de Jones avait chiffré le total de ses revenus provenant de la vente de compléments alimentaires, de livres et de matériel de survie depuis la fusillade entre 100 millions et un milliard de dollars US. Jones, quant à lui, a déclaré entre-temps qu’il était presque fauché. « Vous pourriez obtenir un jugement d’une valeur d’un milliard de dollars et ne pas recevoir un centime », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
Le procès, qui s’est tenu à une trentaine de kilomètres du lieu de la fusillade, était le deuxième où Jones était tenu financièrement responsable de ses déclarations. Au Texas, il avait déjà été condamné en août à verser près de 50 millions de dollars de dommages et intérêts à la famille d’un élève de première année assassiné dans une école primaire.
Lors d’une brève apparition à la barre, Jones a déclaré qu’il avait « fini de s’excuser pour ses déclarations sur Sandy Hook », ajoutant qu’il avait admis « il y a des années » que le massacre avait réellement eu lieu. Entre-temps, il est toutefois revenu sur ces déclarations. Il a déclaré que le jury avait été « manipulé » et que le crime à l’école primaire n’avait jamais eu lieu.