Selon les données officielles, au moins 25 personnes ont été tuées dans de graves inondations suite à de fortes pluies au Venezuela. Cinquante-deux autres personnes seraient portées disparues après que cinq petites rivières du centre du Venezuela ont été inondées en raison des fortes pluies provoquées par l’ouragan Julia ont débordé, a déclaré la vice-présidente vénézuélienne Delcy Rodriguez dans un discours télévisé. En seulement huit heures, il est tombé l’équivalent d’un mois de pluie, a-t-elle ajouté. De gros troncs d’arbres et des débris auraient été emportés depuis les montagnes environnantes vers la ville de Las Tejerias, à environ 67 kilomètres au sud-ouest de la capitale Caracas, dévastant des maisons et des terres agricoles. Selon les autorités, un millier de secouristes continuaient à chercher des survivants.
Le président Nicolas Maduro a déclaré la zone sinistrée et a décrété trois jours de deuil. Armando Escalona, un chauffeur de taxi de 43 ans de Las Tejerias, a déclaré qu’il assistait à un culte évangélique avec sa famille lorsqu’ils ont été surpris par les inondations. Il se souvient avoir brièvement serré sa famille dans ses bras jusqu’à ce qu’un objet le frappe à la tête et qu’il perde connaissance. Lorsqu’il s’est réveillé, il n’a pas pu retrouver sa famille. « J’ai perdu ma femme et mon fils de cinq ans. Je ne peux même pas parler correctement. Nous étions à la messe et tout s’est passé si vite », a déclaré Escalona.
« C’était comme si l’eau d’un barrage avait été évacuée », dit un bénévole
Julia s’était formé vendredi au-dessus de la mer des Caraïbes au large de la Colombie et avait touché terre dans la nuit de samedi à dimanche (heure locale) en tant qu’ouragan de catégorie 1 sur 5, la plus basse, sur la côte caraïbe du Nicaragua. Des inondations ont eu lieu dimanche dans plusieurs pays d’Amérique centrale. Julia s’est déplacée vers l’ouest au-dessus du Nicaragua, en s’affaiblissant et en étant rétrogradée au rang de tempête tropicale. Le site National Hurricane Center (NHC) a averti que des crues soudaines et des glissements de terrain potentiellement mortels étaient possibles dans toute l’Amérique centrale et le sud du Mexique d’ici mardi. « C’était comme si l’eau d’un barrage avait été évacuée », a déclaré l’un des bénévoles à Las Tejerías. Selon les prévisions, le Julia se poursuivra dans la nuit et lundi le long ou près des côtes du Pacifique du Honduras, du Salvador et du Guatemala.
Des images ont montré que la boue recouvrait une grande partie de la ville de Las Tejerías, des troncs d’arbres gisant sur le sol parmi les débris. Des enfants figurent parmi les morts, a déclaré la vice-présidente Rodríguez. L’état d’urgence a été décrété dans tout le pays au Salvador, où les écoles devaient rester fermées lundi, tout comme au Honduras. Au Honduras, plusieurs aéroports ont été fermés aux vols commerciaux.
Selon la protection civile du Nicaragua, plus de 800 maisons ont été inondées dans cet État d’Amérique centrale et environ 13 000 personnes ont été évacuées. Sur l’île colombienne de San Andrés, au Julia a frôlé le Nicaragua, les dégâts ont été légers (101 maisons endommagées et deux détruites) grâce à une bonne préparation, selon un tweet du chef de la protection civile, Javier Pava. Un peu plus de deux semaines auparavant, des jours de pluie avaient provoqué des glissements de terrain et des inondations en Amérique centrale, qui avaient fait au moins 20 morts au Honduras et au Salvador. En 2020, les ouragans dévastateurs Eta et Iota a frappé la région, qui compte environ 50 millions d’habitants. Au moins 250 personnes sont mortes et certaines parties de l’Amérique centrale sont restées sous l’eau pendant des semaines.
La saison des ouragans dure de juin à novembre. Ces dernières semaines, les deux puissants ouragans ont provoqué Fiona et Ian a causé une grande destruction dans certaines parties des Caraïbes et de l’Amérique du Nord.