L’exploitation minière en Allemagne est sur le point de faire son retour : Habeck prépare une stratégie pour les matières premières, l’industrie met la pression sur le tempo

L’exploitation minière a une grande tradition en Allemagne, mais elle a longtemps été considérée comme un modèle en voie de disparition. Aujourd’hui, l’industrie minière nationale est sur le point de faire un retour surprenant.

Déclenché par le choc de la dépendance au gaz russe, le gouvernement allemand veut réduire sa dépendance à l’égard de 46 matières premières d’importance existentielle – notamment la Chine.

Nombre de ces substances, comme le lithium, se trouvent également en Allemagne. Le ministre de l’Économie Robert Habeck travaille à une stratégie sur les matières premières et veut adapter la législation minière. L’industrie fait pression pour accélérer le mouvement.

C’est l’une de ces phrases anodines qui ne déploient leur force qu’avec retard. « Nous voulons faciliter l’extraction nationale de matières premières », ont écrit le SPD, les Verts et le FDP dans leur contrat de coalition. Pendant longtemps, cette phrase n’a guère retenu l’attention. L’exploitation minière ? En Allemagne ? N’était-ce pas plutôt un modèle en voie de disparition ? Mais la Russie a attaqué l’Ukraine et l’Allemagne s’est effrayée de sa dépendance vis-à-vis des matières premières importantes, pas seulement du gaz et pas seulement de la Russie.

Et tout d’un coup, l’exploitation minière en Allemagne, tout aussi traditionnelle mais largement amortie, est sur le point de faire son come-back.

La raison est évidente, les conséquences sont difficilement évaluables. L’Allemagne dispose de nombreuses matières premières, mais renonce en grande partie à l’exploitation minière et importe à la place environ 90 pour cent de ses matières premières. Pour de nombreuses substances extrêmement importantes, la dépendance de l’Allemagne vis-à-vis de certains pays comme la Chine est bien plus brutale que jamais avec le gaz russe. Il s’agit de substances comme le lithium et le cobalt, le nickel et l’indium, le cuivre et les terres rares. Ils sont utilisés pour les batteries et les voitures électriques, les éoliennes et les panneaux solaires, les téléphones portables, la technologie informatique, la construction légère et les processus menant à une économie respectueuse du climat. « L’industrie minière nationale est l’alliée naturelle pour atteindre les objectifs politiques en matière de transformation verte et numérique », estime la Fédération de l’industrie allemande (BDI).

Le ministre vert de l’économie et de la protection du climat Robert Habeck est à la tête du mouvement minier. Après le choc russe, il avait demandé au cabinet de conseil EY d’étudier comment l’Etat pourrait augmenter la sécurité d’approvisionnement en matières premières minérales. Les experts ont identifié 46 matières premières qui sont stratégiquement indispensables à l’économie. Pour 39 d’entre elles, l’Allemagne dépend des importations. Pour la moitié des matières premières vitales, la Chine est le principal, voire l’unique producteur. EY propose à Habeck une panoplie d’instruments : avec plus de recyclage, l’ouverture de nouveaux marchés d’approvisionnement – et avec plus d’exploitation minière nationale.

Que contient la nouvelle stratégie de Habeck en matière de matières premières ?

Avec l’expertise EY de 167 pages, Habeck a élaboré les points clés d’une nouvelle stratégie allemande en matière de matières premières. Elle commence par un état des lieux décevant : pour certains métaux particulièrement importants, les besoins dépasseront de plusieurs fois la production mondiale actuelle. « Plus la transformation vers des technologies sans énergies fossiles sera rapide et plus de pays feront de même, plus ces besoins supplémentaires augmenteront rapidement ».

Pour atteindre les objectifs climatiques de l’accord de Paris, l’Agence internationale de l’énergie estime que la demande en terres rares sera multipliée par sept et celle en lithium par 42 en seulement 20 ans.

Le problème : « Plus de 80 pour cent des terres rares sont extraites en Chine, et
L’Afrique du Sud et la Russie occupent une position dominante dans l’industrie des terres rares, avec une part de marché d’environ 80 pour cent.
extraction minière de platine et de palladium ». La situation n’est guère meilleure pour les autres substances. Contrairement au gaz, il n’y a pratiquement pas de marché qui fonctionne pour eux.

Le projet de stratégie de Habeck contient également une phrase explosive : « L’exploitation minière nationale est préférable aux importations de matières premières lorsqu’elle conduit à de meilleures normes environnementales et sociales et renforce la résilience des chaînes d’approvisionnement ».

En tant que Vert, Habeck ne sait que trop bien, au moins depuis les polémiques sur l’exploitation à ciel ouvert du lignite, que l’exploitation minière n’est pas bien vue en Allemagne. « L’extraction des matières premières et leur transformation sont liées à des atteintes à l’environnement et sont en outre le plus souvent gourmandes en énergie », peut-on lire dans les points clés. Mais « l’extraction de matières premières en Allemagne, parallèlement à l’extraction au sein de l’UE, assure le mieux l’approvisionnement et garantit le respect de nos normes environnementales et sociales élevées ». De plus, elle assure une valeur ajoutée et crée des emplois en Allemagne.

Afin d’augmenter l’acceptation de nouvelles mines et de nouveaux sites miniers, le gouvernement fédéral veut notamment moderniser le droit minier. Le ministère de Habeck a lancé le processus dans ce sens. L’objectif est de rendre l’extraction de matières premières écologiquement compatible.

L’industrie allemande est en principe d’accord avec la ligne de conduite de Habeck – et appuie sur le tempo. Pour s’affranchir de la dépendance vis-à-vis de la Chine, il faut « très rapidement davantage d’extraction et de transformation nationales », écrit la Fédération de l’industrie allemande (BDI) dans sa prise de position sur l’amendement du droit minier, dont Business Insider a eu connaissance. La BDI propose une formulation large pour le droit minier : « La sécurisation et l’extraction nationales des matières premières sont d’un intérêt public primordial et servent la sécurité d’approvisionnement ». Avec l’aide du droit minier, l’Etat fédéral devrait protéger les « gisements qui sont importants pour l’économie nationale ou à long terme » contre une planification à d’autres fins par les Länder ou les communes.

La BDI demande en outre que le « rythme allemand » proclamé par le chancelier Olaf Scholz de la construction des terminaux de gaz liquéfié soit également appliqué à l’industrie minière. Pour des autorisations plus rapides, l’association propose entre autres des délais plus courts pour les objections ainsi que l’abandon des études d’impact sur l’environnement « dans les cas appropriés ». Les oppositions et les plaintes ne devraient pas nécessairement avoir un effet suspensif, et le droit de la protection de la nature devrait être simplifié afin d’éviter les « batailles d’expertise ».

Exploitation minière en Allemagne : est-ce que cela vaut aussi pour la fracturation du gaz naturel ?

Si l’Allemagne veut atteindre ses objectifs climatiques et améliorer sa sécurité d’approvisionnement, « il n’y a pas d’autre solution que d’exploiter davantage de ressources minières nationales », écrit le BDI. « Toutes les options qui mènent à plus d’extraction nationale » doivent maintenant être mises sur la table ». Il ne doit pas y avoir d’interdits de réflexion.

Cela vise un point particulièrement sensible : l’extraction de gaz naturel en Allemagne. Le gaz est présent en quantités considérables dans ce pays sous forme de gaz de schiste, qui peut être extrait par la méthode de la fracturation. Cette méthode est fermement rejetée par les défenseurs de l’environnement et est interdite en Allemagne jusqu’à nouvel ordre. Dans sa prise de position sur le droit minier, la BDI se réfère désormais directement à la phrase des points clés de Habeck : « L’exploitation minière nationale est préférable aux importations de matières premières lorsqu’elle conduit à de meilleures normes écologiques et sociales et renforce la résilience des chaînes d’approvisionnement ». C’est le cas de l’extraction de gaz naturel en Allemagne, car elle évite « les émissions de CO₂ de 20 à 30 pour cent plus élevées des importations de GNL », écrit la BDI. Actuellement, le gaz naturel liquéfié importé provient principalement des États-Unis. Il s’agit de gaz de schiste qui y est extrait par fracturation.