Après les échecs militaires en Ukraine, Moscou reconstruit l’équipe de commandement militaire pour la guerre. Les nouvelles forces pourraient agir de manière encore plus cruelle – et faire vaciller le pouvoir de Poutine.
L’invasion de l’Ukraine dure depuis 229 jours – même les médias russes contrôlés par l’Etat ont admis depuis longtemps qu’elle ne s’est pas déroulée comme prévu sur la plupart des points. Malgré d’énormes pertes en personnel et en matériel et l’absence de succès de la conquête, le Kremlin a longtemps misé sur la réaffirmation sans fin de ses objectifs. Mais maintenant que la mobilisation partielle n’a provoqué qu’un exode massif des conscrits hors de Russie, des forces plus radicales doivent prendre le relais et apporter les succès exigés.
C’est ainsi que les experts interprètent la promotion du chef tchétchène Ramzan Kadyrov, une campagne nationale de recrutement dans les prisons par le chef de la milice Wagner Evgueni Prigojine et la nomination du général Sergueï Sourovikine au poste de commandant en chef de la soi-disant opération spéciale. Ils pourraient faire preuve d’un nouveau degré de brutalité en Ukraine – il n’est pas certain que le chef du Kremlin, Vladimir Poutine, puisse les contrôler en cas de doute et, le cas échéant, les réprimander.
En blanc hachuré : Avancée de l’armée russe. Hachures vertes : zones séparatistes soutenues par la Russie. Crimée : annexée par la Russie.
image : ISW/09.10.2022
Surovikin : Carriériste rigoureux
Sergueï Sourovikine a déjà dirigé en 2017 et 2019 l’intervention des forces aérospatiales russes en Syrie et a joué un rôle déterminant dans le maintien au pouvoir du régime Assad dans ce pays. En Ukraine, il a d’abord commandé l’unité de troupes « Sud », il doit désormais commander l’ensemble des forces armées russes sur place.
Le think tank américain « Jamestown Foundation » lui attribue une ascension fulgurante dans l’armée russe, qui a exigé de la « rigueur » et qui est due à sa volonté d’exécuter n’importe quel ordre. Il ne s’est jamais expliqué publiquement sur des épisodes de son passé qui suscitent des questions – comme la mort de trois civils lors du putsch d’août 1991 à Moscou au cours d’une opération menée sous son commandement ou les accusations de violence lors de disputes avec d’autres militaires.
Les recrues criminelles de Prigoschin
La personne qui salue sa promotion est éloquente : il connaît Sourovikine, qui est « le commandant le plus compétent de l’armée russe », a fait l’éloge d’Evgueni Prigojine, dont l’équipe « Wagner » est associée à des crimes de guerre. Lors du putsch d’août 1991, Surovikin « n’a pas hésité à monter dans un char et à se précipiter pour sauver son pays ». Lui-même, a expliqué Prigoschin, s’était alors trouvé du mauvais côté des manifestants libéraux – une « erreur » dont la Russie paie encore aujourd’hui les conséquences.
Prigoschin veut à présent visiblement réparer cela : En septembre, une vidéo le montrant devant des détenus lors d’un discours de recrutement pour le front s’est répandue – selon les recherches du « Guardian », il a entre-temps répété ce discours dans les prisons de plusieurs régions russes et a promis aux détenus la liberté en échange d’un engagement de six mois et d’un salaire mensuel confortable de 100.000 roubles (l’équivalent de 1655 euros).
Les détenus qui ont accepté l’offre sont donc promis à leur propre mort ou à des possibilités criminelles illimitées en Ukraine : « Les prisonniers sauront qu’ils peuvent agir là-bas en toute impunité », cite le Guardian, un témoin oculaire nommé « Vladimir », qui a depuis été libéré. « La prison vous transforme en animal et beaucoup de haine grandit en vous. Là-bas, on leur enlève toute entrave ».
Kadyrov : va aider Sourovikine
Ramzan Kadyrov, président de la république de Tchétchénie, s’est également réjoui de la nomination de Sourovikine, lui qui est habituellement connu dans le pays et à l’étranger pour ses rodomontades et ses menaces de violence envers ses adversaires. « Je peux en tout cas dire que c’est un véritable général et guerrier, un commandant expérimenté, volontaire et clairvoyant, pour qui des notions telles que le patriotisme, l’honneur et la dignité sont toujours au-dessus de tout », a loué Kadyrov. L’intervention en Ukraine est désormais entre de bonnes mains et évoluera pour le mieux sous la direction de Sourovikine – « Et nous l’aiderons bien sûr à résoudre les tâches qui lui sont confiées », a-t-il écrit sur Telegram.
Dès les premiers jours de l’invasion, la chaîne publique russe RT avait publié une vidéo d’une foule de Grozny en indiquant qu’elle montrait l’envoi de 12.000 combattants tchétchènes en Ukraine. En juin, Kadyrov a annoncé l’envoi de quatre bataillons supplémentaires « d’une force impressionnante », et en septembre, l’envoi de deux autres bataillons. Du côté ukrainien, les « Kadyrovci » sont associés à une tentative d’assassinat déjouée du président Volodymyr Selenskyj et au massacre de Boutcha, même si des sources ukrainiennes et russes estiment que leur nombre réel et leur force de frappe militaire sont inférieurs à leur capacité à se présenter.
Kadyrov a déclaré plus tard que 20.000 hommes avaient jusqu’à présent participé aux combats et que la Tchétchénie avait déjà dépassé son objectif avant la mobilisation partielle – il avait en outre envoyé à la guerre les familles masculines de 40 femmes qui voulaient manifester à Grozny contre la mobilisation. Il a traité les Russes qui ont fui à l’étranger avant d’être mobilisés de « parasites » et de « fainéants » et a annoncé qu’il enverrait ses trois fils adolescents en Ukraine.
Après avoir violemment critiqué publiquement le commandement russe il y a quelques semaines encore en raison de l’absence de succès, Kadyrov avait été nommé jeudi dernier colonel général – le troisième plus haut grade des forces armées russes. Après les violentes frappes de missiles dans toute l’Ukraine, Kadyrov a fait savoir aujourd’hui sur Telegram : « Voilà, je suis maintenant satisfait à 100 pour cent de l’exécution de l’opération militaire spéciale ».
Choigu en disgrâce auprès de Poutine ?
Avec Surovikin, Prigoschin et Kadyrov, trois ultra-radicaux se trouvent désormais en position exposée pour diriger l’intervention de guerre en Ukraine comme ils l’entendent. On leur prête à tous des relations difficiles avec le ministre russe de la Défense Sergueï Choïgou, qui, comme eux, est un loyal inconditionnel très apprécié de Poutine, mais qui ne règle pas ses querelles en public.
Depuis mars, Choïgou n’est plus souvent vu en public, ce qui a initialement conduit les observateurs à spéculer sur son sort. Dernièrement, les services secrets militaires ukrainiens et la chaîne télégraphique « Grey Zone », proche de Prigoschin, ont rapporté de manière concordante que Choïgou et le chef d’état-major général Valeriy Gerassimov avaient entre-temps été limogés – leurs postes ayant été repris respectivement par le gouverneur de Toula, Alexeï Djumin, et le lieutenant-général Alexandre Matovnikov. Ces informations n’ont pas encore été confirmées.
Comme le rapporte le « Guardian », il y a longtemps que les blogueurs militaires russes ne sont plus les seuls à être mécontents de l’absence de succès de la guerre et à en rendre responsables les fidèles de Poutine comme Choïgou : c’est plutôt l’ensemble de l’élite du pouvoir russe qui aurait entamé un mouvement d’oscillation désespéré entre sa propre retenue et l’adaptation aux bénéficiaires du moment. « En période de folie, il faut aussi se faire passer pour l’un d’entre eux », déclare une source gouvernementale. D’autres rapportent au « Guardian » que Choïgou serait même d’accord avec son possible licenciement imminent, car il cherche « une issue à cette misère ».
Rapports d' »incidents » sur le front
Il n’est pas certain que les nouvelles têtes au sommet apportent un tournant dans le déroulement de la guerre. L' »Institute for the Study of War » juge déjà dans son rapport quotidien du 9 octobre : « Poutine ne parvient pas à faire la seule chose que son électorat de la ligne dure exige de lui – gagner la guerre. Un redéploiement de commandants de haut rang ne résoudra pas les problèmes systémiques qui ont paralysé les opérations russes, la logistique, l’industrie de la défense et la mobilisation depuis le début de l’invasion ». Les boucs émissaires ne peuvent que détourner les critiques de sa personne pendant un certain temps – et le fait que celles-ci augmentent également au sein de ses partisans est « probablement un signe avant-coureur » d’un futur mécontentement dans ce camp.
Enfin, les esprits que Poutine a appelés pourraient lui causer de tout nouveaux problèmes : Le canal télégraphique de l’organisation « Gulagu.net », qui s’engage entre autres contre la torture et les conditions inhumaines dans les centres de détention russes, a récemment rapporté qu’une « série d’incidents » étaient dissimulés sur le front : un combattant « Wagner » a par exemple abattu un lieutenant-colonel de l’armée russe dans la région de Donetsk – ce n’était pas le premier incident de ce type.