Dans ses prévisions d’automne, le gouvernement allemand s’attend à une récession en 2023 en raison de la crise énergétique. Que signifie ce terme, quelles sont les conséquences d’une récession – et quelle est actuellement la situation de l’économie allemande ?
Qu’est-ce qu’une récession ?
« Par récession, nous entendons une phase du cycle économique durant laquelle l’économie se contracte, les revenus diminuent et le chômage augmente », a récemment expliqué Sebastian Dullien, directeur de l’Institut de macroéconomie et de recherche conjoncturelle (IMK) au sein de la Fondation Hans Böckler, dans un entretien avec . Le cycle économique se compose en tout de quatre phases dans lesquelles une économie nationale peut se trouver : le creux conjoncturel (dépression), la reprise (expansion), la haute conjoncture (boom) et justement le ralentissement (récession).
Durant cette période, l’économie ne croît ou ne stagne donc pas, mais se contracte. On parle officiellement de récession technique lorsque le produit intérieur brut, ou PIB, recule pendant deux trimestres consécutifs. Le PIB est le principal indicateur de la conjoncture et reflète la situation économique globale d’un pays. Il correspond à la valeur de tous les biens et services produits ou consommés au niveau national au cours d’une année.
Les principaux chercheurs en économie définissent toutefois la récession de manière un peu différente et se réfèrent au potentiel de production, c’est-à-dire à la performance économique qui serait atteinte si les capacités des travailleurs et des machines étaient pleinement exploitées. Si l’économie produit pendant deux trimestres consécutifs en dessous de son potentiel, les principaux instituts de recherche économique parlent de récession.
Quelles sont les causes d’une récession ?
En principe, il n’y a pas d’explication générale à une récession. Actuellement, selon les économistes, c’est surtout la réduction des livraisons de gaz de la Russie qui est responsable de l’effondrement de l’économie. « L’attaque russe contre l’Ukraine et la crise qui en résulte sur les marchés de l’énergie entraînent une chute sensible de l’économie allemande », a récemment déclaré Torsten Schmidt, chef de la conjoncture du RWI – Leibniz-Institut für Wirtschaftsforschung.
La flambée des prix de l’énergie et l’inflation généralement élevée entraînent une baisse de la prospérité et une perte massive du pouvoir d’achat des consommateurs. À cela s’ajoutent des difficultés de livraison persistantes et des pénuries de matériaux.
Quelles sont les conséquences d’un ralentissement économique ?
Lorsque la conjoncture d’une économie nationale est en récession, il existe plusieurs caractéristiques. Il s’agit notamment d’une baisse de la demande. En outre, une récession se caractérise par des stocks surchargés, du chômage partiel, des licenciements, de faibles investissements et une production en baisse.
Tous ces problèmes risquent en outre de s’aggraver en cas de récession. En effet, le processus de baisse de l’économie s’auto-renforce d’une certaine manière, puisque la baisse des ventes entraîne des licenciements et que la baisse des revenus a à son tour un effet négatif sur la consommation.
En règle générale, une récession entraîne en outre une stagnation ou une baisse des prix, des salaires et des taux d’intérêt. La chute des cours boursiers en est également une caractéristique.
Où en est l’économie allemande actuellement ?
Au cours du changement d’année, l’économie allemande est passée de justesse à côté d’une récession technique. Après un recul au dernier trimestre de l’année dernière, le PIB a augmenté de 0,8 pour cent au cours des trois premiers mois de 2022, selon la Bundesbank. Au printemps également, l’économie avait encore connu une croissance surprenante malgré les conséquences de la guerre en Ukraine avec une hausse vertigineuse des prix de l’énergie : d’avril à juin, le PIB a légèrement augmenté de 0,1 pour cent par rapport au trimestre précédent. Mais cela devrait bientôt changer.
Il y a toutefois eu cet été des effets spéciaux qui donnent de l’espoir. Ainsi, en raison d’une situation Corona plus détendue, les gens sont repartis en vacances à grande échelle et ont dépensé leur argent. « Nous avons eu deux forces opposées cet été », a déclaré en septembre Jens Südekum, professeur d’économie internationale au Düsseldorf Institute for Competition Economics (DICE) de l’université Heinrich-Heine, à . Pendant la pandémie de Corona, les gens auraient épargné davantage d’argent en raison du manque de possibilités de consommation. « En fait, cet argent aurait dû être réinjecté peu à peu dans la population, ce qui aurait entraîné une reprise économique considérable. Mais le choc des prix de l’énergie a eu lieu, ce qui a fait disparaître une grande partie de l’épargne », explique l’économiste.
Cela provoque un ralentissement de la demande. A quelques semaines du début des achats de Noël, le moral des Allemands est effectivement plus bas que jamais en raison des prix élevés. Le baromètre de la Fédération allemande du commerce et de la distribution (HDE), calculé chaque mois par enquête auprès de 1600 consommateurs, a baissé en octobre pour le troisième mois consécutif et a atteint un niveau bas record de 84,14 points. « L’augmentation du coût de la vie et les coûts élevés de l’énergie freinent considérablement l’envie de consommer des consommateurs », explique le HDE pour justifier cette évolution négative. Le commerce de détail, par exemple, en ressent fortement les effets.
En outre, les premières entreprises réduisent leur production en raison des coûts élevés, notamment dans les industries à forte consommation d’énergie. La production s’y est contractée de 2,1 %. Mais dans d’autres secteurs également, la production est affectée par la forte pénurie de produits intermédiaires. L’industrie, la construction et les fournisseurs d’énergie ont produit ensemble 0,8 pour cent de moins que le mois précédent, comme l’a indiqué la semaine dernière l’Office fédéral des statistiques. Il s’agit de la plus forte baisse depuis mars.
L’indice du climat des affaires de l’ifo, très suivi, est également tombé à seulement 84,3 points en septembre. Le niveau calculé est le plus bas depuis mai 2020, au début de la crise de Corona, a indiqué l’institut munichois ifo à propos de son enquête auprès de quelque 9000 entreprises. « L’économie allemande glisse vers une récession », a déclaré le chef de l’ifo, Clemens Fuest. « Le pessimisme à l’égard des mois à venir a nettement augmenté ». Les entreprises interrogées ont évalué « clairement moins bien » les affaires en cours, et le pessimisme concernant les mois à venir a nettement augmenté.
Quels sont les pronostics ?
Selon les principaux instituts de recherche économique, le PIB allemand devrait se contracter au cours de l’été qui s’achève, à l’automne et au début de l’année prochaine. C’est ce qui ressort de l’expertise d’automne des chercheurs. Selon cette étude, le PIB devrait baisser de 0,2 pour cent au troisième trimestre, de 0,6 pour cent fin 2022 et de 0,4 pour cent au premier trimestre 2023. Une récession technique serait alors atteinte.
« Une récession technique peut toutefois être très faible avec une baisse de 0,2 ou 0,3 pour cent. Ce n’est pas vraiment dramatique », explique Dullien, expert de l’IMK. En revanche, la situation serait plus dramatique si le PIB chutait plus fortement et si la récession durait plus longtemps. Les principaux économistes ne prévoient toutefois rien de tel dans leurs prévisions. L’économie devrait à nouveau progresser légèrement à partir du printemps prochain. En 2024, ils s’attendent à une augmentation du PIB de 1,9 pour cent, après un recul de 0,4 pour cent l’année prochaine.
Les chercheurs économiques émettent toutefois une réserve importante : l’hypothèse pour les dernières estimations est que l’on peut éviter une pénurie de gaz pendant les mois d’hiver. Dans le cas contraire, il faut s’attendre à de graves conséquences pour l’activité économique. Dans leur scénario de risque, les chercheurs estiment que la conjoncture s’effondrera de 7,9 pour cent en 2023. Dans ces conditions, le PIB devrait encore reculer de 4,2 % en 2024.
Que dit le gouvernement fédéral ?
Dans ses projections d’automne présentées aujourd’hui, le gouvernement fédéral s’attend également à un recul du PIB de 0,4 pour cent en 2023. Selon le ministre fédéral de l’Économie Robert Habeck (Verts), l’Allemagne s’enfonce également dans la récession en raison de la crise énergétique. Dans ses projections de printemps, le gouvernement fédéral avait encore tablé sur une augmentation du produit intérieur brut de 2,2 pour cent cette année (désormais 1,4 pour cent) et de 2,5 pour cent l’année prochaine.
Habeck a parlé à Berlin de « temps sérieux » : « Nous vivons actuellement une grave crise énergétique qui se transforme de plus en plus en une crise économique et sociale ». Selon le politicien, les chiffres des projections d’automne auraient toutefois pu être bien pires. Mais ils montrent aussi « que les mesures prises, […] ont été efficaces ».