Les araignées, les vers ou les insectes : Beaucoup d’entre eux sont menacés d’extinction – un problème majeur pour l’écosystème. Pourtant, la compassion pour certains animaux est plutôt limitée.
Les pandas, les koalas et les kangourous ont un point commun : nous les trouvons souvent « mignons ». C’est pourquoi ils ont de nombreux soutiens qui s’engagent pour leur survie. En revanche, nous ne nous mobilisons pas autant pour des animaux moins appréciés, comme les araignées ou les insectes. Des études montrent que les animaux que nous considérons comme « antipathiques », « laids » ou « dégoûtants », et que nous jugeons en outre « dangereux », ont plus rarement un lobby. Avec une conséquence grave : ces êtres vivants sont aussi plus souvent menacés d’extinction. Mais pourquoi en est-il ainsi ?
Les animaux profitent du « schéma enfantin
Les peurs et le dégoût jouent souvent un rôle. Des chercheurs sont ainsi parvenus à la conclusion que les araignées sont souvent présentées de manière négative dans les actualités. Pourtant, parmi les 50.000 espèces d’araignées, seule une minorité peut être dangereuse pour l’homme. En Allemagne, environ 32 pour cent des espèces d’araignées sont déjà menacées ou ont disparu.
Les aspects neuroscientifiques influencent également les espèces que nous protégeons le mieux. Selon les scientifiques, nous développons plus d’empathie pour les animaux qui correspondent au « schéma de l’enfant » et qui ressemblent à un nourrisson avec un front haut et un petit menton.
Les beaux grands yeux en bouton sont sans doute l’une des raisons de la popularité des koalas.
Image : -/AUSSIE ARK/dpa
C’est probablement pour cette raison qu’elles sont mieux étudiées que les araignées velues, dotées de longues pattes et de jusqu’à huit yeux.
Image : Musée d’histoire naturelle de San Diego
Les poissons colorés sont plus populaires que les poissons unicolores
Et ce qui est vrai sur la terre ferme l’est tout autant dans l’eau : selon une étude, les poissons dont la couleur et le motif contrastent fortement avec le fond déclenchent le plaisir dans le cerveau humain. Plus encore : les scientifiques ont également découvert que les poissons jaunes sont plus souvent étudiés dans les récifs coralliens comme la Grande Barrière de corail que les autres poissons. En revanche, les poissons plus petits et plus discrets, qui vivent cachés au fond de la mer ou même au-dessus du récif, sont moins souvent explorés – et même moins souvent comptés.
Ils remplissent pourtant des fonctions importantes : Ils sont la proie d’autres poissons ou mangent du plancton. Cela peut à son tour avoir un impact sur l’ensemble de l’écosystème. Les scientifiques ont également découvert que des gouramis plus discrets sont importants pour le récif : Ils mangent des macroalgues sur le corail, ce qui peut nuire au récif.
Meilleures chances de survie pour Nemo & ; Co
A cela s’ajoute un autre problème : les poissons peu attractifs vivent plus souvent dans des eaux plus fraîches et sont souvent plus grands. Ils se nourrissent d’autres poissons ou de plancton. Comme la mer se réchauffe en raison du changement climatique, l’habitat de ces poissons se déplace ou se réduit. Les poissons multicolores, en revanche, ont tendance à être de taille moyenne à petite et vivent plus souvent dans des eaux plus chaudes. Ils ont donc tendance à mieux s’accommoder des changements liés à la crise climatique.
Pas très présentable : la lotte.
Image : picture-alliance/ dpa
Les poissons colorés, en revanche, déclenchent la joie chez les humains.
Image : picture alliance/dpa
Plus de fonds de recherche pour les jolis animaux
Les animaux ne sont pas les seuls à avoir des problèmes – selon les scientifiques, les décisions concernant le financement des projets de recherche sont souvent prises en fonction de critères tels que la « popularité », l' »attractivité » et le « caractère remarquable » des espèces. Les observations et les comptages sont également influencés par ces critères. Un exemple : les amateurs d’oiseaux signalent plus souvent les observations de leurs favoris que les fans de reptiles. Globalement, de telles raisons pourraient peuvent même fausser les statistiques sur la biodiversité.
Et la nature et l’orientation des projets sont parfois très différentes : alors qu’en Australie, les marsupiaux « populaires » sont plus souvent étudiés du point de vue de leur anatomie, l’accent était en revanche davantage mis sur le contrôle des populations pour les animaux « impopulaires ».
Écosystèmes instables et conséquences économiques
Le grand problème : des animaux insignifiants – comme les insectes – ont souvent un rôle porteur dans l’écosystème. Ainsi, les chaînes alimentaires peuvent devenir plus fragiles si des changements interviennent au niveau le plus bas. « Plus il y a d’éléments qui disparaissent d’un réseau alimentaire, plus les écosystèmes deviennent instables. Les écosystèmes sont toujours perturbés par des décennies d’influence humaine », explique Christian Hof de l’université technique de Munich.
Mais les humains peuvent aussi ressentir des effets lorsqu’il s’agit de nourriture. C’est ce que montre l’exemple des ichneumons, explique Teja Tscharntke, agroécologiste à l’université de Göttingen. Son étude montre que les ichneumons peuvent réguler les attaques de ravageurs dans les champs de céréales et assurer ainsi les récoltes : Elles pondent en effet leurs œufs dans les pucerons ; les larves qui en sortent se nourrissent d’eux et les tuent ainsi. De nombreuses espèces d’ichneumons sont toutefois menacées.
Et la disparition des insectes peut entraîner des dommages économiques bien réels, par exemple lorsqu’ils ne sont plus les pollinisateurs des cultures. C’est le cas de certains moustiques qui, parmi d’autres insectes, sont considérés comme les principaux pollinisateurs de la minuscule fleur de cacao et qui préfèrent les forêts ombragées d’Amazonie. Mais le manque d’eau et la diminution du choix d’arômes en raison de la monoculture ont eu raison d’eux. Cela pourrait rendre nécessaire à l’avenir une pollinisation manuelle complexe par l’homme – et celle-ci est coûteuse.
Plus de recherche, plus de connaissances dans la population
Les espèces peu appréciées ont des propriétés et des fonctions fascinantes, parfois uniques, dans la nature. Si elles sont perdues ou restent inexplorées, cela peut avoir des conséquences sur la biodiversité. C’est pourquoi, selon les experts, l’accent devrait également être mis sur les êtres vivants « non charismatiques » et peu étudiés.
Car même les plus petits changements environnementaux pourraient avoir de grandes conséquences et déstabiliser les écosystèmes, ont constaté des chercheurs de l’université d’Oldenburg. Une autre exigence est de mieux transmettre les connaissances sur la biodiversité et d’éduquer la population. Car chaque individu est invité à porter son attention sur les animaux qui, trop souvent, restent dans l’ombre des autres, rampent, volent ou nagent.