Début octobre, l’armée ukrainienne a pu reprendre le contrôle de la petite ville contestée de Lyman. Sans gaz, sans électricité et sans eau courante, les habitants restants tentent désormais de continuer à vivre.
Des dizaines de policiers d’une unité spéciale se sont rassemblés sous le soleil de midi. Ils sont armés et en camouflage devant le bâtiment de la municipalité de Lyman. Du ruban adhésif bleu sur les casques et le haut des bras signale leur appartenance aux unités de combat ukrainiennes. C’est aussi une démonstration de force – depuis environ une semaine, les Ukrainiens ont repris le contrôle de Lyman. Et ce jour-là, les hommes reçoivent des distinctions pour leur engagement dans la guerre.
Medved – qui se traduit par ours – est un homme costaud à la barbe grisonnante. Lui aussi a participé à la reconquête de la petite ville du Donbass. « La libération de Lyman a été très difficile », dit-il. « Aux informations, tout semble facile. Mais en réalité, la brigade qui a mené l’opération, a effectué l’encerclement, a subi des pertes assez importantes. Les combats ont été très durs ».
Et les traces de ces combats sont omniprésentes à Lyman. Des éclats de vitres brisées bordent les rues, de grands trous béent dans les toits et les murs, des chiens abandonnés errent affamés. La plupart des habitants ont fui il y a longtemps. Entre-temps, les combats se sont déplacés, mais on les entend toujours. Mais les habitants de Lyman s’y sont habitués.
« La période de l’occupation a été terrible »
La retraitée Lyudmila Romenskaja peut enfin sortir de sa cave. Elle en profite pour aller voir l’appartement de sa fille. Celle-ci a fui les combats pour se réfugier en Allemagne. L’appartement est à peine endommagé. Seules les vitres sont détruites.
Romenskaja vaporise un peu d’eau sur les plantes en pot de sa fille. « C’est pour l’âme », dit-elle, « nous nous détendons, nous nous réjouissons des fleurs, de tout, des arbres. Ma fille aime tellement les fleurs. Je ne peux pas le décrire. Cela signifie tout pour nous, cela signifie la vie ».
La période de l’occupation russe a été terrible, dit cette femme de 61 ans. Ce week-end, les autorités ukrainiennes ont annoncé avoir trouvé des centaines de tombes et une fosse commune dans la ville. Apparemment, des civils et des soldats y auraient été enterrés. Lioudmila Romenskaïa se souvient :
Au début, on enterrait les gens juste à côté des maisons. Et puis quand l’armée russe est arrivée, ils ont emmené les corps et les ont enterrés dans le cimetière. Si la personne était connue, ils écrivaient son nom. Sinon, juste un numéro et si c’était un homme ou une femme.
La plupart des maisons sont gravement endommagées
On ne sait pas encore combien de personnes ont été tuées dans les combats. Romenskaja a survécu et espère que les troupes russes ne reviendront pas à Lyman. « Je pense qu’ils ont aussi tiré avec du phosphore. Cela ressemblait à des guirlandes sur un sapin de Noël, ces lumières, surtout la nuit », dit-elle, « et des grenades. Nous avons vu les lumières des grenades. Nous ne pouvions pas sortir de la maison. Cinq minutes et on rentrait dans la maison. La maison est notre protection ».
Une maison d’habitation détruite à Lyman.
Image : Ivan Gayvanovitch
Mais aujourd’hui, la grande majorité des maisons de Lyman sont gravement endommagées. Environ la moitié d’entre elles ont besoin d’une rénovation de fond, dit le maire. Mais l’argent manque pour cela. Ce sont surtout les retraités qui sont restés. C’est le cas de Volodja et Nadejda. Ils ramassent les branches d’un épicéa éclaté au bord de la route.
« Nous ramassons du bois. Qui sait s’il y aura bientôt à nouveau de l’électricité et du chauffage », disent-ils. « Nous déménageons dans notre datcha pour y passer l’hiver. Maintenant, nous ramassons du bois pour nous chauffer ».
« Nous ne recevons jamais que des nouilles »
Le chauffage, l’électricité, le gaz et l’eau courante – tout cela n’existe plus à Lyman. Environ 20 000 personnes y vivaient autrefois. Pendant la guerre, la ville est surtout importante pour sa liaison ferroviaire. Elle assure l’approvisionnement des troupes. Derrière les voies ferrées, Maksim Surschan coupe du bois. Sa mère doit – comme tout le monde ici – cuisiner sur un feu ouvert devant le bloc d’habitation gris et criblé de balles.
« Je veux des pommes de terre, du chou, des carottes. Tout ce qu’il faut pour faire un bortsch », dit-il. « Mais on nous sert toujours des pâtes. C’est mauvais pour mon estomac et je ne peux me faire soigner nulle part. Il n’y a pas de magasins, pas de travail, pas d’électricité, pas de maison. Juste une cave ».
Il descend les marches. Son appartement du cinquième étage a entièrement brûlé. Il a pu sauver quelques chaussures et vestes. Depuis, il vit sans lumière dans des pièces exiguës. « Si seulement j’avais la possibilité de remplir la bouteille de gaz. Quand il y a des tirs, nous sommes assis ici et nous cuisinons avec le réchaud à gaz. Il n’y a plus de gaz dans tout le bâtiment. Nous sommes assis ici comme des souris dans leurs trous ».
L’Ukraine a repris le contrôle de Lyman. Les services de sécurité recherchent désormais des collaborateurs. Car il y en a eu quelques-uns, disent les soldats et les habitants.
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