Réarmement
USS Gerald R. Ford – le porte-avions le plus puissant (et le plus cher) du monde a pris la mer pour sa première mission
13 milliards de dollars américains pour un navire, après de longs retards, l' »USS Gerald R. Ford » a pris la mer pour sa première mission. Dans l’Atlantique, il s’exerce à la coopération avec les navires d’escorte de son groupe de frappe.
L’histoire de l' »USS Gerald R. Ford » se lit comme une succession de faillites, de malchances et de pannes. Pourtant, le porte-avions – qui a donné son nom au navire et qui est le premier modèle d’une nouvelle classe de navires – a entamé sa première mission. Il s’agit d’une simple mission d’entraînement dans l’Atlantique. L' »USS Gerald R. Ford » est le nouveau vaisseau amiral du Carrier Strike Group 12, qui opère dans le cadre de la 2e flotte américaine.
Cette mission doit permettre au commandant et à l’équipage « de tester les capacités de vol du porte-avions avant qu’il n’entame sa première mission de gestion de la force globale l’année prochaine », a déclaré le commandant de la 2e flotte américaine. « Ce déploiement historique en service est l’occasion pour la marine américaine de se joindre à d’autres membres de l’alliance de l’OTAN pour s’entraîner ensemble dans l’Atlantique tout en testant les technologies avancées de la première nouvelle classe de porte-avions américains depuis 40 ans ». Le groupe de frappe du porte-avions comprend 17 navires et un sous-marin. Parmi eux se trouvent un croiseur lance-missiles de la classe Ticonderoga et trois destroyers lance-missiles de la classe Arleigh-Burke. Les huit escadrilles aériennes se trouvent à bord du porte-avions, même si elles ne sont pas au complet.
L’USS Gerald R. Ford représente la plus grande avancée dans la construction de porte-avions depuis 40 ans. Les innovations globales ont ensuite entraîné d’importants retards et une hausse massive des prix. Malgré un prix d’achat de 13 milliards de dollars, le porte-avions devrait être relativement bon marché. Pendant toute sa durée de vie, les coûts salariaux de l’équipage constituent le facteur de coût le plus important et ont été considérablement réduits. Outre un radar entièrement nouveau, le lanceur inaugure une nouvelle ère en ce qui concerne deux techniques fondamentales.
Les ascenseurs géants qui élèvent les jets sur le pont ont été convertis à une technique électromagnétique. Et puis les catapultes qui permettent aux jets d’atteindre la vitesse de décollage ont également été modifiées. Auparavant, les porte-avions américains utilisaient des catapultes à vapeur. La vapeur d’eau est stockée sous pression et, une fois libérée, actionne les chariots des catapultes. Cette technique nécessite beaucoup de personnel et d’entretien, ainsi qu’un espace important à bord. Les nouvelles catapultes utilisent une impulsion électromagnétique. Cela fonctionne sans la vapeur d’eau chaude potentiellement dangereuse.
La construction de la poutrelle a connu de nombreuses pannes. Certaines étaient curieuses. Par exemple, il n’a pas été tenu compte du fait que l’équipage ne se rend pas aux toilettes de manière régulière tout au long de la journée, mais que la charge est beaucoup plus importante aux heures de pointe le matin après les repas (« Choc des prix – une seule chasse d’eau coûte 400 000 dollars »). Plus important encore, il a fallu des années pour maîtriser les pièges de la technique électromagnétique. Ces problèmes ont provoqué une crise de colère légendaire de l’ancien président américain Trump (« Retour à la ‘maudite’ propulsion à vapeur »). Ils sont désormais résolus, sans ascenseurs et catapultes, l' »USS Gerald R. Ford » ne serait pas opérationnel.
La marine américaine regarde désormais avec méfiance vers la Chine. En Occident, on suppose que le nouveau porte-avions de Pékin utilisera également des catapultes. Ce porte-avions se détache du modèle de construction de l’URSS et doit pour ainsi dire sauter la technique de la vapeur pour entrer immédiatement dans l’ère de l’électromagnétisme. Si les Chinois parviennent à mettre en œuvre cette technique sans trop de difficultés, ce sera un camouflet pour la marine américaine, qui a eu tant de mal. Et en outre, un mauvais présage pour la course à la technologie de l’armement entre les Etats-Unis et la Chine.