L’avatar ressemble assez à Fabian Rücker. Cheveux bruns, lunettes carrées, barbe de trois jours. L’avatar de Rücker fait les mêmes mouvements que le vrai Rücker, montre l’écran avec ses doigts, hoche la tête, penche la tête. Toutefois, l’avatar n’a pas de jambes, contrairement au vrai trentenaire. Le Metaverse ne sait pas encore très bien se servir de ses jambes, explique Rücker. Les capteurs des lunettes de données qu’il porte en ce moment sur le nez dans la vie réelle peuvent tout saisir et traduire en numérique, sauf les jambes. Celles-ci sont tout simplement trop basses, les capteurs ne les voient pas.
Ceux qui veulent parler à Rücker peuvent le faire non seulement en face à face, par téléphone ou avec les fournisseurs habituels d’appels vidéo Zoom ou Teams, mais aussi dans Metaverse, ou plus précisément dans Horizon Workrooms, l’outil logiciel en ligne pour les salles de conférence virtuelles de Facebook, officiellement appelé désormais Meta. « Si tout le monde portait des lunettes, on aurait l’impression d’être vraiment dans la même pièce », dit Rücker. C’est bien mieux que les habituels vidéocalls mal éclairés, où l’on se coupe la parole ou où l’on se tait bizarrement. Si cela ne tenait qu’à Rücker, on se rencontrerait toujours en métaverse pour les conférences. L’avenir du travail se situerait alors dans l’Internet 3D.
C’est également le rêve du fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg. Le plus grand fan mondial du métavers a entre-temps rebaptisé l’ensemble de son entreprise en Meta. Ce mardi, il invite le monde à la grande conférence Meta Connect, au cours de laquelle il veut expliquer pourquoi le métavers est plus qu’une bulle qui va bientôt éclater. Si l’on en croit Zuckerberg, le Metaverse est la prochaine grande chose, une évolution d’Internet qui va révolutionner notre vie et notre travail à tous. Il s’agira d’une sorte d’Internet tridimensionnel qui s’intégrera dans le monde réel. Chaque utilisateur, lunettes spéciales sur le nez et représenté par un avatar, se promènera dans le métavers et utilisera les sites web, qui ne seront plus de simples pages, mais des mondes interconnectés, par commande vocale ou en agitant les mains.
Tout cela ne fonctionne pas encore, ou seulement à moitié. Et de nombreuses tentatives de présenter le métavers comme une grande chose récoltent surtout de la malveillance, en raison du manque général de jambes et parce que les avatars et les mondes virtuels ressemblent plutôt à des bandes dessinées médiocres. Pourtant, la société de conseil McKinsey voit dans le métavers un potentiel allant jusqu’à cinq billions d’euros de « création de valeur » d’ici 2030. De nombreuses entreprises ont également déjà investi, non seulement Facebook et d’autres groupes de technologie et de jeux vidéo, mais aussi Nike, Walmart, l’application de rencontres Tinder, la chaîne allemande de magasins de lunettes Mr. Spex, où l’on peut essayer virtuellement des lunettes, ou Ikea, où l’on peut déjà équiper ses propres pièces d’étagères Billy virtuelles. Et c’est ainsi que des opportunités d’emploi se présentent.
Des opportunités d’emploi non seulement pour les collaborateurs des grands groupes, mais aussi pour les conseillers en marques et en communication, pour les programmeurs, les designers et autres indépendants comme Rücker. Ce dernier n’est lui-même pas quelqu’un qui exalte le métavers, pas seulement à cause de l’affaire des jambes ou parce que de nombreuses personnes ont le mal de mer lorsqu’elles portent de telles lunettes de données sur le nez et qu’elles ont l’impression que leur cerveau fait des montagnes russes. « Nous n’en sommes qu’au début du développement », dit Rücker. « Mais à mes yeux, c’est une technologie d’avenir absolue. Si on s’y intéresse tôt, on trouve un pré vert à aménager ». Cela vaut même si une partie du métavers s’avère être un battage publicitaire. Après tout, il doit bien y avoir des gens pour expliquer tout ce qui ne fonctionne pas.
Plus d’un quart des indépendants s’attendent à de nouvelles perspectives d’emploi dans le metaverse
Près de 50 pour cent de tous les indépendants du secteur tech en Allemagne, en Autriche et en Suisse souhaitent se former pour l’avenir du Metaverse, a révélé Freelancermap, une plateforme de mise en relation de freelances, dans le cadre d’un sondage. Plus d’un quart d’entre eux s’attendent à de nouvelles perspectives d’emploi dans le Metaverse. « Pour l’instant, le terme de metaverse semble encore très abstrait, il est surtout utilisé pour le marketing », explique le responsable de Freelancermap Thomas Maas. « Mais les grands groupes ont déjà dépensé tellement de milliards pour cela qu’il n’y a plus de retour en arrière possible ». L’entreprise Freelancermap n’investit toutefois pas encore dans le métavers, par exemple dans des salles virtuelles en 3D pour les entretiens d’embauche, car il est encore trop tôt et la niche est trop petite pour cela. « Mais c’est le bon moment pour les indépendants de se positionner en tant que first mover ». Il reste à voir quels sont les emplois qui se présentent concrètement via les premiers emplois de développeurs de matériel et de logiciels, par exemple dans le domaine de la sécurité informatique, explique Maas. « Si on s’y connaît avant que les groupes ne s’y connaissent eux-mêmes, ils doivent vraiment mettre la main au porte-monnaie pour les honoraires des freelances, d’autant plus en raison du manque de personnel qualifié ».
Fabian Rücker s’est mis à son compte en tant que conseiller Metaverse.
(Photo : Gregor Schuster)
Rücker est de ceux-là, qui valent quelque chose pour les entreprises. Ce trentenaire est un nerd spécialisé dans la « réalité virtuelle » (VR) et la « réalité augmentée » (AR). Lorsque les premières lunettes de données sont arrivées sur le marché, il s’en est tout de suite procuré une et s’est réuni sur Internet avec des personnes partageant les mêmes idées pour former des groupes qui expérimentent la VR et la RA. Depuis 2016, il effectue des recherches et prépare un doctorat sur le sujet à l' »Institut Fraunhofer pour le traitement graphique des données ». L’année dernière, il s’est mis à son compte en tant que conseiller Metaverse. Depuis, il montre par exemple à des clients industriels comment la planification d’installations pourrait être améliorée si on pouvait les visualiser par réalité augmentée ou virtuelle avant même que les installations n’existent. Ou bien il donne des ateliers aux collaborateurs d’entreprises qui commencent à se pencher sur le sujet, mais qui n’ont pas encore développé une grande expertise en la matière. « Il y a encore d’énormes défis techniques pour lesquels nous ne disposons pas encore d’un début de solution », dit-il. « Mais plus le temps passe, plus cette technique fera partie de notre quotidien et le terme de métaverse nous semblera moins flou ».
Les Allemands sont plus réticents que les Américains, dit Rücker
Rücker aime le rôle d’explicateur de la tech et de conseiller sur l’avenir, le « travail de pionnier », dit-il. Et au moins, entre-temps, la plupart des gens dans l’économie ont entendu parler du terme Metaverse. « En Allemagne, nous sommes très conservateurs », dit Rücker. « Bien sûr, il y a quelques enthousiastes de la technologie, mais la plupart sont très sceptiques ». Aux États-Unis, les lunettes de données Oculus Quest ont été l’un des cadeaux de Noël les plus populaires l’année dernière. Certes, les lunettes figurent davantage sur la liste de souhaits des fans de jeux vidéo que des personnes qui y voient des opportunités commerciales. Mais plus il y a de gens qui en ont, plus il serait normal de les utiliser au travail. « En Allemagne, tout s’adapte beaucoup plus lentement », dit Rücker. L’une des premières objections qu’il entend presque toujours lors des ateliers : Personne n’a envie de passer autant de temps dans le métavers avec ses avatars de type BD. Rücker rétorque toujours de la même manière : de nombreuses personnes regardent également un écran bidimensionnel douze heures par jour, bien que personne n’en ait théoriquement envie. Il est donc préférable d’intégrer des éléments virtuels dans la réalité.
Malgré tout, il remarque que beaucoup de choses se sont passées au cours de l’année écoulée et que la curiosité augmente, surtout parce que les dirigeants économiques allemands ont remarqué l’optimisme de Mark Zuckerberg – et celui-ci a souvent eu le bon flair pour les grands développements d’Internet. « Beaucoup ne veulent pas perdre le contact », observe Rücker. Cela permet aux indépendants de décrocher des contrats. « On met plus facilement le pied dans la porte des grandes entreprises que des petites, car elles ont des budgets plus importants pour essayer des innovations ». Pour réserver d’abord un freelance comme lui, il suffit en outre de franchir un seuil relativement bas, ajoute-t-il. Depuis des mois, il est complet, sur le réseau social Linkedin, il reçoit régulièrement des demandes, même de la part d’entreprises qui souhaiteraient l’engager définitivement.
Pour parler avec Rücker, il n’est pas nécessaire de le rencontrer dans une salle de conférence virtuelle. On peut aussi jouer au minigolf avec lui dans une réalité virtuelle. Grâce aux lunettes de données, on a l’impression d’avoir un club de golf en main. « On a vraiment l’impression que c’est réel », dit Rücker. « Et c’est pourtant un tel cliché que les principaux commerces ferment sur le terrain de golf ».