Savoir un adversaire sur le dos facilite la vie. Il n’est bien sûr pas question ici de personnes qui guettent les autres avec l’intention de les tuer. Il s’agit plutôt d’ennemis ressentis. Les gens sentent ces adversaires dans différents groupes et collectifs, en fonction de leur vision du monde. Les élites corrompues, la haute finance, les médias, le patriarcat, le lobby Untel ou les membres d’une religion ou d’une ethnie : les images de l’ennemi sont diverses. Le point commun de toutes ces représentations est qu’elles donnent à ceux qui y croient le sentiment de faire partie des bons.
De plus, cela allège le poids de la responsabilité personnelle, tout malheur personnel étant supposé provenir du fait que « ces gens-là » sabotent systématiquement l’avancement. Dans ce monde en noir et blanc de la pensée populiste, la haine et la justice personnelle se donnent la main : ce sont les méchants eux-mêmes qui nous obligent à les mépriser.
Celui qui se promène dans le monde avec un schéma simple d’ennemis et d’amis se heurte constamment aux visions du monde d’autres personnes
Pour les psychologues, la haine des bien-pensants pose un problème de poule et d’œuf. La question est de savoir si le populisme fait naître la haine ou si les réalisateurs politiques en noir et blanc se nourrissent plutôt de la haine existante. La haine est-elle donc plus une condition préalable ou un résultat du populisme ? Après avoir analysé les données d’un peu plus de 2500 personnes, les psychologues de Cristhian Martínez et Jan-Willem van Prooijen de l’Université libre d’Amsterdam penchent pour la deuxième option : il est plus probable que les courants populistes fassent vraiment monter la haine chez leurs partisans. La colère, la déception, l’irritation et d’autres états poussent les gens dans les bras des prêcheurs de messages simplistes, où ils sont alors vraiment galvanisés.
Selon les psychologues, le populisme se caractérise par le fait qu’il souligne une opposition entre les élites malveillantes et les bonnes personnes et qu’il mobilise des émotions négatives. Selon Martínez et van Prooijen, ces courants se situent aussi bien à droite qu’à gauche de l’échiquier politique. En Allemagne, les psychologues classent aussi bien l’AfD que Die Linke dans le camp du populisme. Leurs images de l’ennemi peuvent être différentes, affirment-ils, mais les partis comme celui-ci présentent tous deux une opposition simpliste entre le bien et le mal, le haut et le bas.
Si l’on suit les psychologues, cette simple pensée en noir et blanc déclenche la spirale de la haine. Ceux qui ont révélé des tendances à la pensée populiste dans les tests des psychologues ont indiqué, lors d’une deuxième enquête, des sentiments de haine un peu plus forts envers des individus concrets et des groupes de personnes abstraits. Les résultats doivent toutefois être considérés avec une certaine prudence, étant donné que le délai entre la première et la deuxième enquête était assez court (deux mois).
Il semble toutefois plausible que les partisans d’idées populistes exacerbent leur attitude au fil du temps pour devenir négatifs. Ceux qui se promènent dans le monde avec un schéma simple d’ennemis et d’amis se heurtent constamment aux visions du monde d’autres personnes. Les méchants comprennent rarement qu’ils doivent être les méchants et contrent les attaques avec leur propre auto-justification toxique. Ils finissent par se baigner ensemble dans les sources chaudes de leur haine.