J’ai fait tester mon « âge biologique » par Tally Health, la nouvelle start-up du chercheur David Sinclair.
J’ai 36 ans et j’ai généralement des habitudes saines, mais le kit de test m’a dit que j’avais presque 42 ans.
Le concept d’âge biologique est quelque peu controversé, et je me suis senti honteux d’avoir mal vieilli.
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Le mois dernier, lors d’un événement médiatique organisé par la nouvelle société Tally Health, j’ai été invitée à faire tester mon « âge biologique », et j’ai accepté.
Bien sûr, j’étais curieuse de savoir comment l’âge de mon intérieur correspondait à l’âge indiqué sur ma carte d’identité, mais en fait, c’est la promesse d’un café gratuit, de pâtisseries et d’une vue imprenable sur la ville depuis la suite penthouse clinquante du Ritz-Carlton qui m’a attirée.
Malheureusement, j’ai appris entre-temps que ce n’est pas parce qu’on est motivé par un étudiant (repas gratuit !) qu’on en conserve l’ADN.
Lorsque mes résultats sont revenus des semaines plus tard, j’ai constaté que mon soi-disant « âge biologique » approchait les 42 ans, alors que je n’en ai que 36. Je nage tous les jours et je ne fume jamais.
Je vous raconte ce que j’ai vécu et ce que les consommateurs devraient savoir avant de vivre eux-mêmes cette expérience.
Tally Health étudie la méthylation de l’ADN
Le test TallyAge est comme un test Corona à faire chez soi, sauf qu’au lieu de faire un prélèvement nasal, on fait un prélèvement sur la joue. Ensuite, on scelle l’échantillon, on l’envoie et on espère le meilleur. Ou, comme dans mon cas, on boit son premier café de la journée, car on ne doit rien manger ni boire pendant les 30 minutes qui précèdent le test.
Alors qu’il existe de nombreuses façons d’estimer l’âge biologique, Tally Health étudie la méthylation de l’ADN. Autrement dit, les modifications du matériel génétique qui apparaissent avec l’âge. La société, dirigée par David Sinclair, chercheur en longévité à Harvard, n’est pas la première à proposer ce type de test de l’âge biologique directement aux consommateurs, mais elle affirme que son modèle d’apprentissage automatique propriétaire est supérieur, car il a été entraîné sur « l’ensemble de données ADN de consommateurs le plus grand et le plus diversifié à ce jour ».
Tally Health propose également des « abonnements » mensuels entre 129 et 199 dollars américains pour vous permettre de répéter le processus et, idéalement, d’arrêter ou même d’inverser le vieillissement en apportant les changements de style de vie recommandés par l’entreprise (et en prenant les compléments alimentaires), m’a dit Sinclair.
Mais d’abord, vous devez connaître votre taux de départ.
J’ai supposé que mon score se situerait autour de 36. Après tout, les indicateurs précédents indiquaient que j’avais l’âge requis, voire que j’étais jeune. Un test sanguin effectué par mon médecin en 2021 n’a révélé aucune alerte, j’ai fait partie des cinq meilleurs pour cent de nageurs au triathlon de New York l’été dernier, et les maquilleurs et les présentateurs ont fait l’éloge de ma peau sans rides.
Certes, je bois quelques bières presque tous les soirs (sauf si nous sommes en janvier), je reste assis neuf heures par jour à mon travail de bureau et je me considère comme un mangeur « sain » parce que je commande mon shake shack enveloppé dans de la salade. Mais n’avons-nous pas tous des péchés ?
Apparemment non : en cliquant sur un portail en ligne pour consulter mon TallyAge, j’ai appris que mon « âge biologique » avait presque six ans de plus que mon âge chronologique. Non seulement cela, mais je me trouvais également dans le misérable 4e centile – en d’autres termes, 96 % de mes contemporains de 36 ans ont des organes plus vigoureux que les miens.
Mon mari et mes meilleurs amis étaient choqués et même amusés. J’étais en colère.
Aurais-je dû congeler mes ovules ? Aurais-je dû opter pour l’ignorance plutôt que pour le bonheur et refuser de faire le test ? Aurais-je dû avoir encore plus honte d’habitudes que j’ai eu du mal à changer ? Ou, comme l’a demandé un collègue, tout cela n’est-il qu’un tas de « BS classiques de la Silicon Valley » ?
Les recommandations sur le mode de vie qui devaient ralentir ou inverser le vieillissement étaient prévisibles
Lorsque j’ai appelé le directeur de la recherche et de l’innovation de Tally Health, Adiv Johnson, pour m’inquiéter d’avoir manqué mon 40e anniversaire, il a reconnu que mon classement au 4e percentile était biaisé.
Selon lui, le pool de 8 000 prélèvements de joues utilisé par l’entreprise pour développer son modèle d’apprentissage automatique est certes varié, mais il est aussi composé du type de personnes qui ont dû s’inscrire sur la liste d’attente de l’entreprise pour être acceptées.
En d’autres termes, il s’agit d’amateurs de bio-hacking fortunés qui veulent se vanter de leur statut de Benjamin Button, et non d’Américains moyens qui n’ont qu’un accès limité à des aliments végétaux, qui manquent de soins de santé de qualité et qui travaillent la nuit.
Néanmoins, l’équipe de Tally Health m’a amené à considérer la connaissance comme un pouvoir. La génétique détermine moins de 10 % de l’espérance de vie, aiment-ils à dire, et le reste dépend du mode de vie (si on a le privilège de le changer, bien sûr).
« Si vous n’aviez pas fait le test, vous auriez toujours le même âge. Connaître ce chiffre ne le rend pas vrai – il l’a toujours été », a tenté de me consoler Sinclair chez Zoom entre des gorgées de matcha et de compléments alimentaires, « maintenant au moins vous pouvez faire quelque chose ».
Certaines des mesures prescrites par la plateforme Tally Health sur la base d’une « enquête sur le mode de vie » que j’ai remplie après avoir reçu mes résultats sont toutefois plus faciles à dire qu’à faire, et beaucoup d’autres n’ont pas nécessité de test souple.
Par exemple, comme ma satisfaction sociale et mon sentiment de détermination étaient moyens, la plate-forme m’a dit que je devais – attendez de voir – « augmenter le sens de la vie » et améliorer ma vie sociale. D’autres recommandations étaient plus pratiques, mais pas surprenantes : manger moins de viande rouge et plus de poisson, être moins sédentaire et mieux dormir, boire moins et méditer plus.
Bien que j’appréciais la gradation des recommandations sur la plateforme – je pourrais par exemple apporter quelques modifications mineures et plus faciles à gérer à mon alimentation, mon sommeil et mon activité physique, ou apporter un changement plus important à ma consommation d’alcool pour obtenir potentiellement les mêmes résultats bénéfiques pour la santé -, je me demandais pourquoi un test apparemment si spécifiquement adapté à mon ADN personnel donnait des conseils si, disons, génériques.
Matt Kaeberlein, directeur du Healthy Aging and Longevity Research Institute de l’université de Washington, m’a expliqué que c’était parce que les tests de Tally Health, comme d’autres kits directement destinés aux consommateurs, n’étaient pas approuvés par la FDA et ne pouvaient donc pas donner de conseils médicaux.
« C’est l’une des raisons pour lesquelles tous ceux qui ont fait ces tests se sentent un peu déçus par les informations qu’ils reçoivent en retour, à savoir ‘mangez plus de légumes, faites plus de sport, dormez mieux' », a-t-il déclaré.
Pour certaines personnes, le fait de connaître leur âge biologique est une source de motivation. Moi, je l’ai trouvé inquiétant.
Kaeberlein m’a également assuré que si la méthylation de l’ADN est une méthode très respectée pour déterminer si l’on vieillit bien ou mal, ce n’est pas la seule méthode – et qu’elle est sujette à erreur.
« Ces tests de méthylation ne mesurent qu’une petite partie des changements moléculaires qui accompagnent le vieillissement, mais on pourrait tout aussi bien établir un test biologique de l’âge sur la base de mesures fonctionnelles comme la force de préhension ou la vitesse en course à pied ou le poids au développé couché », a-t-il déclaré.
Kaeberlein s’insurge également contre la commercialisation précipitée de la recherche compliquée – et à bien des égards encore naissante – sur la longévité. Le travail de Sinclair s’appuie par exemple sur des études menées sur des rats, qui n’ont pas encore pu être transposées à l’homme.
« Je suis un peu inquiet que cela puisse nuire à la réputation de la discipline à long terme, car si vous promettez trop et ne tenez pas assez, les gens s’en souviennent », a déclaré Kaeberlein à propos des tests de vieillissement biologique en général.
Les kits ne sont pas bon marché non plus, et si certaines personnes les considèrent comme une motivation pour un changement de comportement positif, d’autres disent qu’elles ne peuvent pas se le permettre et développent de l’anxiété. C’est peut-être un signe de maturité que le café gratuit n’en valait pas la peine pour moi.
Cet article a été mis à jour le 06.03.2022 et a été publié pour la première fois le 05.03.2022..
