Horreur américaine
Quand la folie s’est abattue sur Black River Falls
Pendant 15 ans, une petite ville s’est déchirée comme si elle était hantée par des démons. Le photographe Charles Van Schaick a documenté cette folie et a marqué avec ses photos nos idées sur l’horreur made in USA.
Black River Falls, dans le Wisconsin, était une petite ville de mineurs. Des immigrants allemands et scandinaves y travaillaient jusqu’à ce que les mines soient abandonnées à la fin des années 1880.
La ville tomba en ruine, beaucoup émigrèrent – sur ceux qui restèrent s’abattit une folie noire. Personne ne se serait probablement souvenu du déclin, du meurtre et de l’horreur si les plaques photographiques de Charles Van Schaick n’avaient pas survécu au déclin de la ville. Il a documenté la vie difficile des habitants. Une vie – dans laquelle même les moments les plus joyeux semblent étrangement effrayants. Sur les 30.000 photos prises par Schaick, il en reste environ 3000.
Outre les images-souvenirs typiques de l’époque, Charles Van Schaick a surtout documenté les moments de terreur. La ville fantôme n’en manquait pas. En 1973, Michael Lesy a raconté l’histoire derrière les images dans le livre « Wisconsin Death Trip » – est depuis lors un classique du genre documentaire sur l’horreur. L’objectif de Lesly était moins de rapporter que de fournir une « histoire poétique » de composer une histoire d’horreur. Le photographe contemporain et le futur écrivain ont ainsi façonné les images que nous associons au thème de l’horreur en provenance des États-Unis et qui sont encore recyclées aujourd’hui dans de nombreux films.
Le monde de Black Water Falls.
© Charles Van Schaick/Commons / Producteur
Ce livre suit les horreurs qui se sont produites en seulement 15 ans entre 1885 et 1900. Outre les images du photographe de la ville, des notes personnelles et le journal local ont été exploités. Les histoires des images et du livre se lisent comme un escadron de « American Horror Story » – il est difficile de croire à une accumulation accidentelle d’horreurs. C’est un kaléidoscope d’horreurs d’incendies criminels, de cruauté, de démence, de suicide, de meurtre, d’inceste et d’épidémies régulières de diphtérie et de variole. Pour couronner le tout, Black River Falls a été construite sur les lieux de sépulture sacrés des Indiens Winnebago. Des centaines de tumulus se trouvent dans la région.
C’est un florilège d’histoires comme celle-ci :
Un entrepreneur de pompes funèbres est accusé d’avoir bâclé un enterrement. Les habitants déterrent à nouveau le corps de la femme décédée. Enterrée vivante, elle s’est réveillée sous terre avec les doigts à moitié mordus et dévorés, avant de mourir pour de bon.
Deux petits garçons s’enfuient ensemble. Dans une ferme isolée, ils assassinent le propriétaire et passent un été à vivre dans la ferme. Jusqu’à ce que le frère du mort les découvre. Le garçon le plus âgé a dix ans – il est condamné à la prison à vie.
Une vieille femme est tellement dégoûtée par l’éruption cutanée qu’elle a sur le dos qu’elle s’asperge d’essence avant de s’immoler. Peu après, une autre grand-mère suit son exemple.
Une jeune femme se pend parce qu’elle a été abandonnée par son fiancé. De jeunes hommes tuent la fiancée parce qu’elle a choisi quelqu’un d’autre.
Un fermier décapite tous ses poulets, puis brûle la ferme et le poulailler, persuadé que le diable est venu à Black River Falls. Une femme noie ses trois enfants sur la plage par une journée ensoleillée, sous le regard de passants impuissants.
Une famille pieuse accueille un vagabond. Tous prennent le repas du soir ensemble. Au cours de la nuit, il se lève et tue ses hôtes, puis se tire une balle.
La particularité de ces actes : ils sont tous délirants et n’ont aucun sens, les criminels ordinaires ne semblent guère avoir existé à Black River Falls. Les photographies de Charles Van Schaick, avec les gens et leurs yeux noirs et vides, ressemblent au miroir sombre du célèbre tableau « Gothique américain » de Grant Wood. Les histoires de suicides ou de folie de la presse locale montrent ce dont une époque avait vraiment peur – ce qui se cache derrière la façade.
A Black River Falls, c’est sorti brièvement.
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