C’est un peu à cause de l’ignorance allemande qu’il faut jusqu’à aujourd’hui faire appel à Christian Schulz lorsqu’on évoque les moments importants de la carrière de Franck Ribéry. Le public allemand, à l’époque, n’avait qu’à regarder d’un peu plus près, lors de la Coupe du monde 2006 dans son propre pays, lorsque l’équipe nationale française, définie en premier lieu par le grand Zinédine Zidane, a failli gagner. Mais derrière Zidane, la découverte du tournoi était un jeune ailier français que les Allemands n’ont pas vraiment remarqué, pris dans la tourmente entre Poldi, Schweini, Klinsi et les Italiens, qui ont mis fin au conte de fées estival avant la finale.
Il y avait un footballeur de rue qui jouait chez les Français. Un gars du Pas-de-Calais, un enfant d’ouvrier, un filou à la cicatrice voyante, qui tournait autour de Zidane comme un assistant, dribblait le grand Roberto Carlos en quart de finale contre le Brésil – et un an plus tard, le pitoyable Bremer Schulz.
0:4 contre le rival direct du Bayern – on connaissait désormais Ribéry
Le match de la deuxième journée de la saison 2007/08, peut s’inscrire honorablement comme l’un des jalons de l’histoire de la Bundesliga. Entre autres parce qu’à la 79e minute, sur un corner de Brême, Ribéry a récupéré le ballon dans sa propre surface de réparation, l’a fait danser sur son pied, puis, au moment où Schulz s’apprêtait à intervenir avec force, l’a poussé brièvement, si bien que le joueur de Brême a fait un trou d’air et est resté en arrière, tout penaud, pendant que Ribéry déclenchait le contre. Luca Toni, Hamit Altintop, 0:3. Finalement, le score était de 0:4, avec deux buts de Ribéry. Après l’humiliation de la saison précédente et la qualification manquée pour la Ligue des champions, le FC Bayern avait démantelé son concurrent le plus durable de l’époque, Brême. Et à partir de cet après-midi-là, tout le monde en Allemagne connaissait Ribéry.
Uli Hoeness l’avait évidemment vu venir lorsqu’il réfléchissait au printemps, avec Karl-Heinz Rummenigge et l’entraîneur Ottmar Hitzfeld, à la manière de ramener ce FC Bayern au sommet de la Bundesliga et parmi les clubs élitistes d’Europe. « Nous devions donner un signal », a déclaré plus tard Hoeness à l’auteur Ronald Reng à propos de cet été de transferts au cours duquel les Munichois ont recruté Klose, mais surtout Toni, le champion du monde, et Ribéry, le deuxième de la Coupe du monde, pour la somme record de 25 millions d’euros de l’Olympique de Marseille à l’époque.
Les sauts périlleux de Klos, les buts de Toni, les dribbles de Ribéry, c’était le début d’une nouvelle ère où le spectacle devait compter, et non plus seulement le football : pendant de longues années, des défenseurs comme Schulz avaient pu arrêter le FC Bayern avec leurs interventions massives, cette époque devait être révolue – et ils n’auraient pas pu choisir un meilleur showman que le Français, qui jouait toujours pour jouer.
Ricardo Quaresma et Arjen Robben étaient les alternatives pour le spectacle, mais le FC Bayern a finalement opté pour le dribbleur à l’histoire tragique et singulière, et a fait venir le perfectionniste Robben plus tard, lorsqu’ils ont constaté que le facteur plaisir seul ne suffirait pas.
A 19 ans, il a dû travailler dans la construction de routes pour réduire les dettes
La brillante carrière de Ribéry a été marquée par l’époque où rien ne laissait présager qu’il remporterait un jour la Ligue des champions, si ce n’est son talent. À 19 ans, il a brièvement abandonné le football pour travailler avec son père François sur des chantiers de construction de routes afin de rembourser les dettes qu’il avait accumulées dans sa jeunesse. Il est passé par le FC Metz et Galatasaray Istanbul pour arriver à Marseille, de là aux côtés de Zidane, puis finalement au FC Bayern, qui ne devait être qu’un passage, jusqu’au début de l’été 2010 en tout cas.
« Isch ‘abe gemacht fünf Jahre mehr », annonçait alors Ribéry depuis le balcon de l’hôtel de ville de Munich, après que le Bayern n’ait pas été couronné en finale de la Ligue des champions contre l’Inter Milan, notamment parce que le prince héritier était absent, suspendu, lors de la finale. La prolongation de Ribéry jusqu’en 2015, qui a consolidé le statut du FC Bayern comme candidat durable aux grands titres, n’aurait pas été possible s’il n’avait pas trouvé un foyer familial à Munich. Un foyer où Hoeness le protégeait comme son fils adoptif et où on lui pardonnait tous les scandales : des cartons rouges, comme celui reçu en demi-finale contre Lyon en 2010, mais aussi des choses bien plus fatales comme l’affaire d’une prostituée mineure et le débat sur un steak doré.
Il ne s’est pas toujours entendu avec Robben, mais tous deux savaient qu’ils ne pourraient faire de grandes choses qu’ensemble.
En France, on l’a vivement condamné pour cela, et Ribéry a mis fin à sa carrière en équipe nationale en 2014, en désaccord avec son pays et son équipe. A Munich, ils ont continué à l’acclamer, en raison des nombreux titres, de la passe décisive à la 89e minute de la finale de la Ligue des champions 2013, malgré les blessures qui l’ont fait reculer à plusieurs reprises, et justement en raison de son originalité. La famille, avec Hoeness, à qui Ribéry a été l’un des rares joueurs à rendre visite en prison. Avec David Alaba, le petit frère sur le côté gauche, qui a beaucoup appris de son Français. Et bien sûr avec Robben, le partenaire à droite d’un duo dans lequel les deux protagonistes ne se sont jamais tout à fait entendus en raison de leurs approches différentes du football et de la vie, mais ont toujours su qu’ils ne pouvaient marquer une époque qu’ensemble.
Rib & ; Rob, Robbery, Badman et Robben, comme les fans munichois les ont un jour appelés dans une chorégraphie, ont marqué une décennie en Bavière et en Bundesliga. Mais lorsqu’ils ont fait leurs adieux en mai 2019, bien entendu tous deux en marquant des buts, seule une carrière a pris fin : Robben s’est retiré, son bref retour à Groningen a échoué en raison de blessures. Ribéry, quant à lui, a poursuivi sa carrière à Florence, où il a excellé pendant deux ans, jusqu’à ce que son contrat ne soit pas renouvelé et qu’il ne reste plus que le promu Salernitana pour continuer à jouer. Le filou n’a pas pu s’empêcher de jouer encore une fois en tant que capitaine, dans la lutte contre la relégation en Serie A, jusqu’à ce que son genou enflammé depuis des mois le contraigne apparemment à mettre un terme à sa carrière – c’est ce qu’ont rapporté vendredi plusieurs médias.
Peut-être, écrit le L’Équipe en France, il revient cependant une fois de plus, pour un match au moins. Pour cet adieu qui lui a été si difficile. Parce que dans la vie de Franck Ribéry, entre les scandales et les buts, aux côtés d’Alaba, Toni et Zidane et en dribblant Roberto Carlos, Schulz et de nombreux autres défenseurs victimes du coup du lapin, le plaisir du football avait toujours été le moteur.