Pour me préparer à l’hiver et au froid, aux pièces non chauffées et au retour des bonnes vieilles fleurs de glace sur les fenêtres, j’ai ressorti les souvenirs d’Arthur Conan Doyle lorsqu’il était médecin de bord sur un baleinier. Avant d’inventer Sherlock Holmes, Doyle a étudié la médecine et a tenu un cabinet pendant huit ans à Southsea, près de Portsmouth. Pour gagner de l’argent en tant qu’étudiant, il s’est engagé de février à août 1880 sur le Hope, a voyagé dans l’Arctique, chassé des phoques et des baleines et écrit un journal. Il a été publié sous le titre Tombé trois fois dans l’océan polaire aujourd’hui il y a des années à mare. Doyle fut surnommé à l’époque « le grand plongeur des glaces » par le capitaine, car il glissait constamment du bateau ou de la banquise dans l’eau froide et devait se sauver péniblement. Une fois, il a dépecé un phoque alors qu’il glissait dans la mer en descendant la plie. « La surface de la glace était si lisse que je ne pouvais rien saisir pour me hisser, et mon corps s’est rapidement engourdi dans l’eau glacée ». Il était clair qu’il allait mourir en quelques minutes. Mais il a finalement réussi à attraper la nageoire arrière du phoque écorché, et notre homme a enfin pu, avant d’être tué par l’animal mort, hisser un genou sur la glace, puis le reste du corps. Il a noté : « Mes vêtements étaient aussi durs qu’une armure lorsque j’ai atteint le navire, et j’ai dû dégeler mon vêtement figé avant de pouvoir l’enlever ».