Les chiffres de Corona augmentent à nouveau – et en plus, la saison de la grippe est à nos portes. Une double vague pourrait surtout pousser les hôpitaux à leurs limites, préviennent les experts. Mais il existe des solutions.
Pourquoi une nouvelle vague de grippe menace-t-elle aujourd’hui ?
La saison de la grippe n’a pratiquement pas eu lieu au cours des deux derniers hivers, notamment en raison de l’obligation de porter un masque, des règles de distance et des restrictions de contact. Dans de nombreux domaines, ces mesures ont maintenant été assouplies ou ont complètement disparu. Il faut partir du principe qu’il y aura probablement une nouvelle vague de grippe cet hiver, estime Carsten Watzl, secrétaire général de la Société allemande d’immunologie, sur la radio SWR.
Les virus se propagent généralement plus facilement pendant les périodes froides de l’année. Les aérosols peuvent rester plus longtemps en suspension dans l’air lorsque celui-ci est plutôt sec – et c’est justement le chauffage hivernal qui assèche l’air à l’intérieur. Nos muqueuses sont également généralement plus sèches et deviennent plus vulnérables aux virus, en particulier lorsqu’il fait froid.
L’épidémie de grippe sera-t-elle plus forte qu’avant la pandémie ?
Il est difficile d’estimer l’ampleur de l’épidémie de grippe. Même avant le début de la pandémie, le nombre de cas variait d’une année à l’autre. En Australie, la saison de la grippe touche actuellement à sa fin. Le bilan montre qu’il y a eu une vague de grippe, qu’elle a commencé plus tôt et qu’elle a été plus forte qu’avant la pandémie. Mais la vague de grippe y a été discrète, selon Watzl. Il part du principe que l’on peut s’attendre ici aussi à une saison grippale moyenne comme avant la pandémie.
Qui est particulièrement exposé à la contagion ?
Contrairement à ce qui se passait avant la pandémie, de nombreuses personnes n’ont pas été en contact avec le virus de la grippe pendant longtemps. Les jeunes enfants, en particulier, n’ont pas été infectés pour la première fois : Ils n’ont pas encore de protection immunitaire et sont donc plus vulnérables à l’infection. Les chiffres australiens le montrent : Plus de 50 pour cent des cas de grippe concernent des enfants de moins de 16 ans. Mais chez eux, la maladie est généralement moins grave.
Qui devrait se faire vacciner contre la grippe ?
Les évolutions graves sont surtout à prévoir chez les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Dans ce cas, la grippe peut aussi avoir une issue fatale. Selon l’Institut Robert Koch (RKI), environ 25 100 personnes sont décédées en Allemagne des suites d’une infection grippale au cours de la saison grippale 2017/2018.
En Allemagne, la commission permanente pour les vaccinations (STIKO) appelle donc, entre autres, les personnes âgées de 60 ans et plus, les femmes enceintes ainsi que les personnes souffrant de maladies chroniques à se faire vacciner contre la grippe. La vaccination est également recommandée aux personnes en contact fréquent avec d’autres personnes. Il s’agit notamment des travailleurs du secteur de la santé et des résidents des maisons de retraite et de soins.
Pour être protégé à temps, le RKI recommande de se faire vacciner entre octobre et mi-décembre. La protection vaccinale est complète au bout de 10 à 14 jours. La vaccination se fait aussi bien chez le médecin de famille que dans les pharmacies.
Quelle est la protection offerte par le vaccin contre la grippe ?
Chaque année, une variante différente du virus de la grippe domine. Et chaque année, il faut prévoir à l’avance quelle variante pourrait poser problème la saison suivante afin d’avoir un vaccin prêt à temps.
Ces prédictions ne se vérifient pas chaque année de la même manière. Il est possible que les virus grippaux dominants ne correspondent pas exactement aux souches virales contenues dans le vaccin, car d’autres souches virales se sont imposées entre-temps. C’est pourquoi la protection offerte par le vaccin contre la grippe varie également.
Selon le RKI, des études montrent que l’efficacité du vaccin contre la grippe a toujours été comprise entre 20 et 60 % au cours de la dernière décennie. Mais même une année où l’efficacité est relativement faible, de nombreux cas de maladie peuvent être évités. Les données montrent également que la maladie est moins grave chez les personnes vaccinées.
Selon le RKI, une vaccination simultanée contre la grippe et le coronavirus n’a pas d’influence négative sur l’effet protecteur du vaccin. Toutefois, les réactions au vaccin peuvent être un peu plus fortes dans ce cas.
Comment fonctionne une réponse immunitaire ?
La vaccination incite le corps à produire des anticorps. Ceux-ci apparaissent en quelques jours ou semaines grâce à des cellules sanguines spécialisées. L’immunologue Carsten Watzl qualifie les anticorps d' »armée » qui doit croître le plus rapidement possible grâce à la division cellulaire. Si le véritable agent pathogène pénètre à nouveau dans le corps, celui-ci est armé. Les anticorps bloquent le site de liaison du virus, et celui-ci ne peut alors plus infecter les cellules du corps.
Les cellules déjà infectées sont tout simplement détruites par les lymphocytes T, appelés couramment cellules T tueuses. La propagation de la maladie dans le corps est ainsi empêchée.
La deuxième partie importante de la réaction immunitaire est constituée par ce que l’on appelle les cellules mémoires. Celles-ci existent aussi bien dans les cellules B, responsables de la formation d’anticorps, que dans les cellules T. Après une infection, le corps produit ces cellules mémoires qui portent en elles des informations sur un agent pathogène tel que le SRAS-CoV-2. En cas de nouvelle infection, elles peuvent lancer la réaction immunitaire en un jour, produire des anticorps et former des cellules T spécifiques. Le virus peut ainsi être combattu rapidement. Il semble en être de même pour le SRAS-CoV-2, supposent les chercheurs. Ils ont pu montrer que les génés forment des cellules T mémoires qui restent longtemps dans le corps.
Une contamination simultanée par le coronavirus et la grippe est-elle possible ?
Une double contamination par les virus Corona et de la grippe est plutôt rare. Cela s’explique par le fait que le système immunitaire active des mécanismes de défense non spécifiques lors d’une infection virale. En effet, si une cellule est déjà infectée par un virus, elle envoie des messagers qui, à leur tour, mettent d’autres cellules dans une sorte de mode de verrouillage. Ainsi, non seulement l’infection virale actuelle est endiguée, mais il devient également plus difficile de s’infecter avec d’autres virus.
Quelles seraient les conséquences d’une vague simultanée de coronavirus et de grippe ?
Une double vague de Corona et de grippe pourrait poser un problème au niveau de la société, avertit le professeur Watzl. Les hôpitaux pourraient alors à nouveau atteindre leur limite de charge, craint-il.
Les chiffres des maladies respiratoires graves sont actuellement en hausse. Toutefois, selon le rapport hebdomadaire du RKI, ce chiffre inclut également les cas « hospitalisés ou nécessitant des soins intensifs en raison d’une autre maladie et pour lesquels le diagnostic de Sras-CoV-2 n’est pas au premier plan de la maladie ou du traitement ».
Les patients infectés ont non seulement besoin de plus de soins, mais ils doivent également être isolés pour ne pas contaminer d’autres personnes dans l’hôpital. En outre, un nombre élevé d’infections pourrait entraîner une augmentation des absences du personnel soignant et de santé, ce qui pourrait éventuellement aggraver la situation dans les hôpitaux.
L’immunologue Watzl se montre toutefois optimiste quant à l’absence de double vague violente, compte tenu de la variante omicron actuellement dominante, pour laquelle l’infection est généralement moins grave, et de l’immunité de base élevée dans la population grâce aux vaccinations et aux infections surmontées.
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tagesschau24 14:00 heures, 12.10.2022