Comment les Ukrainiens s’entraînent sur le système de défense antiaérienne

Des soldats ukrainiens sont en train de s’entraîner au système de défense antiaérienne IRIS-T en Allemagne. Le lieu est tenu secret, tout comme les détails de l’entraînement. Pour la première fois, la Bundeswehr a donné un aperçu de la formation.

Lorsqu’il s’agit d’IRIS-T, l’armée de l’air allemande ne laisse rien au hasard : films, photos ou enregistrements sonores de l’entraînement sur le système de défense antiaérienne ? Strictement interdit. Les identités des instructeurs allemands et des stagiaires ukrainiens ? Strictement confidentiel. Le lieu de l’entraînement ? « Quelque part en Allemagne » – ne donnez pas plus de précisions.

Kai Küstner

Les quelques représentants des médias – ils sont exactement trois – auxquels l’armée allemande a accordé pour la première fois un droit de regard, doivent remettre leurs téléphones portables. A la manière d’un thriller de la CIA, les appareils sont enfermés dans un attaché-case argenté, recouvert d’aluminium et de mousse. Aucun signal GPS localisable ne doit filtrer à l’extérieur, les données des smartphones ne doivent pas pouvoir être interceptées.

L’intérêt brûlant de Moscou pour IRIS-T

Mais pourquoi tant de secret ici, alors qu’il y a quelques jours, des dizaines de journalistes ont pu observer sans conditions strictes les Ukrainiens s’entraîner avec le char de combat « Leopard » à Munster ? « IRIS-T-SLM est un ‘game changer’ en matière de défense aérienne. L’invasion russe ne pourra être stoppée que si l’Ukraine peut maintenir son espace aérien libre », répond un représentant de l’armée de l’air. C’est pourquoi Moscou s’intéresse de près à cet appareil. En Allemagne, on craint que les instructeurs et les stagiaires ne soient menacés par la Russie.

Les soldats ukrainiens qui sont formés dans ce lieu qui ne doit pas être nommé ne sont pas du tout impressionnés. Ils sont une quarantaine à suivre ici un cours accéléré IRIS-T pendant six à sept semaines. Ce n’est pas tant le souci d’eux-mêmes qui les anime que celui de leur pays : « C’est un sentiment étrange d’être ici dans un environnement paisible alors que nos camarades et nos familles sont restés », raconte Anatolii, dont le vrai nom ne doit pas être révélé.

Chaque jour, il suit les informations, téléphone à sa famille. Les Ukrainiens utilisent d’ailleurs pour cela des téléphones portables mis à disposition par l’armée allemande. Le trapu Myckhailo (nom également modifié) raconte lui aussi d’un air sérieux qu’il a du mal à s’habituer à cet environnement presque idyllique. Et d’ajouter avec un sourire : « Il y a quelques jours, la sirène s’est déclenchée ici. On aurait dit chez nous le signal d’alerte d’une attaque aérienne. Mais ce n’était que l’alarme incendie ».

Des soldats ukrainiens avec une grande soif d’apprendre

On voit bien que les soldats ukrainiens ont surtout un objectif en tête : Apprendre le plus possible en un minimum de temps – pour ensuite retourner dans leur pays et se battre. Ils sont très concentrés sur leur travail, confirme l’un des instructeurs allemands en guise d’appréciation : « Ils se mettent aussi d’eux-mêmes devant l’ordinateur le soir après l’entraînement ».

Le premier signe visible du système IRIS-T sur le terrain de la Bundeswehr, encastré dans une forêt, est son radar : il tourne et – monté sur un camion et placé sur une colline – dépasse de peu la cime des arbres. Sur le terrain d’opération, il veille à ce que les objets volants qui s’approchent – drones kamikazes, missiles de croisière, avions – puissent être détectés.

À quelques mètres de là se trouve le cœur d’IRIS-T, le centre de commande installé dans un conteneur spartiate. Six écrans tactiles sur lesquels on peut voir tout ce qui se déplace dans l’espace aérien. En dessous, il y a des écrans : Un bouton ‘Fire’ (c’est-à-dire d’incendie) un peu insignifiant. Une seule pression – et en cas d’urgence, au moins un missile s’élève des rampes de lancement placées non loin de là, cherche sa cible dans le ciel grâce à un capteur infrarouge et la détruit.

IRIS-T est considéré comme un « game changer » pour la défense antiaérienne ukrainienne.

Image : Bundeswehr

Un système IRIS-T allemand livré jusqu’à présent

Le problème est que ces missiles sont souvent plus chers que ce qu’ils touchent – la Russie a récemment utilisé des drones iraniens peu coûteux dans ses attaques. Mais il ne fait aucun doute que le système de défense antiaérienne allemand peut protéger très efficacement des endroits particulièrement vulnérables en Ukraine : des cibles civiles, des villes et des infrastructures critiques comme les centrales électriques.

L’autre jour, l’un de ses commandants a fait état d’un taux de réussite de 100 pour cent, raconte le soldat Anatolii. Mais il avertit dans la foulée : « Nous en avons besoin de plus ». Jusqu’à présent, l’Allemagne a livré un système IRIS-T, trois autres ont été promis. « Il nous en faut douze », estime Anatolii.

Pistorius accorde la priorité absolue à la défense antiaérienne

« La priorité numéro un est la défense aérienne, la défense aérienne, la défense aérienne », a annoncé le nouveau ministre de la Défense Boris Pistorius dès janvier. Il décrivait ainsi ce dont les Ukrainiens avaient le plus besoin actuellement. IRIS-T en est un élément, le système « Patriot » est également promis et le char antiaérien « Guépard » est déjà en service depuis un certain temps.

C’est précisément parce que le fabricant et l’armée de l’air savent à quel point IRIS-T peut être efficace que le flux d’informations est limité au strict minimum. Le fait que les soldats ukrainiens puissent attirer l’attention sur eux par leur simple présence en Allemagne est une crainte infondée. Ils vivent sur le terrain d’entraînement et ne le quitteraient de toute façon jamais, même pour aller boire un café ou aller au bar, rapporte l’un des experts allemands en défense antiaérienne. Ce que le soldat Myckhailo confirme et ajoute encore : « La détente, c’est pour le temps de paix – pour l’après-guerre ».