Une croissance considérable de l’énergie éolienne et surtout solaire ainsi qu’une forte baisse de la consommation d’électricité au cours des derniers mois ont permis à l’Union européenne d’éviter une crise énergétique plus grave en 2022. C’est la conclusion à laquelle est parvenu le groupe de réflexion britannique sur l’environnement et l’énergie Ember dans son analyse « European Electricity Review » sur le marché de l’électricité de l’UE. Selon cette étude, l’éolien et le photovoltaïque ont pour la première fois contribué à plus d’un cinquième (22 %) de la consommation. En revanche, la relance du charbon, tant redoutée pour des raisons climatiques, n’a pas eu lieu.
« La crise énergétique a sans aucun doute accéléré la transition de l’approvisionnement en électricité en Europe », explique Dave Jones, responsable de l’équipe de données chez Ember. Selon lui, l’Europe est en train de devenir une économie propre et électrifiée – et cela va continuer à s’accélérer en 2023. Jones pense que « le changement arrive rapidement et que tout le monde doit y être préparé ». Frans Timmermans, responsable de la protection du climat au sein de la Commission européenne, parle d’une accélération remarquable du développement des énergies renouvelables. « Les chiffres sont impressionnants, surtout en ce qui concerne les éoliennes offshore et les panneaux solaires sur les toits ». L’objectif de l’Union européenne de porter la part des énergies renouvelables à 45% d’ici 2030 est certes ambitieux, affirme M. Timmermans, mais tout à fait réalisable.
La guerre d’agression de Moscou en Ukraine et le début du découplage des pays européens de la Russie, fournisseur de matières premières, ont entraîné des incertitudes et une énorme hausse des prix. Bien que le flux de gaz naturel de la Russie vers l’Ouest ait diminué au cours de l’année, la part du gaz dans la production d’électricité européenne est restée à peu près stable (plus 0,8 pour cent). Les importations coûteuses de gaz naturel liquéfié par bateau, principalement en provenance des Etats-Unis et du Qatar, ont pris le relais.
La production d’énergie nucléaire et hydraulique a en revanche fortement diminué. Cette dernière était due à la terrible sécheresse qui a frappé une grande partie de l’Europe. En ce qui concerne l’énergie nucléaire, l’Allemagne a mis trois centrales hors service fin 2021. La France a dû arrêter temporairement près de la moitié de ses 56 réacteurs en raison de dommages, de pénuries d’eau et de grèves. Selon Ember, cela a entraîné un déficit de 185 térawattheures (TWh), soit environ sept pour cent des besoins européens en électricité en 2022. L’augmentation de l’énergie éolienne et solaire a compensé cinq sixièmes de ce déficit. Seul un sixième a dû être remplacé par des combustibles fossiles, la plupart du temps par de l’énergie au charbon.
La douceur de l’hiver a aidé à économiser l’électricité
L’Allemagne en particulier, mais aussi d’autres pays, ont reconnecté au réseau un total de 26 centrales à charbon qui avaient déjà été fermées. Par crainte d’une pénurie d’énergie, les Européens ont acheté ce qu’ils pouvaient. Après l’embargo sur le charbon imposé à la Russie en août, ils se sont tournés vers l’Afrique du Sud, l’Australie, l’Indonésie et la Colombie. Les importations de charbon ont augmenté de plus de 50 pour cent par rapport à 2021. Mais selon l’analyse d’Ember, deux tiers de ces importations supplémentaires, soit 22 millions de tonnes de charbon au total, se trouvent encore dans des entrepôts parce qu’ils n’ont pas été utilisés. Les 26 blocs de charbon supplémentaires n’ont été utilisés qu’à 18 pour cent en moyenne.
Cela était surtout dû à une forte chute de la demande en électricité à partir de septembre. Si la consommation était jusqu’alors dans la fourchette des années précédentes, elle a chuté de près de huit pour cent au dernier trimestre. Même au début de la pandémie de Corona, la baisse n’a pas été beaucoup plus importante. L’hiver doux en Europe a permis d’économiser de l’électricité, de nombreuses entreprises et citoyens ont en outre ressenti de plus en plus fortement les prix élevés et ont fait des économies. De ce fait, la production d’électricité à partir du charbon a également baissé au cours des quatre derniers mois de 2022, passant sous les marques de l’année précédente.
Ember prévoit que la transition vers les énergies renouvelables se poursuivra et s’intensifiera cette année. C’est ce qu’indiquent les indices du secteur de l’énergie. Les groupes éoliens et solaires européens s’attendent à une augmentation de 20 % de la production d’électricité. La quantité d’électricité produite à partir d’énergies fossiles diminuerait également de 20 %. C’est surtout le gaz, très cher, qui est poussé hors du marché. « Les pays européens ne sont pas seulement décidés à abandonner le charbon, ils cherchent également à abandonner le gaz », analyse le responsable des données Jones.
Les éoliennes sont plus compliquées à installer que les panneaux photovoltaïques
C’est surtout le boom du photovoltaïque qui devrait se poursuivre. Dans plusieurs pays européens, les mesures d’encouragement politiques ainsi que la suppression des obstacles bureaucratiques font que la part de l’énergie solaire dans le mix électrique augmente d’année en année. Aux Pays-Bas, par exemple, elle est passée de 1 % en 2015 à 14 % aujourd’hui, et la tendance est toujours à la hausse. La situation est similaire en Grèce.
En revanche, l’essor de l’énergie éolienne se fait encore attendre. Installer une éolienne de plusieurs millions d’euros dans le paysage ou dans la mer prend plus de temps que le montage de modules photovoltaïques. Ce ne sont toutefois pas les orientations politiques qui manquent. Lundi, le gouvernement allemand s’est mis d’accord pour mettre en œuvre rapidement le règlement d’urgence de l’UE visant à accélérer l’approbation, notamment des éoliennes et des lignes électriques. Au cours de l’année et demie à venir, les examens relatifs à la protection de l’environnement et des espèces pourront ainsi être supprimés sur les surfaces appropriées, et le remplacement des anciennes éoliennes par de nouvelles plus puissantes sera facilité. « Le gouvernement fédéral a mis en place aujourd’hui un accélérateur de développement éolien comme nous n’en avions pas encore », a déclaré le ministre fédéral de l’Économie Robert Habeck (Verts).
C’est également nécessaire si le gouvernement fédéral veut atteindre ses objectifs. En 2022, des installations éoliennes d’environ 2,4 gigawatts ont été ajoutées. Le rythme de développement doit maintenant être considérablement accéléré. En fait, cinq gigawatts devaient être installés dès cette année, mais le secteur doute que cela soit réalisable. En 2024, ce sera déjà huit gigawatts et à partir de 2025, dix gigawatts par an. Un projet gigantesque, mais sans doute nécessaire si l’Allemagne veut que 80 pour cent de l’électricité consommée en 2030 provienne des énergies renouvelables. En 2022, ce chiffre était de 46 pour cent.