Ils ont attendu et fait preuve de patience, ont pris du recul et se sont même contentés de petits pas dans l’évolution de leur forme. Le matériel, le squat, le saut ont été ajustés à maintes reprises, et maintenant, lors du coup d’envoi de la 71e Tournée des Quatre Tremplins, l’équipe de la Fédération allemande de ski peut poursuivre son voyage vers la prochaine étape de la tournée avec optimisme – car la direction de leur laborieux travail de développement semble être la bonne.
Karl Geiger a terminé quatrième à Oberstdorf, c’est son meilleur résultat depuis son creux intermédiaire de cet hiver. Le meilleur sauteur actuel de la Fédération allemande de ski n’a toutefois pas pu rivaliser avec les meilleurs sauteurs du mois de décembre : Pourtant, trois d’entre eux ont livré une compétition passionnante lors de la finale, une finale au cours de laquelle l’ordre établi jusqu’ici au sommet de la Coupe du monde de saut à ski a été brisé.
Le Norvégien Halvor Egner Granerud a reçu le trophée et le chèque du vainqueur, mais ce n’est pas le Polonais Dawid Kubacki, leader de la Coupe du monde, qui s’est placé derrière lui, mais son compatriote Piotr Zyla, dont les cris de joie extravertis ont été au moins aussi forts et aussi loin que sa performance surprenante peu avant. Geiger a jubilé de manière plus discrète, car il n’est pas du genre à se fatiguer les cordes vocales. Il a finalement terminé quatrième, son coéquipier Andreas Wellinger sixième. Entre les deux, l’Autrichien Stefan Kraft s’est bien remis de sa maladie.
Selon l’entraîneur national Stefan Horngacher, un succès au départ n’est pas forcément décisif pour la victoire finale.
Ce fut donc un début de Tournée passionnant, qui aurait sans doute été un peu plus prévisible sans un autre concurrent. Une fois de plus, le vent arrière, qui tombe du Nebelhorn et qui balaie ensuite le tremplin du Schattenberg par derrière, s’en était mêlé. Les sauteurs en ont l’habitude, ils ont essayé cette fois encore de ne pas se laisser influencer par ce phénomène, ce qui leur a parfois réussi, parfois moins. D’autant plus que – à peine tout le monde s’était-il adapté au vent arrière, très gênant pour les sauteurs à ski – l’air s’est soudainement remis à pousser du bas vers le haut, ce qui est toujours un avantage, raison pour laquelle le jury a attendu une bonne dizaine de minutes avant que, par souci d’équité, le temps dégoûtant des sauts ne revienne.
Les Allemands, du moins leurs meilleurs, s’étaient toutefois bien adaptés aux conditions. Et à la fin, ils ont pu s’accommoder du fait qu’une place sur le podium leur avait échappé de justesse. Car au fond, cette variante d’une entrée en matière non furieuse dans la série des Tournées était presque souhaitée.
L’entraîneur national Stefan Horngacher avait récemment déclaré que le facteur décisif pour une victoire au classement général n’était pas forcément un succès au départ, mais l’évolution jusqu’à la dernière étape à Bischofshofen. Comme la progression s’est faite récemment d’Engelberg à la finale en passant par les premiers sauts d’entraînement à Oberstdorf, le calcul de Horngacher de rester au moins devant jusqu’au 6 janvier est tout à fait réaliste. Quoi qu’il en soit, il n’a pas tari d’éloges ce soir-là : « Nous pouvons être très satisfaits de la performance de nos athlètes, nous devons vraiment respecter Karl et Andi Wellinger, qui ont fait un travail formidable. Ils ont très, très bien géré la pression et les spectateurs ».
Markus Eisenbichler saute trop court – et envisage un abandon prématuré
La tristesse ou l’abattement ne seront donc pas au rendez-vous dans le bus de l’équipe allemande en route pour la prochaine étape à Garmisch et en Autriche. Même si Geiger et Wellinger n’ont pas réussi à monter sur le podium, ils emportent leur flow avec eux : « Je suis très content de ma journée, j’ai vraiment réussi de bons sauts », a déclaré Geiger. Quant à Granerud, il a certes sauté à un autre niveau à Oberstdorf, mais « il doit lui aussi passer par là ». Andreas Wellinger, qui avait même devancé Geiger dans un premier temps, s’est également étonné de lui-même : « C’est mon meilleur résultat à Oberstdorf », a déclaré le skieur de 27 ans : « Je retiens que j’ai vraiment bien sauté à ski ». Le troisième meilleur Allemand est le jeune sauteur d’Oberstdorf Raimund Philipp, qui s’est classé 14e pour sa première saison de Coupe du monde et donc sa première Tournée des quatre tremplins à 21 ans.
Mais à l’autre bout de l’équipe, il y a toujours des athlètes qui traversent des moments difficiles. Le saut à ski recèle des phénomènes irrationnels, la forme du saut en fait partie, et cet hiver, c’est Markus Eisenbichler, autrefois deuxième de la Tournée, qui a disparu sans un mot dans une porte de la Schattenberg-Arena. Il a été l’un des premiers de la soirée à sauter trop court, ce qui lui a rapidement fait perdre sa place sur la liste des perdants. Ce soir-là, il a envisagé d’abandonner prématurément la tournée.