Les rêves les plus vifs se produisent généralement pendant le sommeil paradoxal (Rapid Eye Movement).
Des recherches montrent que le cerveau est aussi actif en sommeil paradoxal qu’à l’état de veille.
Si vous faites des cauchemars récurrents qui perturbent votre sommeil, vous devriez envisager une thérapie par le rêve (Imagery Rehearsal Therapy).
Les rêves fascinent l’esprit humain depuis des millénaires. Depuis que l’homme sait écrire, il documente ses rêves.
La raison pour laquelle certains rêves sont si vivants et inoubliables peut en dire long sur le rêve lui-même, sur ce qui se passe dans la vie réelle ou sur un mélange des deux.
Mais malgré les dizaines, voire les centaines de milliers d’heures que nous passons à somnoler, il est « normal de se souvenir des rêves, et il est également normal de ne pas s’en souvenir », explique Jennifer M. Mundt, directrice du laboratoire de médecine du sommeil comportementale à l’université Northwestern.
Parfois, les rêves peuvent toutefois être si intenses et perturbants qu’ils perturbent le sommeil. Si cela se produit régulièrement, cela peut même devenir un danger pour la santé.
Quand vous rêvez le plus intensément
Que nous nous en souvenions ou non, l’être humain rêve chaque nuit pendant son sommeil.
Un cycle de sommeil typique dure environ 90 à 110 minutes et alterne entre deux stades principaux : le sommeil avec mouvements oculaires calmes et celui avec mouvements oculaires rapides – le sommeil paradoxal.
Les rêves peuvent certes survenir aux deux stades du sommeil, mais les rêves les plus vifs ont généralement lieu pendant le sommeil paradoxal, car l’activité cérébrale est alors particulièrement élevée.
Des études montrent que l’activité cérébrale pendant le sommeil paradoxal est comparable à celle de l’état de veille. Et certaines zones du cerveau sont même encore plus actives, notamment l’amygdale et l’hippocampe, qui contrôlent notre mémoire et nos émotions.
Cela pourrait expliquer pourquoi les rêves rêvés pendant le sommeil paradoxal peuvent sembler si réels.
Pourquoi vos rêves peuvent-ils être si vifs et parfois inquiétants ?
Il n’y a pas de réponse claire à la question de savoir pourquoi les gens rêvent en premier lieu, mais pourquoi nous nous souvenons de certains rêves est déjà plus clair. D’une part, le timing joue un rôle important.
Au cours de la nuit, nous traversons quatre à six cycles de sommeil. À chaque cycle supplémentaire, nous passons un peu plus de temps dans la phase de sommeil paradoxal, ce qui nous laisse plus de temps pour rêver. Il est donc plus probable que nous nous souvenions des rêves qui ont lieu juste avant le réveil que de ceux qui ont lieu juste après l’endormissement. Il est également plus probable que vous vous souveniez d’un rêve si vous vous réveillez au milieu d’un cycle de sommeil paradoxal.
Outre le moment, le rêve lui-même joue également un rôle.
Plus le rêve est frappant et intense, plus il est probable que l’on s’en souvienne, a déclaré Alan Eiser, professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l’université du Michigan et consultant au Michigan Medicine Sleep Disorders Center.
« Nous sommes plus susceptibles de nous souvenir des rêves lorsqu’ils sont inquiétants ou lorsque nous essayons consciemment de nous en souvenir », a ajouté Mundt.
En particulier, les rêves inquiétants ou anormaux sont un effet secondaire fréquent de certains médicaments, dont les médicaments cardiovasculaires appelés bêtabloquants, les antidépresseurs comme la venlafaxine et, plus rarement, le somnifère ramelteon.
Les cauchemars sont également associés à des affections telles que la narcolepsie, le trouble de stress post-traumatique, la grossesse et le rétablissement après un abus d’alcool ou de drogues.
Lorsque les rêves animés deviennent perturbants, il est temps de prendre des mesures.
« Lorsque les rêves perturbent sensiblement une bonne nuit de sommeil pendant une période prolongée, comme c’est le cas pour l’état de stress post-traumatique, l’anxiété nocturne et les cauchemars, les rêves animés peuvent devenir un problème de santé », explique Temitayo Oyegbile-Chidi, professeur de neurologie, d’épilepsie et de médecine du sommeil à la UC Davis School of Medicine.
Comment maîtriser les cauchemars intenses
La première étape pour prévenir les cauchemars consiste à dormir suffisamment et à pratiquer des exercices de relaxation ciblés avant d’aller se coucher, selon Mundt.
Si les cauchemars persistent et que vous avez du mal à vous rendormir, Mundt a expliqué que vous devriez faire attention aux choses qui vous entourent afin de vous ancrer dans le présent – les objets de votre chambre par exemple ou la couleur de vos couvertures. C’est ainsi que vous vous rappelez que vous êtes éveillé et en sécurité.
Cependant, si cela n’aide pas, Mundt a recommandé une sorte de thérapie cognitivo-comportementale, appelée Imagery Rehearsal Therapy (IRT), ou thérapie par les cauchemars, qu’elle a qualifiée de « méthode la plus efficace pour surmonter les cauchemars chroniques ».
Dans le cadre de l’IRT, un professionnel de la santé vous aide à essayer de modifier le contenu ou le récit du cauchemar. Pour cela, le professionnel vous aide à créer des images positives à la place des images effrayantes et à répéter le rêve réécrit – parfois 10 à 20 minutes par jour, pendant que vous êtes éveillé. L’idée est que les nouvelles images remplacent les images effrayantes dès que vous vous endormez.
Si vos rêves sont si vifs qu’ils perturbent votre sommeil, vous devriez noter les médicaments que vous prenez ou les troubles dont vous souffrez et parler à votre médecin de la manière dont vous pouvez améliorer votre sommeil.
Cet article a été traduit de l’anglais par Jannik Rade. Vous trouverez l’original ici.