A quel point est-il malade ? Bientôt en danger de mort ? Ou n’est-il pas si mal en point, c’est en tout cas ce que supposent ses adversaires politiques. Mikhaïl Saakachvili, l’ancien président de la Géorgie, est connu depuis des années : il mesure près de deux mètres, c’est un homme robuste et plein de vitalité. Il y a désormais ces images de lui, transmises par vidéo dans une salle d’audience : mal rasé et les cheveux en bataille sur son lit d’hôpital, le visage rétréci, il semble faible. Saakashvili est nettement amaigri, cela ne peut pas passer inaperçu. En l’espace d’un an, il a perdu 41 kilos.
Saakachvili a été condamné par contumace en 2018 à six ans de prison pour avoir abusé de son pouvoir pendant sa présidence de 2004 à 2013. Ses partisans et lui-même soupçonnent que le jugement a été motivé par des raisons politiques. Il a été arrêté à l’automne dernier lors de son retour surprise dans son pays.
En détention, son état de santé s’est détérioré, il a entamé plusieurs grèves de la faim et en mai, Saakashvili a été transféré d’une clinique militaire à un hôpital civil de la capitale. Début décembre, une équipe de médecins américains mandatée par le camp de l’ex-président a écrit dans un rapport qu’il s’agissait probablement d’un empoisonnement aux métaux lourds ; il est également question d’un mélange malsain de médicaments, d’atrophie musculaire, d’anorexie et d’anémie. Il y a quelques jours, il a fêté ses 55 ans. Depuis des semaines, son état de santé est un sujet de préoccupation majeur en Géorgie, et pas seulement là-bas.
Les ambassadeurs de l’Union européenne et des Etats-Unis à Tbilissi ont fait part de leur inquiétude et ont appelé le gouvernement géorgien à protéger les droits de l’ex-président en difficulté. Le Parlement européen a demandé sa libération. La présidente moldave Maia Sandu a également écrit sur Twitter qu’elle était « profondément inquiète » et que la gravité de la situation nécessitait que Saakachvili soit immédiatement transporté dans un hôpital approprié « pour sauver sa vie ».
Malgré la guerre, Selenskij intervient également dans le débat
Même le président ukrainien Volodimir Selenskij, qui a déjà assez à faire pour protéger son pays contre la pluie de missiles en provenance de Russie, s’est récemment invité dans le débat. « La clémence est nécessaire, surtout à l’approche de Noël », a déclaré Selenskij dans un message vidéo peu avant les fêtes. « Ce qui arrive à Mikhaïl est une atrocité. Cela ne convient pas à la Géorgie, il faut y mettre fin ». Il a même proposé d’emmener Saakachvili dans un hôpital ukrainien, dans un autre pays européen, ou aux Etats-Unis.
Le parti géorgien au pouvoir, le « Rêve géorgien », estime en revanche que ces informations inquiétantes sont exagérées. Il a fait publier une vidéo qui montrerait le comportement agressif de Saakachvili envers le personnel hospitalier. Selon un rapport d’Eurasianet.org, le président du parlement géorgien, Shalva Papuaschwili, a déclaré : « Les médecins et l’État veulent voir Mikhaïl Saakachvili en bonne santé afin qu’il puisse purger les cinq années de prison restantes pour les crimes commis ». Le gouvernement s’est jusqu’à présent opposé à ce que l’ancien président soit transféré à l’étranger.
Saakashvili était devenu président avec de grands espoirs après une révolution. Il avait suivi une formation de juriste aux Etats-Unis et était partisan de réformes radicales de la police et de la justice, qui avaient dans un premier temps quasiment éliminé la corruption quotidienne. Ses dernières années au pouvoir ont toutefois été considérées comme de plus en plus autoritaires et marquées par des manifestations de masse. Néanmoins, la transition pacifique du pouvoir en 2012, après la défaite reconnue de son parti au pouvoir, a été saluée comme une grande victoire de la démocratie géorgienne.
Le pays modèle recule derrière l’Ukraine et la Moldavie
Ces dernières années, l’ambiance politique intérieure s’est toutefois détériorée, le gouvernement et l’opposition, qui reproche aux dirigeants une orientation trop favorable à la Russie, ne s’affrontent guère de manière conciliante. L’ambiance est irritable. Du point de vue de l’UE, le cas de Saakashvili confirme à quel point la situation est polarisée dans l’Etat du Caucase. Lorsqu’au début de l’été, l’Union européenne a accordé à l’Ukraine et à la Moldavie le statut de candidat à l’adhésion, c’est justement la Géorgie, l’ancien pays modèle du point de vue de Bruxelles, qui a fait un pas en arrière. Elle a reçu une perspective d’adhésion, mais pas encore le statut de candidat. Pour cela, le pays doit notamment garantir l’indépendance de la justice, renforcer la lutte contre la corruption et s’efforcer d’améliorer le climat politique.
Ce dernier point ne semble pas être le cas actuellement. Mercredi, un jour avant une nouvelle audition de Saakachvili, le chef du parti au pouvoir, Irakli Kobachidze, n’a même pas voulu s’étendre sur le cas de Mikhaïl Saakachvili, actuellement en prison. Il s’est contenté de parler d’une « simulation » ; elle ne devrait aboutir qu’à ce que la présidente Salomé Zourabichvili gracie l’ex-président.