Ukraine
La prochaine cible de Kiev est-elle la Crimée ? Poutine craint pour sa plus grande conquête
Après la libération de Kherson, l’Ukraine déborde de confiance en elle et veut désormais reconquérir la Crimée. Pour Vladimir Poutine, sa perte pourrait signifier la fin. C’est ce qui rend la lutte pour la péninsule si imprévisible.
Cet article est d’abord paru sur ntv.de.
Pour l’Ukraine, la Crimée est l’endroit où tout a commencé. Le fait que l’Occident ait laissé la Russie annexer la péninsule en 2014, en violation du droit international, a rendu possible, du point de vue de Kiev, l’invasion de l’ensemble du pays. Maintenant que les Russes eux-mêmes ont été chassés de Kherson, la récupération de la Crimée est à nouveau à portée de main – que ce soit militairement ou à la table des négociations. Il ne peut y avoir de paix avec la Russie, a récemment déclaré le chef de la présidence Andrij Jermak, que si Moscou accepte les frontières de 1991. « Nous reviendrons », a également annoncé le chef des services secrets ukrainiens Kyrylo Budanov dans le journal en ligne « Ukrainska Pravda ». Et d’ajouter : « Oui, avec des armes ».
Ce qui semble présomptueux face à une puissance nucléaire est plus qu’une rêverie. Il y a de fortes chances que la Crimée devienne le théâtre décisif de cette guerre. Non seulement Kiev augmente la pression verbale après de nombreux succès militaires, mais les forces armées ukrainiennes s’enfoncent également de plus en plus profondément dans les régions occupées proches de la péninsule. La Crimée elle-même est certes encore hors de portée des missiles et de l’artillerie ukrainiens. Mais si la ville de Marioupol, prise par la Russie au début de l’invasion, était reconquise, la péninsule serait coupée de la principale route d’approvisionnement actuelle, la voie terrestre à travers le sud-est de l’Ukraine occupée.
Ce serait un gros problème pour la Russie – d’autant plus que le pont de Kertch, partiellement endommagé, ne constitue plus une ligne d’approvisionnement alternative et que d’autres attentats sont à prévoir. En plus de la flotte russe de la mer Noire, une grande unité de l’armée est stationnée en Crimée. Avant même le début de l’invasion en février, Moscou y avait renforcé ses troupes, selon les services secrets militaires ukrainiens, de deux à trois bataillons tactiques. Si elles sont coupées de l’approvisionnement, Poutine pourrait être contraint d’agir. La plus grande conquête de sa présidence serait sur le fil du rasoir. Une perte de contrôle sans précédent qui ne serait peut-être pas sans conséquences politiques.
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Depuis un certain temps déjà, des rumeurs persistantes font état d’une possible tentative de coup d’État au Kremlin. Mais il n’y a guère d’indices permettant de penser que Poutine est effectivement isolé et affaibli politiquement. En octobre encore, selon un sondage de l’institut de sondage indépendant russe Levada, le président obtenait un taux d’approbation de 79 pour cent au sein de la population. Rares sont les Russes à blâmer personnellement Poutine pour le déroulement de la guerre, catastrophique du point de vue russe, bien que 88 pour cent se disent « très inquiets » ou « inquiets » de la situation actuelle en Ukraine. Seuls 36 pour cent veulent encore poursuivre l’opération militaire, la majorité (57 pour cent) se prononce en faveur de négociations.
Pourtant, ni le retrait de l’agglomération de Kiev au printemps, ni celui de Lyman dans l’est de l’Ukraine n’ont nui à la réputation de Poutine. Même la perte de Kherson, annexée juste avant sa libération par les troupes ukrainiennes début octobre, ne devrait pas changer grand-chose à la cote de popularité du chef du Kremlin, selon le chef de Levada Lev Gudkov. « La censure et la propagande atténueront l’importance de cet événement et la gravité de la défaite », a déclaré Gudkow à la chaîne de télévision russophone RTVi. Dans le cas de la Crimée, ce ne serait pas aussi facile.
Alors que la plupart des Russes ne s’intéressent que modérément aux territoires annexés d’Ukraine – outre Kherson, Louhansk, Donetsk et Zaporijia -, la Crimée a, selon Poutine, le statut de « lieu sacré » pour le peuple russe, dont l’annexion a rétabli une « justice historique ». Et accessoirement, la péninsule est aussi une destination de vacances très appréciée. Lorsqu’en août, à la meilleure période pour voyager, un énorme nuage de fumée s’est élevé au-dessus de la base militaire de Saky après un bombardement et a obscurci le ciel sur la plage de la ville thermale, la guerre est tout d’abord entrée dans la conscience collective russe.
L’effet qu’aurait une avancée ukrainienne en Crimée serait d’autant plus grand. Mais sur le plan militaire, une offensive sur la péninsule pose de nombreux problèmes. « Ce serait un acte extrêmement difficile que Kiev ne s’imposera probablement pas tant que d’autres fronts seront ouverts », explique l’expert militaire Gustav Gressel du European Council on Foreign Relations (ECFR) dans un entretien avec ntv.de. Selon Gressel, l’Ukraine manque déjà de munitions et d’armes en quantité suffisante, elle n’a pas non plus d’armée de l’air ou de flotte maritime. Et la Crimée est fortement fortifiée. Il ne resterait plus qu’à attaquer par le pont terrestre de quelques kilomètres de large qui relie le continent ukrainien à la Crimée. C’est risqué.
L’ancien commandant en chef de l’armée américaine en Europe, Ben Hodges, est beaucoup plus optimiste. Dès que l’armée ukrainienne aura mis son artillerie à longue portée – y compris les lance-missiles HIMARS – à portée des bases militaires russes en Crimée, le pont sur le détroit de Kertch deviendra pour les Russes une « invitation à se retirer ». Selon Hodges, cela pourrait être le cas dès l’été 2023. La question est de savoir comment Poutine réagira dans un tel scénario. Parmi les alliés occidentaux de Kiev, on craint de plus en plus qu’il n’escalade encore la guerre en représailles. « Il n’y aura pas de président russe qui rendra la Crimée », a déclaré l’ex-chancelier et ami de Poutine Gerhard Schröder au « Spiegel » en 2021. Il pourrait au moins avoir raison sur ce point.