Depuis quelque temps, j’aide à numériser des informations sur des victimes des nazis. Elles proviennent des Arolsen Archives, la plus grande collection au monde de documents sur les victimes civiles des nazis.
Avec l’action #EveryNameCounts, les Arolsen Archives mettent en ligne des documents tels que des fiches de camps de concentration. Des volontaires du monde entier aident désormais à les transférer dans une base de données.
C’est un travail aussi simple qu’émouvant. Nous, les posthumes, ne sommes pas responsables des crimes commis par les nazis. Mais nous sommes responsables de faire en sorte qu’ils ne se reproduisent pas – et que les victimes ne soient pas oubliées. Chaque nom compte.
Ces derniers jours, j’ai fait la connaissance de René Pellisier et d’Alexander Lowinger. J’ai rencontré Andrzey Gomulak et Istvan Schlesinger, Bruno Marini et Hendrikus Swolfs. J’ai rencontré des Russes et des Ukrainiens, des Français et des Danois, des Hongrois et des Néerlandais, des Italiens et des Allemands. Ils étaient juifs, chrétiens, quelques témoins de Jéhovah, Sinti ou Roms. Ils travaillaient comme serruriers, agriculteurs, fonctionnaires, mécaniciens, serveurs – et certains étaient encore étudiants.
Jusqu’à ce que les nationaux-socialistes les privent de leur liberté – et pour la plupart de leur vie. Car tous ces hommes étaient prisonniers du camp de concentration de Buchenwald, près de Weimar.
Je les rencontre justement sur des fiches du camp de concentration, qui font aujourd’hui partie du fonds des Archives d’Arolsen. Ce centre international possède les plus grandes archives au monde sur les victimes civiles du nazisme. Elles comprennent 30 millions de documents concernant environ 17,5 millions de personnes. Les traces de ces personnes se trouvent dans les dossiers conservés des camps de concentration, des prisons et des ghettos. Les traces se trouvent sur les listes de transport, dans les livrets de travail, les dossiers médicaux, les cartes d’enregistrement ainsi que dans les documents de la Gestapo et de la SS. En tant que bénévole, j’aide à les numériser – tout simplement depuis chez moi.
La collection est stockée dans des archives à Arolsen, dans le nord de la Hesse. Alignés à la verticale, feuille après feuille, ils représentent 26 kilomètres de papier. Comment conserver un tel fonds pour la postérité, et plus encore : comment le rendre accessible à la postérité ? Comment assembler les pièces du puzzle ?
Les Archives d’Arolsen ont lancé à cet effet l’action #everynamecounts début 2020. Le centre numérise des documents sous forme de scan et les place sur sa plateforme en ligne. Tout le monde peut s’y inscrire et aider à entrer les informations dans une base de données afin qu’elles puissent être retrouvées et reliées. Cela ne prend que quelques minutes par fiche. Ce sont des rencontres brèves, mais elles sont proches. Et elles aident à restituer leur histoire aux victimes.
La bestialité des nazis consistait aussi à déshumaniser leurs victimes, à en faire des numéros de leur machine à soumettre et à tuer. C’est pourquoi il est si important pour des centres tels que les Archives d’Arolsen ou le mémorial de l’Holocauste Yad Vashem à Jérusalem de voir chaque individu. C’est pourquoi il est si important dans leur travail de restituer aux victimes leur histoire, de reconstituer les pièces du puzzle de leur vie et de leur mort à partir de dossiers, de listes et de notes. Le travail de données de #everynamecounts y contribue également. Chaque nom compte.
C’est ainsi que j’ai rencontré Bruno Marini, né le 19 août 1923 à Milan. Ce lithographe a été envoyé au camp de concentration de Buchenwald en tant que prisonnier politique. Dès lors, son nom ne figurait plus que sur la fiche, en calligraphie soignée. Au camp de concentration, il n’était que le numéro 63.755. La carte de Bruno Marini porte le tampon « décédé le 19 août 1944 ».
Ou à l’élève Tibor Bugsz, né à Zalaegerszeg en Hongrie le 10 décembre 1926. Comme motif de détention, j’inscris sur le masque : « Polit. Juif hongrois ». Tibor Bugsz a été transféré à Auschwitz le 16 juin 1944. Il y a été assassiné le 1er février 1945.
Toutes les cinq minutes, je rencontre des destins d’hommes, jeunes pour la plupart, de la génération de mes grands-parents. Pour chacun, j’inscris son nom, sa date et son lieu de naissance, sa profession, ainsi que son numéro de prisonnier, le motif de son incarcération et, le cas échéant, le camp extérieur ou le bloc auquel il a été affecté.
Chaque carte portant la mention « décédé » est une gravure, comme celle de Nikolaj Shuklinew, qui mourut encore en avril 1945, quelques jours avant la libération de Buchenwald par les troupes américaines. Avec chacune de ces cartes, l’angoisse grandit. Mais il est juste de s’y exposer et d’imaginer la fin de ce jeune serrurier de 26 ans originaire de Volnovacha. Il venait donc d’Ukraine. La bureaucratie nazie note le jeune homme comme « Russe ».
Et puis les cartes rares comme celle de Jörgen Malmose, policier de Vamdrup au Danemark. Elle aussi porte un cachet. Il y est écrit « Libéré le 8 décembre 1944 ». Une petite joie. Qu’est-il advenu de Jörgen Malmose ?
Puissent ces archives, qui servent à la réparation des victimes et de leurs familles, être un avertissement pour toutes les générations à venir afin que de tels malheurs ne s’abattent plus jamais sur l’humanité.
Citation de l’acte de destination rédigé en trois langues et scellé le 20 août 1952 lors de la fête de l’achèvement du gros œuvre du bâtiment principal des archives d’Arolsen.
Chaque fiche est traitée selon le principe du « six yeux », c’est-à-dire par trois assistants indépendants. Ce n’est que lorsque les entrées concordent qu’elles sont intégrées dans la base de données. Les Arolsen Archives avaient lancé un appel en cinq langues pour participer au projet. Jusqu’à présent, plus de 84.000 volontaires ont participé.
« Nous avons déjà traité ensemble plus de six millions de documents », comptent les responsables d’Arolsen. « Cinq minutes suffisent déjà pour un document qui devient ainsi une nouvelle pierre à l’édifice du patrimoine numérique ».
Participer est vraiment facile : vous vous connectez via votre ordinateur ou une tablette, vous lisez une courte introduction et vous pouvez commencer immédiatement. Il y a beaucoup d’aide en cas de questions et des explications intéressantes. Par exemple, pourquoi y avait-il des « cartes de contrôle postal » dans les camps de concentration ? Elles ne nous font pas seulement découvrir le destin des gens, mais témoignent aussi de la bureaucratie diabolique avec laquelle les nazis ont organisé leurs crimes. Vous pouvez vous plonger dans l’histoire des victimes et du système nazi meurtrier. Mais vous pouvez aussi simplement sauver de temps en temps quelques personnes de l’oubli en travaillant sur leurs documents.
Actuellement, deux grands ensembles de données sont traités : 190.000 cartes de contrôle postal de Buchenwald, dont 167.000 ont déjà été saisies cette semaine. Le deuxième ensemble de données est constitué de 60.000 cartes de recherche du Central Location Index (CLI). Grâce à ces cartes de recherche, des organisations ont tenté, après la fin du régime nazi et de la guerre, d’aider les millions de personnes déracinées, les Displaced Persons, à retrouver des parents ou des amis. L’une des plus grandes de ces organisations était l’International Tracing Service (ITS), le Service International de Recherches à Arolsen, qui est devenu en 2019 les Arolsen Archives. « Clarifier les destins et rechercher les personnes disparues », c’est ainsi que les Arolsen Archives décrivent elles-mêmes leur principale mission. « Jusqu’à aujourd’hui, nous répondons chaque année à des demandes concernant environ 20.000 personnes persécutées par le nazisme ».
Presque aucune des personnes dont le calvaire est documenté ici ne sera encore en vie. Les témoins vivants de l’Holocauste et les survivants de tous les crimes commis par les nazis sont de moins en moins nombreux. Il est donc d’autant plus important que nous, les descendants, gardions le souvenir de cette époque et surtout de ses victimes.
Nos générations ne sont pas responsables des crimes commis par les nazis. Mais nous sommes responsables de la non-répétition de tels crimes. Et nous sommes responsables de la manière dont nous traitons les victimes. Cela implique de se rappeler que derrière chaque chiffre du nombre monstrueux de victimes des nazis se cache un individu.
Le projet doit être achevé en 2025. Si vous participez, cela ira un peu plus vite.