A la fin, Magnus Carlsen a lui aussi regardé de très près. Comme la plupart des gens dans la salle, le Norvégien s’est dirigé mercredi soir vers l’échiquier où Vincent Keymer était en train de tout mettre en œuvre pour couronner ce qui était déjà le plus grand succès de sa carrière. Le meilleur joueur d’échecs allemand avait besoin d’une victoire contre le grand maître français Maxime Vachier-Lagrave pour égaler le leader du classement Carlsen en termes de points et ainsi forcer un combat de barrage pour le titre mondial d’échecs rapides. « Le monde entier nous regarde », a déclaré Peter Leko, tandis que son élève tentait de remporter la finale.
Leko, qui entraînait déjà Keymer lorsque celui-ci avait 13 ans, commente sur Internet les championnats du monde d’échecs rapides et blitz d’Almaty, au Kazakhstan, et ne fait guère d’efforts pour feindre l’impartialité lorsque Keymer est assis à l’échiquier. A quoi bon, puisque le jeune homme de 18 ans enthousiasme même les spectateurs neutres.
Car même s’il n’a finalement pas pu vaincre son adversaire français et que les deux joueurs se sont mis d’accord sur une nulle après 65 coups chacun d’une partie passionnante, les performances de Vincent Keymer sur le chemin de la deuxième place aux championnats du monde d’échecs rapides ont été exceptionnelles. Pourtant, Keymer avait lui-même souligné avant le tournoi que la compétition représentait avant tout un exercice de haut niveau pour lui, car il se sentait plus à l’aise avec les échecs classiques à longue durée de réflexion. Et pourtant, dès son premier championnat du monde d’échecs rapides, il a failli jouer un match décisif contre le meilleur joueur du monde.
Dès le deuxième jour, Keymer se comporte comme un joueur de classe mondiale.
Le match d’ouverture de la troisième journée du tournoi a montré que Magnus Carlsen (du moins avec les pierres blanches) est sans doute encore trop grand pour lui. Le champion du monde a puni l’Allemand pour sa passivité initiale et l’a finalement forcé à abandonner. Ce fut la seule défaite de la journée pour Keymer, qui a ensuite battu Jan Nepomnjaschtschi, finaliste des championnats du monde de 2021 et 2023, et l’Indien Santosh Vidit. Tous deux étaient considérés comme bien plus forts que l’Allemand avant le tournoi, Nepomnjaschtschi faisant justement partie de cette classe de pointe dont Keymer n’a pas encore fait partie. Mais plus que jamais, l’accent est mis sur le mot « encore ».
Keymer n’a cessé de progresser au cours de ses 13 matches de Coupe du monde. Après avoir obtenu 3,5 points lors des cinq premiers matches, il s’est comporté dès le deuxième jour comme un joueur de classe mondiale. Dès le début, il a battu le grand joueur américain Fabio Caruana dans un match de grande classe, puis il a remporté deux autres victoires contre des supergrands maîtres, ainsi qu’un nul durement acquis contre le Russe Vladimir Fedoseev. Avec les pions blancs, Keymer a de toute façon remporté chaque partie. « Toutes mes félicitations pour ce magnifique tournoi », a déclaré Magnus Carlsen à l’attention de Vincent Keymer lors de la conférence de presse finale.
Pour Carlsen, ce quatrième triomphe aux championnats du monde d’échecs rapides est l’assurance qu’il ne devra bientôt plus se passer de titre de champion du monde sur son papier à en-tête ; il a déjà annoncé il y a plusieurs mois qu’il renonçait à défendre son titre aux échecs classiques. Il souhaite ainsi faire pression sur la Fédération internationale (Fide) pour qu’elle réforme le match de championnat du monde et intègre notamment davantage les variantes plus divertissantes comme les échecs rapides et les échecs en blitz dans la lutte pour le titre le plus important de ce sport. En ce qui concerne la valeur de divertissement, les journées d’Almaty donnent jusqu’à présent raison à Carlsen. En effet, elles montrent d’une part le haut niveau qui règne désormais dans l’élite mondiale, même lorsque les joueurs ne jouent pas seulement les uns contre les autres, mais aussi contre le tic-tac de l’horloge.
Une défaite de Carlsen peu avant la fin de la compétition fait durer le suspense jusqu’à la dernière partie
D’un autre côté, à l’époque des retransmissions en direct sur Internet, le jeu des rois vit aussi des erreurs. Les spectateurs ne veulent pas voir des nulles permanentes, le divertissement fait du bien aux compétitions. Un mauvais coup comme celui qu’il a joué contre le Russe Vladislav Artemiev lors de la onzième ronde n’arriverait probablement jamais à Magnus Carlsen dans les échecs classiques. Ainsi, la défaite du favori peu avant la fin de la compétition a fait durer le suspense jusqu’à la dernière partie. Les échecs en blitz sont encore plus rapides que les échecs rapides. Au lieu de 15 minutes plus dix secondes par coup, le temps imparti est de 3+2, soit trois minutes par joueur et deux secondes de crédit pour chaque coup.
La désignation du champion du monde dans cette discipline parfois sauvage clôturera la semaine au Kazakhstan, qui est d’ores et déjà la plus réussie de la carrière de Vincent Keymer, notamment en raison de l’importante somme d’argent – l’équivalent de 47 000 euros – qu’il touchera en tant que deuxième du championnat du monde. Depuis qu’il a obtenu son baccalauréat en mars, Keymer est devenu un professionnel à part entière. Selon ses propres dires, il a besoin d’environ 60 000 euros par an.
« Le tournoi s’est déroulé de manière fantastique pour moi », a déclaré le meilleur joueur d’échecs allemand à la caméra de Chess24 après le match nul final contre Vachier-Lagrave : « Je suis satisfait du résultat ». Comme toujours, Keymer avait l’air très rangé et souverain même après le plus grand succès de sa carrière, il ne faut pas s’attendre à de grands débordements d’émotions de sa part. Il est donc d’autant plus agréable de voir son grand promoteur et entraîneur commenter les matchs en direct sur le net. Plus d’une fois, des spectateurs du livestream ont fait remarquer : « Peter Leko a l’air d’un papa fier ».