Le monde entier connaît désormais Hervé Renard pour avoir recommandé un selfie avec Messi. A la mi-temps du match contre l’Argentine, Renard, l’entraîneur de l’Arabie saoudite, n’était pas satisfait de la fermeté de ses joueurs dans les duels contre le meneur de jeu argentin. Dans une vidéo publiée par la fédération saoudienne après le match, on peut voir certains joueurs baisser la tête, le score était de 0-1. « Qu’est-ce qu’on fait là ? », hurle Renard dans les vestiaires. « Est-ce que c’est notre pressing ? Messi a le ballon au centre et vous … « , Renard lève les deux bras en l’air comme en signe de reddition, » … vous vous contentez de rester devant la défense. Allez chercher votre smartphone et vous pourrez prendre une photo avec Messi ».
Renard parle anglais avec un fort accent français, un traducteur tente d’imiter son ton en arabe, mais n’y parvient pas tout à fait. « Vous ne pensez pas qu’on peut revenir ? Allez, c’est la Coupe du monde », continue Renard. L’équipe a ensuite tourné le match, la vidéo a fait le tour d’Internet. Et si vous vous demandez pourquoi l’Arabie saoudite a battu l’Argentine 2 à 1, aurait au moins mérité un match nul contre la Pologne 0 à 2 et a maintenant la possibilité de passer contre le Mexique, vous trouverez de nombreuses réponses dans la biographie de cet entraîneur.
Dans les années 90, Renard était un footballeur amateur ordinaire en France. Dans l’académie des jeunes, il a joué avec Didier Deschamps, mais cela a seulement permis à Renard de prendre conscience de son manque de talent, comme il l’a raconté plus tard. Après sa carrière, il n’y a rien eu dans le football. Il est devenu nettoyeur de bâtiment, homme de ménage. C’était « une vie plus dure que celle d’entraîneur ou de joueur », dira-t-il plus tard de cette période, le soir il entraînait un club amateur.
Le point décisif de sa vie fut une rencontre avec Claude Le Roy, un entraîneur qui voyageait dans le monde entier et qui cherchait un assistant pour un poste à Shanghai. Le Roy a dit plus tard qu’il avait préféré Renard à des co-entraîneurs professionnels parce qu’il savait qu’il pouvait travailler dur. Après la Chine, Cambridge et le Vietnam, Renard a finalement atterri en Afrique et y est resté. En 2008, il est devenu entraîneur en chef de la Zambie.
La Zambie n’a rien gagné en football, ni avant ni après Renard
A l’époque, il y avait certes beaucoup d’entraîneurs français en Afrique, mais surtout en Afrique de l’Ouest, où la langue française est très répandue. En Zambie, personne ne parlait français et personne ne pensait à la Zambie en matière de football. Renard a simplement saisi l’opportunité qui s’offrait à lui et a remporté la Coupe d’Afrique des Nations 2012. Son équipe a battu en finale la Côte d’Ivoire avec des joueurs comme Didier Drogba, Salomon Kalou et les frères Touré Yaya et Kolo.
Ni avant ni après, la Zambie n’avait rien gagné en football, c’était la percée de Renard. On l’appelait « le magicien », sa chemise blanche est devenue sa marque de fabrique.
Même pendant la Coupe du monde, on le voit toujours en chemise blanche : Hervé Renard.
(Photo : Francisco Seco/AP)
Pour la première fois, l’histoire de son passage d’homme de ménage à entraîneur à succès a été racontée, du moins à ceux qui s’intéressaient à la Coupe d’Afrique des Nations. En 2015, il a réitéré sa victoire dans le tournoi continental avec la Côte d’Ivoire, devenant ainsi le tout premier entraîneur à diriger deux équipes différentes. Il n’y a qu’en Europe que cela n’a pas fonctionné : en 2015, il a pris en charge le club phare français de l’OSC Lille, mais il a été licencié après quelques mois seulement.
Renard est reparti en Afrique, cette fois-ci au Maroc, et sa biographie a failli faire le tour du monde dès 2018, lors de la Coupe du monde en Russie. Leurs statistiques indiquent certes que son équipe a été éliminée après deux matchs, mais ces deux matchs racontent une autre histoire. Lors du premier match contre l’Iran, l’équipe de Renard s’est montrée supérieure, n’a pas marqué le but et a marqué contre son camp dans le temps additionnel. Lors du deuxième match contre le Portugal, même scénario : le Maroc a fait le jeu, puis Cristiano Ronaldo a marqué. Ainsi, Renard s’est retrouvé dans les colonnes colorées de la couverture médiatique de la Coupe du monde en raison de son apparence marquante, certains pensant qu’il ressemblait à Lex Barker, l’acteur qui jouait Old Shatterhand.
Agressif, avec conviction, sans faux respect
Ceux qui connaissent les matchs du Maroc ne sont pas surpris par la prestation de l’Arabie saoudite. Les équipes de Renard jouent comme leur entraîneur parle : de manière agressive, avec conviction, sans faux respect. Et quand il y a quand même trop de respect, l’entraîneur s’énerve, voir le discours contre l’Argentine. « Il nous a dit des choses qui nous ont fait manger de l’herbe », a déclaré le milieu de terrain Abdulellah al-Malki.
Pour construire une équipe nationale performante, l’Arabie saoudite tente d’ailleurs une stratégie similaire à celle du Qatar : tous les joueurs de l’équipe évoluent dans le championnat local. Toutefois, l’Arabie saoudite compte 35 millions d’habitants, le Qatar trois millions, le réservoir de talents est donc un peu plus bas. L’équipe est soutenue par des milliers de supporters dans le pays voisin, le trajet est relativement court, et contre la Pologne, les supporters – presque exclusivement des hommes – ont créé une ambiance fantastique. Dans les zones de supporters de Doha, ils sont également nombreux à arborer des drapeaux et des maillots verts et blancs.
Le royaume et le Qatar ont une histoire politique compliquée. Sur le plan de la politique sportive, l’Arabie saoudite aurait bien besoin d’une forte performance à la Coupe du monde, l’organisation de la Coupe du monde 2030 étant l’objectif. L’équipe ne s’est qualifiée qu’une seule fois pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde, en 1994, où elle a perdu contre la Suède. Si Renard parvient à faire de même contre le Mexique, il se pourrait que le globe-trotter reste pour la première fois plus de trois ans quelque part. Son contrat court de toute façon jusqu’en 2027 – et si des clubs européens s’intéressent à lui : Il sera difficile de le débaucher financièrement de l’Arabie saoudite.