Quelque 530 câbles sous-marins traversent les océans du monde. Ils constituent le talon d’Achille de l’économie et du monde en réseau – et sont par conséquent vulnérables.
Des incidents survenus dans les îles Shetland britanniques ont montré ce que les dommages causés aux câbles peuvent entraîner : les lignes téléphoniques et Internet ont été coupées, les paiements par carte et les retraits d’argent liquide ont été temporairement impossibles.
Tony Radakin, chef de l’armée britannique, a encore déclaré en janvier de cette année que Moscou pourrait mettre en danger le système d’information mondial en attaquant les câbles sous-marins. Pour se protéger des attaques de sabotage sur les câbles sous-marins, Ursula von der Leyen propose de recourir à la surveillance par satellite pour détecter les navires suspects.
Dans notre monde interconnecté, les câbles sous-marins sont des artères vitales. Des incidents survenus dans les îles britanniques Shetland, dans l’Atlantique Nord, ont montré à quelle vitesse des dommages pouvaient priver certaines régions de communication. Les lignes téléphoniques et Internet ont été coupées. Dans les magasins, les paiements par carte et les retraits d’argent liquide ont été temporairement impossibles. Les îles sont desservies par deux câbles sous-marins, l’un provenant des îles Féroé danoises et l’autre du continent écossais. Des problèmes sont survenus sur les deux lignes. Certes, les câbles n’ont pas été sabotés comme les pipelines Nord Stream, mais endommagés accidentellement par un bateau de pêche. Néanmoins, les dommages montrent très clairement les conséquences qu’auraient des attaques de sabotage sur les câbles sous-marins.
Selon la société d’études de marché TeleGeography, il existe plus de 530 câbles sous-marins dans le monde. Ils sont longs de 1,3 million de kilomètres et transportent ainsi 95 pour cent du trafic Internet mondial. Ces câbles ne sont pourtant pas plus épais qu’un tuyau d’arrosage et les fibres optiques individuelles sont aussi fines que le diamètre d’un cheveu. Mais l’Europe protège-t-elle bien ses câbles sous-marins ?
Les attaques du gouvernement russe contre les câbles sous-marins ne sont pas à exclure, selon le chef de l’armée britannique
En effet, partout sur le continent, l’inquiétude grandit quant à une attaque de Moscou contre des câbles sous-marins. Cette éventualité n’est pas à exclure, estime Tony Radakin, chef de l’armée britannique. En janvier de cette année, il a parlé d’une « augmentation phénoménale » des activités sous-marines russes au cours des 20 dernières années. Selon lui, la Russie pourrait potentiellement exploiter les câbles sous-marins et ainsi mettre en danger le système d’information mondial.
Bien qu’il n’y ait pas d’exemples récents prouvés de la responsabilité du gouvernement russe dans le sabotage de câbles, il existe de nombreuses rumeurs, écrit le journal britannique The Economist. En novembre dernier, des capteurs sous-marins ont été coupés au large de la Norvège. Il s’agit d’une zone régulièrement fréquentée par les sous-marins russes.
Les câbles sous-marins pourraient aussi être utilisés à mauvais escient pour l’interception de données
Le danger ne réside pas seulement dans le sabotage des câbles, mais aussi dans le fait qu’ils pourraient être utilisés à des fins d’espionnage. Si un câble est piraté, de grandes quantités de données sensibles peuvent être interceptées.
Cependant, face aux attaques contre les gazoducs Nord Stream, les pays veulent avant tout se protéger contre les actes de sabotage. Selon les médias, la Grande-Bretagne a confirmé en octobre l’achat de deux Multi-Role Ocean Survey Ships. Ils seraient équipés de capteurs modernes et de drones sous-marins. La France a déjà publié en février sa propre stratégie de guerre sur les fonds marins.
Les données des câbles de communication endommagés peuvent être détournées
Endommager des câbles sous-marins n’est toutefois pas chose aisée. Selon des fonctionnaires, rapporte The Economist, les câbles et les pipelines pourraient théoriquement être bloqués par des cyber-attaques. Mais pour les endommager directement, les pirates devraient se trouver à proximité des câbles. Or, il est facile de les trouver dans le cas de pipelines lourds et de grande taille. Les câbles de communication plus anciens, plus petits et plus légers, pourraient toutefois se déplacer avec le courant et être ainsi difficiles à trouver. Srinivas Siripurapu, directeur de la recherche et du développement du groupe Prysmian, le plus grand fabricant de câbles au monde, a déclaré que les câbles plus récents étaient souvent enfouis dans le fond marin.
Pour les exploitants de câbles, il est de plus en plus possible de détecter les manipulations de câbles. Il est toutefois difficile de déterminer si les problèmes ont été causés par des événements géologiques ou par un drone, et quel pays a pu l’envoyer. La différence avec les gazoducs endommagés réside dans le fait que l’Internet est décentralisé. En cas de destruction d’un câble de communication, les flux de données pourraient être détournés tôt ou tard.
Manuel Atug, fondateur de l’AG Kritis, un groupe de travail d’experts sur les infrastructures critiques, a déclaré à la WDR que l’un des principaux problèmes liés à la protection des câbles sous-marins réside dans le fait que l’Europe est totalement dépendante des fournisseurs de câbles étrangers. Par conséquent, le contrôle est également détenu par des groupes américains et asiatiques, ce qui augmente potentiellement le risque d’espionnage des données. Pour éviter le sabotage, l’expert propose de mieux crypter les contenus. Imposer une telle mesure par la loi est un moyen d’empêcher l’espionnage.
Les secteurs privé et public devraient collaborer plus étroitement, selon un expert
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a proposé que les Etats membres de l’UE effectuent des tests de résistance des infrastructures critiques sur la base de normes communes. En outre, la surveillance par satellite devrait être utilisée pour détecter les navires suspects. « Les infrastructures critiques sont la nouvelle frontière de la guerre. Et l’Europe sera prête à y faire face », a déclaré von der Leyen.
Le manque de navires de réparation pourrait devenir un problème
Si un câble de télécommunication est endommagé, il pourrait théoriquement être réparé assez rapidement, a déclaré Phil Walker, chef du Pharos Offshore Group, qui a posé plus de 160.000 kilomètres de câbles sous-marins, à The Economist. Les navires de réparation peuvent généralement réparer les câbles défectueux en l’espace de deux semaines. Le problème réside toutefois dans le fait qu’il y a une pénurie de bateaux de réparation. Si plusieurs câbles devaient être réparés en même temps, il pourrait y avoir une pénurie, selon Walker. Il serait donc nécessaire de disposer d’un stock de câbles de rechange et de navires de réparation.
Avec du matériel de DPA