« Londongrad » – capitale des oligarques

La liste des sanctions britanniques comprend plus de 1500 citoyens russes – mais pour de nombreux oligarques de Russie, la vie à Londres se poursuit presque sans encombre. L’une des raisons pourrait être les dons généreux faits aux Tories.

Il existe de nombreux tours de ville à Londres. Si vous en avez assez de Buckingham Palace, de Piccadilly et de Big Ben, essayez le tour des kleptocrates. Ce tour de ville très particulier passe devant les luxueuses villas urbaines des oligarques russes à Londres.

Christoph Prössl

Roman Borisovich organise ces voyages depuis six ans déjà, et un an après l’attaque de la Russie contre l’Ukraine, il y a encore beaucoup à voir. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a un an, le gouvernement britannique a placé de nombreux soutiens du président russe Vladimir Poutine sur la liste des sanctions. Mais pour de nombreux oligarques, la vie à Londres se poursuit presque sans encombre.

Une richesse obscène malgré les sanctions

Premier arrêt : le petit château de Witanhurst, situé au nord de Londres. « Derrière les hauts murs, vous voyez la magnifique propriété », dit Borisovich au micro du bus. Witanhurst appartient à l’oligarque russe Andrej Gurjev, qui a gagné ses milliards en Russie dans les années 1990, lorsque l’Union soviétique s’est dissoute.

C’est le deuxième plus grand bâtiment de la capitale britannique – après le palais de Buckingham. Trois étages ont été creusés sous le petit château, ajoute Borisovich. Un garage pour 25 voitures y aurait été aménagé, ainsi qu’une piscine avec une piste de 50 mètres.

La richesse obscène des oligarques russes peut être admirée dans de nombreux endroits de Londres, malgré les sanctions. La liste des sanctions comprend désormais plus de 1500 personnes, dont de nombreux députés du Parlement russe – mais trop peu de personnes ayant parqué leur argent à Londres, selon les critiques.

« Le gouvernement doit aller beaucoup plus loin »

Le gouvernement britannique a renforcé de nombreuses lois. « Beaucoup de choses ont été réalisées », déclare Oliver Bullough, journaliste et auteur qui travaille depuis des années sur le thème des sanctions et des oligarques russes à Londres. Mais selon lui, le gouvernement devrait aller beaucoup plus loin.

Le registre du commerce en est un exemple. Il y a enfin de nouvelles directives pour créer plus de transparence. Auparavant, n’importe qui pouvait créer une entreprise au nom de Mickey Mouse – personne ne vérifiait les données. Le gouvernement a pris des mesures contre cela. Mais il existe encore des lacunes massives là où les règles de transparence ne sont pas efficaces, par exemple dans les îles Vierges britanniques.

Les promesses du gouvernement ne sont pas tenues

Oliver Bullough critique également le fait que de nombreux oligarques figurant sur la liste des sanctions sont autorisés à utiliser de l’argent pour leurs besoins de base. Dans le cas de Piotr Aven par exemple, il s’agirait de 60.000 livres par mois, explique Oliver Bullough. Il demande au gouvernement britannique d’adopter une approche plus restrictive à l’égard des oligarques.

Boris Johnson, l’ancien Premier ministre britannique, avait également promis il y a un an plus de personnel pour les services d’enquête et avait couronné son discours à la Chambre des communes par cette phrase : « Les oligarques de Londres n’auront plus de cachette à Londres ».

Mais on est loin d’en être arrivé là. Les services d’enquête ont été renforcés, mais le nombre de personnes travaillant dans les départements concernés est loin d’être suffisant, explique Oliver Bullough. Il demande que les amis de Poutine soient beaucoup plus sanctionnés.

Plainte de Prigoschin contre des journalistes

Ce qui révolte également les critiques, c’est que les oligarques sanctionnés peuvent même porter plainte contre des journalistes devant les tribunaux britanniques. Dans un cas particulièrement éminent, Evgueni Prigoschin, le chef de la troupe de mercenaires Wagner, a intenté une action en diffamation contre le journaliste Eliot Higgins.

Ce dernier avait publié des détails sur les opérations du groupe Wagner en Afrique et sur la proximité de Prigoschin avec Poutine. Le think tank Open Democracy vient de citer des extraits de documents prouvant que le gouvernement britannique a aidé à rendre cette plainte possible.

Prigoschin a été autorisé à engager un cabinet d’avocats à Londres malgré les sanctions existantes, et ses avocats ont eu la possibilité de se rendre à Saint-Pétersbourg. Selon Open Democracy, Prigoschin a payé ses avocats directement depuis la Russie.

Finalement, le tribunal a rejeté la plainte en mars 2022. Mais de nombreux journalistes sont intimidés par ces actions en justice, notamment parce qu’ils sont confrontés aux meilleurs cabinets d’avocats, dont les procédures sont très coûteuses.

Dons russes aux Tories

Il y a des raisons à l’attitude hésitante, voire amicale, adoptée pendant des années à l’égard des oligarques russes : A Londres, tout un groupe de branches s’est établi pour soutenir les personnes très fortunées : Conseillers immobiliers et financiers, cabinets d’avocats et écoles privées par exemple.

Ces dernières années, des citoyens russes ont également donné de l’argent au parti conservateur à plusieurs reprises. En février 2022, le parti travailliste a publié des informations sur ces dons. Selon ces informations, le Parti conservateur avait reçu plus de deux millions d’euros de dons de la part de Russes ou de sources russes depuis l’entrée en fonction de Boris Johnson.