Quiconque s’est déjà promené dans un parc urbain par une chaude journée d’été connaît l’effet rafraîchissant des arbres. Alors qu’à droite et à gauche du parc, l’asphalte et le béton reflètent et renforcent la chaleur, les espaces verts peuvent être de véritables oasis climatiques. La recherche prouve désormais que c’est effectivement le cas : selon une nouvelle étude, la plantation d’arbres dans les villes – connue sous le nom de végétalisation urbaine – peut compenser environ 0,13 degré de réchauffement de surface par décennie dans les villes européennes. C’est ce qu’a déterminé un groupe de recherche international et publié en ligne dans la revue spécialisée « Nature Earth & ; Environment ».
Les personnes vivant en ville sont plus exposées à la chaleur que la population générale lors des journées chaudes, ce qui est dû à l’effet d’îlot de chaleur urbain. Les zones urbaines se réchauffent nettement plus que les campagnes environnantes. Les experts s’attendent à ce que le changement climatique et la croissance démographique dans les villes accentuent encore cet effet d’îlot de chaleur. Toutefois, de nombreuses estimations actuelles partent du principe que la température de surface augmente dans les mêmes proportions dans les zones urbaines et rurales.
Le groupe de recherche composé de dix personnes de l’université de Nanjing en Chine, de l’université de la Ruhr à Bochum, de l’université canadienne Western, de l’université américaine de Yale, du Pacific Northwest National Laboratory et de l’université d’État de l’Arizona a analysé les données de température par satellite pour la période allant de 2002 à 2021 pour plus de 2000 centres urbains dans le monde et les a comparées aux températures de surface dans les zones rurales. Les très grandes mégapoles comme Abujia au Nigeria, Phoenix aux États-Unis, Londres en Angleterre, São Paulo au Brésil, Pékin en Chine et Moscou en Russie ont également été incluses dans les analyses.
Les auteurs estiment que les villes se réchauffent 29 pour cent plus vite que les zones rurales, et les mégapoles encore plus vite. Dans l’ensemble, ils ont calculé que le changement climatique contribue très fortement au réchauffement de la surface des villes, car il augmente les températures à la surface des terres de 0,3 degré par décennie en moyenne. Cependant, les scientifiques ont également constaté que la végétalisation dans les villes européennes peut compenser 0,13 degré de réchauffement de la surface par décennie. Jusqu’à présent, il s’agit d’effets non planifiés, car très peu de villes ont mis en place des concepts de végétalisation ciblés. Un contre-exemple positif est Chicago, où l’on a planté davantage d’arbres dans les rues après une vague de chaleur extrême en 1995. « Notre analyse des tendances montre que l’indice de végétation dans la ville de Chicago a augmenté de 0,011 par décennie, un taux plus de trois fois supérieur au taux moyen pour les autres mégapoles », écrivent-ils. Le réchauffement de la surface de la ville aurait ainsi été réduit d’environ 0,084 degré par décennie.
Alors qu’ailleurs, on plante des arbres, ici, la société allemande de recherche sur les routes et les transports, un lobby influent de l’industrie automobile, veut adapter les dimensions des places de parking et des parkings à la taille des SUV (c’est-à-dire accorder aux véhicules encore plus d’espace qu’ils n’en ont déjà). Il serait plus raisonnable de transformer les parkings en espaces verts. Mais pour cela, il faut d’abord que les lobbyistes des plantes soient aussi influents.