Les moteurs de chars risquent-ils d’être en rupture de stock ?

« Leopard », « Marder » ou « Puma » – ces chars fonctionnent avec des moteurs MTU que Rolls-Royce Power Systems construit à Friedrichshafen. Mais le constructeur peut-il également passer une commande importante ?

Pas de chars sans moteurs, et ceux-ci sont fabriqués pour plusieurs modèles importants dans les ateliers de MTU à Friedrichshafen, au bord du lac de Constance. La manière exacte dont ils sont produits est une affaire secrète – comme c’est généralement le cas dans le secteur de l’armement. Une chose est sûre : la fabrication de moteurs de chars est en grande partie manuelle et prend beaucoup de temps. L’entreprise ne donne aucune indication à ce sujet. Dans les milieux de l’entreprise, on dit que la construction du moteur pour le « Leopard 2 » est particulièrement longue, et qu’il n’est pas possible d’en fabriquer plus de huit par an pour le moment. Cela signifie que si l’on voulait remplacer les 18 « Leopard 2 » que l’Allemagne livre à l’Ukraine, cela prendrait à lui seul plus de deux ans.

Thomas Denzel

« La société mère doit approuver chaque poste »

Mais il y a bien plus qu’une commande de 18 moteurs en jeu. Le gouvernement fédéral veut investir 100 milliards d’euros de fonds spéciaux dans la modernisation de l’armée allemande. Il est bien possible que le fabricant Rolls-Royce Power Systems (RRPS) – dont MTU fait partie – puisse compter sur une grosse commande. Cela rapporterait certes beaucoup d’argent, mais on peut se demander à quelle vitesse l’entreprise pourrait augmenter sa production. Ce serait un défi pour tous les autres fabricants d’armement. Mais à Friedrichshafen, il existe une situation particulière : RRPS ne peut pas prendre de décisions de manière autonome, car elle appartient au groupe britannique Rolls-Royce.

« Quand la grosse commande arrivera, nous serons là, le pantalon baissé », pense Thomas Bittelmeyer, le président du comité d’entreprise de RRPS. RRPS veut créer 450 nouveaux postes dans la production d’armement d’ici 2031. Mais ce plan piétine, avertit Bittelmeyer. « Pour l’instant, nous devons faire approuver chaque poste par la maison mère britannique », rapporte-t-il. « Même s’il s’agit d’un conducteur de chariot élévateur ». Bittelmeyer n’exclut pas qu’il y ait même un gel général des embauches.

Rolls-Royce comme « plate-forme brûlante

La filiale allemande du groupe se porte pourtant bien. RRPS produit également des entraînements pour les bateaux, les véhicules ferroviaires et les machines industrielles. Lors du bilan annuel d’aujourd’hui, les managers ont indiqué que le nombre de commandes dans l’ensemble de l’activité n’avait jamais été aussi élevé dans l’histoire de l’entreprise. MTU et la production de moteurs de chars ont également déjà appartenu au groupe Daimler (aujourd’hui Mercedes-Benz Group).

Depuis 2014, ils font partie du groupe britannique Rolls-Royce. Et les affaires de ce dernier sont parties en vrille lorsque, suite à la pandémie de Corona, les compagnies aériennes ont commandé moins de moteurs Rolls-Royce. Rolls-Royce est une « plate-forme en feu », a déclaré en janvier le président du directoire Tufan Erginbilgic. Le groupe a certes pu améliorer à nouveau nettement son résultat en 2022, mais il veut continuer à suivre une politique d’austérité.

Embaucher en fonction du carnet de commandes ?

« Si nous devons produire davantage à Friedrichshafen, nous n’avons pas seulement besoin de plus de personnel, mais aussi de sites de production supplémentaires », déclare Bittelmeyer, membre du comité d’entreprise. En fait, il est plutôt à craindre que la centrale en Angleterre retire des capitaux d’Allemagne pour les utiliser ailleurs dans le groupe. Interrogée à ce sujet, la centrale britannique du groupe ne fait aucun commentaire et charge un porte-parole de la filiale allemande RRPS de répondre à la question. Celui-ci fait savoir qu’il n’est pas prévu de retirer des capitaux de la filiale allemande. Et le personnel sera recruté en fonction du carnet de commandes.

Aujourd’hui encore, lors de la conférence de presse sur le bilan annuel de RRPS, l’extension possible de la production de moteurs de chars est l’un des thèmes déterminants. L’embauche de nouveaux collaborateurs se fait en étroite concertation avec le siège du groupe, y est-il dit. Mais il en est ainsi depuis longtemps déjà. « Le groupe Rolls-Royce est certainement dans une situation de défi », déclare Jörg Stratmann, président du conseil d’administration de la RRPS.

Il a néanmoins l’impression que l’on travaille en bonne intelligence avec le siège. « Je suis donc convaincu que nous aurons du soutien pour ces commandes ». On peut réagir rapidement et de manière flexible, on a déjà acheté à titre préventif du matériel pour une valeur de plusieurs dizaines de millions et on a embauché 40 collaborateurs. Des investissements seront également réalisés dans la rénovation des usines du lac de Constance.

L’entreprise devient un enjeu politique

Tout cela ne rassure pas le président du comité d’entreprise Bittelmeyer. « Les investissements dans des sites de production supplémentaires sont improbables s’il n’y a pas de pression politique », est-il convaincu. Et il a à ses côtés le député local de la CDU, Volker Mayer-Lay. « Le programme d’économie de Rolls-Royce ne doit pas s’appliquer ici, sur le lac de Constance », prévient ce dernier, « car c’est ici que se joue la capacité de défense de l’Europe ».

Selon lui, cette affaire est une question politique et non une décision purement entrepreneuriale. Mayer-Lay a demandé un entretien à l’ambassade britannique et a invité le gouvernement allemand à faire pression sur le gouvernement britannique. « En tant que partenaire de l’OTAN, les Britanniques devraient avoir intérêt à ce que l’Allemagne puisse produire ces moteurs en quantité suffisante ».

Une entrée en bourse comme issue ?

Bittelmeyer, membre du comité d’entreprise, ne mâche pas ses mots lorsqu’il s’agit du management au siège du groupe. La manière dont la direction réagit à la crise financière est une « connerie ». Il a une proposition qui pourrait faire rentrer de l’argent dans les caisses du groupe : Rolls-Royce devrait introduire en bourse la partie allemande du groupe. « Je sais qu’on ne s’attend pas vraiment à ce que les comités d’entreprise fassent de telles propositions », dit-il en souriant. Mais selon lui, c’est toujours mieux que ce que l’on pourrait craindre autrement.

Même si les appréciations de la direction de l’entreprise et du comité d’entreprise sont très différentes, ils sont d’accord sur un point : RRPS a besoin maintenant d’une sécurité de planification, car il n’y a finalement pas encore de mandat du gouvernement fédéral. « Plus vite on sera au clair, mieux ce sera », avertit le président du directoire, M. Stratmann. « Aussi pour contribuer à la capacité de défense de notre démocratie ».