La Manche se rétrécit

L’UE et la Grande-Bretagne ont réglé leur différend sur la question de l’Irlande du Nord après le Brexit. Avec le mécanisme de contrôle désormais convenu, Londres et Bruxelles se rapprochent à nouveau un peu plus.

Pendant des mois, le Brexit et ses conséquences n’ont plus été un sujet de discussion à Bruxelles. Et si c’était le cas, ce n’était que sous forme de commentaires moqueurs ou agacés. Le continent s’était habitué aux menaces permanentes de l’île. Elles ont culminé avec l’annonce de Londres de modifier unilatéralement les dispositions de l’accord sur le Brexit qu’elle avait elle-même signé.

Jakob Mayr
Studio ARD Bruxelles

Mais avec le nouveau gouvernement britannique dirigé par Rishi Sunak, la Manche s’est à nouveau rétrécie. La cheffe de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a fait l’éloge du Premier ministre britannique à Windsor : « Dès le début, il y a eu une attitude très constructive pour résoudre les problèmes, trouver des solutions réalisables ».

Compromis sur le mécanisme de contrôle

Et voici ce qu’il en est dans le litige sur la circulation des marchandises vers l’Irlande du Nord : Les marchandises en provenance de Grande-Bretagne et destinées uniquement à la partie britannique de l’île d’Irlande ne seront plus strictement contrôlées à l’avenir. Elles seront soumises aux normes britanniques. Il en va autrement des marchandises destinées à l’Irlande, membre de l’UE, qui seront soumises à un contrôle complet.

Les entrepreneurs britanniques peuvent s’enregistrer une seule fois en tant que commerçants de confiance et sont ensuite soumis à beaucoup moins de formalités. Cela devrait garantir des rayons de supermarché pleins en Irlande du Nord, protéger le marché intérieur de l’UE et veiller à ce que la frontière sur l’île d’Irlande reste ouverte et que la paix fragile y soit préservée.

Beaucoup de louanges pour l’accord

Le président de la commission des Affaires étrangères du Parlement européen, David McAllister, de l’Union chrétienne-démocrate (CDU), est satisfait : « Le compromis trouvé est pragmatique et permet d’espérer que le débat permanent pourra enfin être réglé ».

Selon la décision, la Grande-Bretagne peut appliquer des taux de TVA réduits sur les biens livrés et installés en Irlande du Nord, par exemple sur une pompe à chaleur pour une maison à Belfast. Le socialiste Bernd Lange, chef de la commission parlementaire du commerce, qualifie l’accord de Windsor d’historique :

Vent contraire des unionistes nord-irlandais

Le Parlement d’Irlande du Nord aura désormais davantage voix au chapitre : il pourra, à la demande de 30 de ses membres, tirer le frein d’urgence et demander au gouvernement britannique de cesser d’appliquer certaines règles.

La Cour de justice européenne continuera toutefois à avoir le dernier mot en cas de litige – ce qui pose de gros problèmes aux unionistes nord-irlandais. C’est pourquoi la présidente de la commission du marché intérieur, Anna Cavazzini, des Verts, déclare : « Il s’agit maintenant de faire en sorte que Sunak puisse également imposer cet accord sur le plan de la politique intérieure chez lui – surtout avec les partis critiques en Irlande du Nord ».

Les États membres de l’UE et le Parlement européen doivent également donner leur accord. Malgré tout, on sent déjà clairement qu’un nouveau ton est en train de s’installer entre Londres et Bruxelles. Sur le continent, il y a de quoi se réjouir : l’accord de Windsor contribuera à améliorer fondamentalement les relations entre l’UE et la Grande-Bretagne, affirme un fonctionnaire européen au fait des détails.