Alina Lipp diffuse de la propagande russe via ses canaux. Les sanctions de l’UE rendent toutefois difficile le financement des partisans de Poutine comme elle. Des modèles douteux permettent toutefois de les contourner.
« Mes comptes bancaires en Allemagne ont été bloqués, les sommes qui y étaient déposées ont été confisquées et le compte a été clôturé. Les paiements sur mes comptes bancaires russes sont empêchés par les sanctions de l’UE que les banques suivent », écrit la germano-russe Alina Lipp sur son canal Telegram « Neues aus Russland », l’un des canaux de propagande russe les plus répandus en Allemagne.
Pascal Siggelkow
Lipp compte aujourd’hui plus de 180.000 abonnés, et depuis le début de l’invasion russe il y a tout juste un an, son nombre d’adeptes a augmenté de manière fulgurante. Dans sa chaîne, elle diffuse systématiquement des récits russes, parlant par exemple toujours d’une « opération militaire spéciale » plutôt que d’une guerre – tout comme du prétendu « génocide » de la population russe dans l’est de l’Ukraine.
Possibilités de dons via Telegram
Pour continuer à recevoir de l’argent malgré des comptes bloqués, Lipp a fait installer un lien de donation sur son site web et un bot du service de messagerie Telegram. Ce dernier est comme un propre canal sur Telegram et les utilisateurs peuvent y envoyer des dons en un clic. Dans le cas du bot de donation de Lipp, le tout est géré par le prestataire de services de paiement Smart Glocal, dont le siège est à Hong Kong. De là, l’argent est transféré « deux fois par mois » sur son compte russe, comme on peut le lire sur son site web et sur le canal du Spendenbot.
A la demande du ARD-faktenfinder Lipp fait savoir qu’elle n’a pas connaissance d’un prestataire de services de paiement particulier et qu’elle utilise « le service proposé par Telegram en Russie ». Elle ajoute que ce service est très connu et apprécié en Russie.
Dans ce contexte, Lipp enfreint probablement les conditions d’utilisation de Smart Glocal avec ses contenus. Sur son site Internet, il est notamment indiqué que le contenu de l’utilisateur du donateur ne doit pas contenir de propagande politique sur sa chaîne.
Smart Glocal fait savoir par écrit que Lipp et sa chaîne « Nouvelles de Russie » n’ont « jamais » été enregistrées auprès du prestataire de services de paiement. Il est en outre précisé que la chaîne ne pourrait « jamais » être enregistrée, car elle enfreindrait les conditions d’utilisation. Le bot de dons de Lipp serait enregistré sous « une autre personne ». « Par conséquent, cela est interprété comme une tentative de contourner nos mécanismes d’identification et de modération, ce qui constitue une violation de nos conditions d’utilisation », écrit Smart Glocal. Le lien vers le bot de donation a donc été bloqué.
Telegram renvoie aux autorités compétentes
Selon Josef Holnburger, directeur du Center for Monitoring, Analysis and Strategy (CeMAS), Telegram a intensifié ses efforts pour proposer directement des traitements de paiement via le service de messagerie : « Je n’ai vu aucune mesure pour endiguer cela et c’est pourquoi des acteurs et actrices comme Alina Lipp peuvent facilement contourner les sanctions européennes en vigueur ». Le développement de Telegram indiquerait même plutôt que les offres aidant à contourner les sanctions sont élargies. Entre autres par le biais de crypto-monnaies et de leur intégration via Bitcoin ou la propre crypto-monnaie de Telegram, le Toncoin.
Telegram elle-même indique que les bots de dons sont gérés par des entreprises tierces. Celles-ci « établissent indépendamment leurs propres politiques », Telegram ayant « peu de visibilité » sur celles-ci. « Si une autorité compétente a pris une décision concernant le bot, nous pouvons agir en conséquence », précise l’entreprise.
Assistance technique d’un Autrichien
Des messages ainsi que des déclarations personnelles suggèrent que les sociétés Fancy Nerds et VPN Tester Lipp ont mis en place les nouvelles possibilités de dons. Ainsi, VPN Tester les désigne dans un message Telegram comme leur « équipe web » et les noms des entreprises apparaissent toujours un peu par hasard en ce qui concerne les possibilités de dons. Les deux entreprises sont, selon ARD-faktenfinder-Les recherches semblent attribuer la responsabilité de la campagne à Martin Held, un Autrichien vivant en Russie. Held gère en outre le canal Telegram « Stimme aus Russland », dans lequel il diffuse lui aussi de la propagande russe en allemand.
Dans une vidéo, il se présente comme un entrepreneur qui lutte avec idéalisme contre la censure. Il confirme notamment qu’il soutient Lipp sur le plan technique afin de pouvoir contourner les blocages, mais que celle-ci n’est pas sa seule cliente de ce type : « J’aide les blogueurs en ce sens qu’ils sont techniquement en mesure de mettre leurs canaux à disposition et qu’ils ont peut-être aussi des possibilités de contourner ou d’annuler les blocages qui pourraient éventuellement se produire ».
Des réseaux d’entreprises douteux
A la question de savoir comment Held peut faire des affaires dans l’UE à partir de la Russie, il répond dans la même vidéo : « Nous avons des filiales en Europe de l’Ouest, et c’est par ce biais que nous pouvons bien sûr servir les clients, faire des offres et facturer ». Ses réseaux d’entreprises restent opaques.
Selon les mentions légales, Fancy Nerds est basé à Vienne, VPN Tester à Krasnodar, Russie. Les mentions légales de Fancy Nerds ne sont actuellement pas disponibles, et les photos des employés ont disparu du site, dont au moins une provient d’une base de données de photos de stock. Pour les deux entreprises, ce sont en partie les mêmes collaborateurs qui sont représentés.
Les mentions légales du site web de VPN Tester indiquent désormais Alexandra Stepanenko comme directrice de la rédaction, alors que dans la version anglaise, on y trouve toujours Martin Held. Par ailleurs, les mêmes mentions légales contiennent des informations différentes selon la langue. En allemand, l’éditeur est une entreprise du nom de OOO GEROY, en anglais Fancy Nerds. Toutefois, les mentions légales anglaises indiquent également que le site n’est pas géré par Fancy Nerds, mais par OOO GEROY.
Cette entreprise a également son siège à Krosnodar et, selon les recherches de t-online, elle est également liée à Held. OOO GEROY serait derrière un projet visant expressément à permettre aux personnes de l’UE d’accéder à des chaînes russes bloquées. Et effectivement, VPN Tester permet de regarder sur un canal de Telegram le livestream de la chaîne publique russe RT, en fait bloqué en Europe, en langue allemande.
« Nous donnons volontiers des informations sur nous-mêmes et notre activité. Nous n’avons rien à cacher », peut-on lire sur le site de VPN Tester, la demande du ARD-faktenfinder est toutefois restée sans réponse. Lipp a fait savoir qu’elle savait « peu » de choses sur le projet VPN Tester et qu’elle n’avait pas de relations avec Fancy Nerds : « Mes partenaires de service qui m’aident sur le plan technique sont des entreprises russes officielles, qui ne sont également actives qu’en Russie. Et mes interlocuteurs sont également en Russie ».
Le montant des dons n’est pas clair
Le montant que Lipp gagne réellement grâce aux dons de ses abonnés n’est pas clair. Mais comme Lipp partage publiquement le lien via sa chaîne « Neues aus Russland », elle s’adresse potentiellement à tous ses followers avec ses appels au soutien. « Et si seulement une petite partie d’entre eux envoie de l’argent chaque mois, alors on peut en tout cas se financer avec. Donc la capacité théorique, elle est au moins là. Nous ne savons pas si c’est le cas dans la pratique », explique Holnburger. Cette possibilité de financement est en tout cas un point important pour Lipp. Pas seulement sur le plan monétaire, mais aussi pour elle de savoir que des gens sont prêts à verser de l’argent pour ses activités.
Sur son site web et son canal Telegram, Lipp indique encore d’autres possibilités de la soutenir. Elle renvoie ainsi à ses crypto-monnaies et donne des liens d’affiliation vers des livres de Thomas Röper. Röper gère un blog, un canal Telegram et YouTube dans lequel il diffuse de la propagande russe et coopère souvent avec Alina Lipp.
Lipp est en outre régulièrement invitée à la télévision d’Etat russe, où elle donne notamment une vision déformée de l’Allemagne, explique Julia Smirnova, chercheuse principale de l’Institute for Strategic Dialogue Germany (ISD) : « Elle parle beaucoup de la prétendue censure qui régnerait à l’Ouest. Et sur les prétendus problèmes liés à la crise énergétique et aux protestations contre les sanctions contre la Russie ».
On ne sait pas si de telles apparitions sont financées, ni combien. « Nous savons par exemple que pour ces enregistrements réguliers à la télévision, elle reçoit, du moins selon ses propres informations, les logements et les vols », dit Holnburger. « Cela n’a toutefois rien d’inhabituel ».
L’association prorusse et proche de l’AfD Vadar soutient également Lipp selon ses propres dires : L’association a notamment mis à sa disposition un avocat, dont les frais ont été pris en charge. La fondation « Foundation To Battle Injustice » d’Evgueni Prigoschin, un proche de Poutine, a également déjà promis publiquement son soutien à Lipp, affirme Smirnova. La fondation a annoncé vouloir s’adresser au parquet en Allemagne dans le cas de l’enquête sur Lipp et a présenté l’affaire comme une atteinte à la liberté d’expression.
Lipp a fait savoir qu’elle ne recevait aucune rémunération pour ses apparitions dans les médias russes. Elle ne reçoit pas non plus d’aide de la fondation « Foundation To Battle Injustice ». Elle a confirmé l’aide juridique de l’association Vadar, mais « toute autre personne lésée en bénéficierait également ».
Enquête du ministère public
En raison de son contenu, Lipp s’est déjà retrouvée dans le collimateur des autorités allemandes – car si la native de Hambourg vit désormais, selon ses propres dires, en Russie et à Donetsk en Ukraine, elle est apparemment toujours enregistrée en Allemagne. En mai, le parquet de Lüneburg a ouvert une enquête contre elle pour « récompense et approbation de délits » dans le cadre de la guerre d’agression russe en Ukraine.
Selon le parquet, ses déclarations sont entre autres susceptibles « d’attiser le climat psychique, y compris au sein de la population de la République fédérale d’Allemagne, de provoquer une dissension au sein de la société en raison de représentations pour le moins déformées, voire en partie contraires à la vérité, et de dissoudre la cohésion sociale ».
Le parquet a fait saisir 1608 euros sur le compte de Lipp, car elle avait auparavant tenté de transférer de l’argent de son compte allemand vers un compte bancaire russe. Selon le parquet, ces 1608 euros correspondent au montant des dons qu’elle a reçus au cours des premières semaines après le début de la guerre d’agression russe.
Le parquet de Göttingen, qui a repris l’affaire entre-temps, a fait savoir, à la demande du ARD-faktenfinder a annoncé que l’enquête contre Lipp avait été provisoirement suspendue « car l’inculpée ne se trouve pas actuellement en Allemagne ».
Blocage des comptes bancaires
Ce n’est pas seulement la justice allemande, mais aussi les sanctions de l’Union européenne qui donnent du fil à retordre à Lipp. Selon ses propres déclarations, son compte allemand a été clôturé et PayPal a également bloqué son compte. En outre, la possibilité de recevoir des dons via le compte de son père a été supprimée. Les paiements vers son compte russe depuis un pays de l’UE seraient empêchés.
En raison des sanctions de l’UE, certaines banques russes ont été exclues du système SWIFT, de sorte que les virements internationaux ne sont pas facilement réalisables pour ces banques. De plus, certaines banques allemandes ont exclu d’elles-mêmes d’autres banques russes.