Les prix de l’énergie sont élevés, le gouvernement veut aider en plafonnant les prix jusqu’au printemps. Malgré un bon carnet de commandes, les entreprises à forte consommation d’énergie craignent pour leur avenir. Une visite dans une fonderie ultramoderne.
Ça siffle, ça fume et ça fait du bruit dans le hall de production de la fonderie Aco Guss à Kaiserslautern. Des chariots élévateurs vont et viennent et des ouvriers en combinaison de protection argentée se tiennent près des fours de fusion. Des pièces de fer incandescentes sont transportées sur des tapis roulants. « Nous sommes une entreprise à forte consommation d’énergie », explique le directeur Stefan Weber. « Et c’est précisément ce qui nous pose de plus en plus de problèmes – non pas parce que nos produits ne sont plus demandés, mais parce que les conditions du site ne cessent de se dégrader ».
Aco Guss est une fonderie de fer de taille moyenne à Kaiserslautern, qui emploie environ 400 personnes. On y fabrique des pièces moulées pour le transport ferroviaire, la construction mécanique, les véhicules utilitaires ou encore les machines de construction et agricoles. L’entreprise travaille avec des fours à induction électriques modernes et efficaces sur le plan énergétique. Aco Guss consomme néanmoins environ 50.000 mégawattheures d’électricité par an, principalement pour les processus de fusion. C’est précisément ce qui inquiète le directeur Weber.
Espérer des prix avantageux sur le marché spot
« Nous avons encore un ancien contrat d’électricité avec des prix à peu près raisonnables, qui court jusqu’à fin 2022. A partir du 1er janvier, nous devons espérer des prix avantageux sur le marché spot. Cela signifie que le prix change toutes les 15 minutes », explique le directeur. « Le matin et le soir, l’électricité est très chère. A midi, le niveau de prix dépend de l’ensoleillement ou du vent ».
Jörg Harz, membre du comité d’entreprise, regarde lui aussi avec inquiétude les hausses et les baisses de prix à la bourse de l’électricité. « Les collègues ne peuvent pas produire de l’électricité comme ça, à la traîne », dit Harz. « Si l’on ne regarde que le prix de l’électricité, nous ne devrions travailler que la nuit et le week-end. Ce n’est pas acceptable pour le personnel, qui est déjà très flexible ». Weber acquiesce.
Il n’est plus possible d’obtenir un fournisseur d’électricité pour toute l’année de production avec des prix fixes, vu les énormes besoins d’Aco Guss, selon Weber. « Les entreprises à forte consommation d’énergie représentent désormais un risque sur le marché. Si une entreprise fait faillite ou n’a pas besoin de beaucoup d’électricité, le fournisseur d’électricité a rapidement son propre problème avec ces prix de marché. Il doit en effet acheter lui-même au préalable ».
Actuellement, un kilowattheure d’électricité coûte encore 18 centimes à Aco Guss. Mais selon des calculs prudents, l’entreprise devrait payer au moins 40 centimes l’année prochaine. Cette augmentation des coûts ne pourrait pas être compensée par des mesures d’économie d’énergie. « La fonderie est très efficace sur le plan énergétique. Techniquement, l’installation est aux limites physiques », explique Harz.
« Nous avons un problème d’électricité »
C’est là que le plafonnement des prix de l’électricité du gouvernement fédéral devrait en fait aider. « Non », dit Weber en secouant la tête. « Le plafond ne nous aide pas beaucoup. Il y a trop d’exceptions et de conditions. Nous recevrons au mieux 3,5 millions d’euros d’allègement pour l’ensemble de l’énergie produite ici, sur le site de Kaiserslautern. Mais rien que pour l’électricité, nous devrons probablement payer environ 11 millions de plus », calcule-t-il. Selon lui, le plafond est beaucoup trop compliqué et ne résout pas le problème structurel, à savoir des prix de l’énergie durablement compétitifs. « Même si le gouvernement fédéral prétend le contraire : nous avons un problème d’électricité ».
Le moral des PME est très bas
A Berlin, Matthias Bianchi classe les derniers chiffres pour 2022. Il travaille à la Fédération allemande des PME (DMB). L’ambiance actuelle dans les petites et moyennes entreprises est majoritairement mauvaise. Selon un sondage interprofessionnel, plus de 51 pour cent d’entre elles voient leur existence durablement menacée en raison des coûts énergétiques très élevés en comparaison internationale.
« La situation est paradoxale : de nombreuses entreprises ont des carnets de commande pleins. Mais elles acceptent de moins en moins de nouvelles commandes et se contentent de traiter les anciennes. Elles ne savent pas si elles pourront encore couvrir leurs coûts de production dans quelques mois », déclare Bianchi en dressant un bilan désabusé. Et d’ajouter : plus l’entreprise est gourmande en énergie, plus les inquiétudes pour l’avenir sont grandes.
Selon Bianchi, cela a de nombreuses conséquences. En raison de la grande incertitude, les investissements sont reportés. Il y a donc un risque de perte de compétitivité à long terme, notamment dans le domaine de la numérisation. « La politique au niveau fédéral et régional s’est trop longtemps reposée sur de bonnes données conjoncturelles. Cela rejaillit maintenant sur l’économie dans de nombreux domaines », explique Bianchi. Selon lui, une délocalisation à l’étranger comme celle des grands groupes n’est pas possible pour les petites et moyennes entreprises. « Nos entreprises sont attachées à leurs sites – elles se sentent liées à leur région et à leur personnel et ne pourraient pas le supporter financièrement. Elles sont livrées au site pour le meilleur et pour le pire ».
Peur pour les emplois
À Kaiserslautern, Aco Guss se prépare désormais à des coûts supplémentaires d’au moins huit millions d’euros pour 2023. Est-ce que cela vaut encore la peine de travailler ? « Nous ne le savons pas. Ce sont nos clients qui en décideront au final », spécule le directeur Weber. « Si nous ne produisons plus, nos concurrents en Inde s’en chargeront. Mais là-bas, les fonderies fondent encore au coke. La désindustrialisation dans notre pays n’aide pas le climat », conclut Weber.
Et au sein du personnel, les inquiétudes concernant les emplois augmentent. « Nous craignons même déjà le chômage partiel. Cela représenterait certes 80 pour cent du salaire, mais après les lockdowns de Corona, les réserves des collègues sont épuisées. Tout le monde économise déjà où il peut », explique le délégué du personnel Harz. « Au final, comme M. Weber, je mise sur la qualité de notre travail et l’estime de nos clients. En fait, nous voulons juste faire notre travail avec des salaires corrects ».