Warren Buffett a acheté son premier jet privé en 1986, avant de passer à un modèle plus cher trois ans plus tard.
Buffett et son partenaire commercial Charlie Munger se sont quelque peu disputés à cause de cet achat extravagant – car Munger trouve l’avion inutile.
Mais Buffett a beaucoup apprécié son jet. Il changea le surnom de « L’irremplaçable » en « L’irremplaçable ».
Warren Buffett fait peut-être partie des personnes les plus riches du monde, mais il est connu pour ses habitudes très économes et son style de vie modeste. Par exemple, l’investisseur milliardaire et président du conseil d’administration de Berkshire Hathaway a aussi longtemps résisté à l’idée de posséder un jet privé, mais a finalement opté pour le luxe et le confort.
Un triomphe sur l’austérité
1986 a été une bonne année pour Buffett : il était sur une pente ascendante, après quoi il a pu augmenter les fonds propres de Berkshire de plus de 600 millions de dollars (environ 560 millions d’euros). C’était donc le bon moment pour s’offrir son propre jet, mais il n’était pas sûr de lui. Buffett a appelé son collègue du conseil d’administration et ami de longue date Walter Scott Jr. et lui a demandé comment il pouvait justifier l’achat d’un avion pour lui-même.
« Warren, tu ne le justifies pas, tu le rationalises », lui a alors répondu Scott. Buffett a suivi son conseil et a finalement dépensé « petitement » 850.000 dollars US (environ 792.000 euros) pour un jet Falcon 20 d’occasion, comme l’écrit l’auteur Alice Schroeder dans son livre « The Snowball : Warren Buffett and the Business of Life ».
Buffett aurait hésité avec cet achat ostentatoire, car il n’était en fait pas compatible avec son éducation et l’image qu’il avait de lui-même. Pourtant, Buffett a rapidement pris goût à cette vie luxueuse. Peu de temps après, il a vendu son premier jet et en a acheté un autre d’occasion en 1989 – cette fois pour 6,7 millions de dollars américains (environ 6,25 millions d’euros). Dans sa lettre annuelle aux actionnaires de Bershire, il plaisantait en disant qu’ils risquaient de « paniquer de manière compréhensible » si les coûts de mise à niveau se multipliaient comme des bactéries – il ne faudrait peut-être pas longtemps avant que Bershire ne mette toute sa fortune dans un seul avion.
« Charlie n’aime pas que j’assimile le jet à une bactérie », écrit-il en faisant allusion à son partenaire commercial Charlie Munger. « Il trouve que c’est dégradant pour les bactéries ». Il a également révélé dans la lettre le surnom qu’ils avaient choisi pour ce luxe atypique : « L’irreprésentable » (en anglais : « The Indefensible »).
Dans sa lettre de 1992, Buffett se moquait de son hypocrisie et qualifiait cet achat d' »atypique ». « Pendant des années, j’ai protesté avec passion contre les jets d’entreprise », écrivait-il, « mais finalement, mon dogme a été écrasé par mon karma ».
Avions vs. bus
Même si Buffett est un fan des voyages de luxe, son collègue Munger pense que cela n’a aucun sens. « Son idée du voyage élégant est un bus climatisé – un luxe qu’il ne prend que lorsqu’il y a des tarifs avantageux », plaisantait Buffett dans sa lettre de 1989. Un an plus tard, il disait que si Bershire mourait, ses revenus augmenteraient immédiatement d’un million de dollars, car Munger vendrait immédiatement l’avion de la société.
Lorsqu’on demanda à Buffett, lors d’une réunion en 1994, si un nouveau service aérien interurbain l’inciterait à réduire ses vols privés, il accusa Munger, en plaisantant, d’avoir engagé l’auditeur pour l’embarrasser : « C’est pourtant une question qui a été posée par Charlie », dit-il avant de souligner à quel point il appréciait l’avion. « La question est de savoir quand je vais commencer à dormir dedans dans le hangar ».
Une fois ses réticences à l’égard de l’avion vaincues, Buffett a finalement surmonté ses craintes et a rebaptisé l’avion : Désormais, il s’appelle « L’irremplaçable ».
Ce texte a été traduit de l’anglais par Hendrikje Rudnick. Vous trouverez l’original ici.