C’est la joie à Delhi et ailleurs à l’annonce de cette nouvelle venue de Londres : Rishi Sunak, un homme aux racines indiennes, va diriger l’ancienne puissance coloniale et mondiale qu’est la Grande-Bretagne. Où une telle chose a-t-elle déjà eu lieu ? C’est l’ironie de l’histoire qui caresse désormais l’âme de l’Inde.
« Un fils de l’Inde s’élève au-dessus de l’Empire », lance la chaîne NDTV en guise de gros titre sur les écrans. Cela exprime de manière pathétique ce qui préoccupe de nombreux Indiens. Ils éprouvent une certaine satisfaction à voir l’un des leurs accéder à la plus haute fonction gouvernementale de la nation qui, en tant que puissance impériale, a colonisé une grande partie du monde et a également longtemps régné sur le sous-continent indien. Pour une fois, un Indien montre aux Britanniques ce qu’il faut faire.
Sunak est revendiqué comme un symbole
Rishi Sunak a certes des racines indiennes, sa famille étant originaire du Pendjab. Mais le chemin de ses ancêtres vers la Grande-Bretagne a traversé un autre continent : les parents de Sunak ont immigré de l’Afrique de l’Est, où son père était né dans l’actuel Kenya et sa mère dans l’actuelle Tanzanie. En Afrique de l’Est, les Indiens vivaient en minorité dans certains territoires coloniaux britanniques et s’étaient pour la plupart construits une existence de commerçants. Les migrants indiens ont été particulièrement nombreux en Grande-Bretagne dans les années 1960 et 1970, sous l’impulsion du dictateur Idi Amin, qui a commencé à exproprier les citoyens indiens et à les chasser du pays en Ouganda.
En dépit de ces antécédents, le nouveau Premier ministre britannique est revendiqué comme un symbole en Inde par deux camps politiques à la fois. Il y a tout d’abord le vaste mouvement nationaliste religieux derrière le Premier ministre Narendra Modi, qui interprète le succès de Sunak comme un triomphe de la communauté hindoue. Priti Gandhi, une politicienne de premier plan du parti nationaliste hindou BJP, a ainsi déclaré qu’elle avait été très heureuse de voir un « hindou fier » accéder à la tête du gouvernement londonien. Un homme qui « reconnaît et respecte sa culture et ses racines ».
Bien sûr, Sunak a lui-même fortement encouragé cette interprétation. Il aime mettre en scène sa religiosité en public, lors de la course à la direction des Tories cet été, il a envoyé des photos le montrant en train de rendre hommage à Lord Krishna. Et il se décrit lui-même comme un fier hindou, ce que certains cercles en Inde accueillent avec empressement.
L’Inde porterait-elle elle aussi un membre d’une minorité à la fonction la plus puissante ?
Mais au-delà des positions religieuses et nationalistes, des politiciens tentent également de s’emparer de la symbolique de Sunak, notamment dans les milieux libéraux et de gauche qui veulent un État laïc. Alors que sa succession à Truss était prévisible, Shashi Tharoor, politicien du parti d’opposition du Congrès et auteur de best-sellers, a écrit : « Si cela se produit, nous devrons tous reconnaître que les Britanniques ont fait quelque chose de très rare dans ce monde ». Ils auraient alors courageusement « élevé un membre d’une minorité à la fonction la plus puissante ». Lorsque Tharoor a ensuite transmis ses félicitations, il a en même temps posé la question à son propre pays : « Cela pourrait-il arriver ici aussi ? »
Tharoor n’est pas le seul à adopter un ton libéral dans cette affaire. Car l’Inde a pris un virage important vers la droite, vers une domination croissante de la majorité hindoue. Les minorités ethniques et religieuses se sentent donc de plus en plus comme des citoyens de seconde zone et se plaignent de plus en plus souvent de discrimination et de persécution. Le pluralisme, pour lequel l’Inde était souvent louée par le passé, n’a plus la même portée sous Modi.
Bien entendu, le Premier ministre a également envoyé des félicitations à Londres. Dans ses félicitations à Sunak, Modi a salué les Indiens britanniques comme un « pont vivant ». Il se réjouit de pouvoir transformer la « relation historique en un partenariat moderne » avec le nouveau Premier ministre à Londres – là encore, une allusion au rôle impérial des Britanniques qui déconcerte de nombreux Indiens.
Modi a ensuite évoqué la « Roadmap 2030 », avec laquelle Delhi et Londres veulent stimuler leur coopération dans de nombreux domaines. Ce plan va du climat à l’éducation en passant par le commerce, la santé et la défense, comme l’a souligné le Indian Express a écrit
Les Brexiters aimaient souligner qu’ils souhaitaient renforcer les anciens liens du Commonwealth – le club formé par la Grande-Bretagne et ses anciennes colonies – après s’être détachés de l’Europe. Toutefois, les experts économiques n’avaient jamais laissé planer le doute sur le fait que le retour aux réseaux post-coloniaux ne pourrait guère compenser les dommages économiques causés par le Brexit. Le slogan Global Britain est donc resté vague. Ce serait une grande surprise si Rishi Sunak pouvait changer cela de manière significative.