Dans le scandale de népotisme et de gaspillage de la RBB, des détails sur les pensions de retraite d’anciens employés de haut niveau ont également été révélés. Ces sommes colossales suscitent l’incompréhension, y compris au sein de la chaîne.
Business Insider a réussi à consulter les détails confidentiels du contrat de la directrice générale Patricia Schlesinger, licenciée sans préavis. Il ressort de ces dossiers que la RBB a d’abord limité ses droits à la retraite lors de son entrée en fonction. Mais en 2021, le plafond de la retraite de Schlesinger disparaît soudainement du contrat.
Si Schlesinger parvient à faire valoir son droit à la retraite devant le tribunal régional, cela coûtera cher à la RBB. Dans une lettre adressée à la chaîne en août, les avocats de Schlesinger ont exigé une pension de retraite de 22 700 euros par mois. Après la parution de cet article, le site de Schlesinger a expliqué que sa cliente voulait désormais réclamer un peu moins devant le tribunal. « Il ne s’agit que de sa pension d’entreprise, qu’elle a acquise en 32 ans. Elle veut qu’on la lui retire complètement », explique l’avocat de Schlesinger.
Bilan intermédiaire dans le scandale de la RBB : Nouvelle construction – supprimée ! Intendante – licenciée. Contrôleur en chef – démissionnaire. Directeurs – tous partis. Le parquet, la Cour des comptes et des juristes externes enquêtent depuis des mois, cherchant dans des montagnes de dossiers d’autres indices de népotisme et de gaspillage. Un premier rapport d’enquête de la RBB a confirmé les principaux reproches que les recherches de Business Insider avaient soulevés l’été dernier. Oui, l’ex-directrice de la chaîne Patricia Schlesinger aurait facturé des frais privés dans le cadre de son travail. Oui, la direction de la chaîne se serait enrichie grâce à la fortune de la chaîne financée par les cotisations. C’est du moins ce que dit le document de 200 pages.
Alors que la nouvelle intendante de la RBB, Katrin Vernau, dénonce publiquement la « mauvaise gestion des dernières années » et vient d’annoncer un programme d’économies radical avec des suppressions de postes, les meilleurs employés de l' »équipe Schlesinger » se défendent devant le tribunal du travail de Berlin contre leurs licenciements immédiats. Les procédures portent sur la vérité et la responsabilité, sur qui savait quoi, qui a décidé quoi – et il y a beaucoup d’argent en jeu. Si la RBB perd, elle devra encore verser de généreuses pensions de retraite aux ex-managers licenciés – des centaines de milliers d’euros par an.
Business Insider a réussi à consulter des dossiers confidentiels sur le cas central de l’affaire : Patricia Schlesinger contre la radio Berlin-Brandenburg. Le 22 août 2022, environ deux semaines après son offre de démission, le conseil d’administration du RBB a résilié le contrat de travail de la directrice générale « à titre préventif, extraordinaire et sans préavis ». La fin d’une carrière de plusieurs décennies dans la radiodiffusion publique. En outre, le comité a expressément décidé de supprimer le droit de Schlesinger à sa pension de retraite. Celle-ci comprend en fait l’indemnité de transition inconditionnelle depuis le moment du départ jusqu’à l’âge de la retraite ainsi que la pension d’entreprise qui s’ensuit.
Après son éviction, Schlesinger a d’abord demandé à la RBB de lui verser une pension de 22 700 euros par mois.
Comme il ressort de dossiers confidentiels concernant le litige, Schlesinger, en tant qu’ancienne représentante des organes de la chaîne, ne porte pas plainte contre son licenciement. Devant le tribunal régional de Berlin, elle fait cependant valoir ses droits à la retraite garantis par contrat. Quelques jours seulement après son éviction, les avocats de Schlesinger ont déposé une idée précise de ce à quoi Schlesinger avait encore droit. Dans une lettre datant du mois d’août, les juristes demandent une pension de retraite correspondant à 81% de son dernier salaire de base. Celui-ci s’élevait en juillet 2022 à environ 28.000 euros par mois. Autrement dit, Schlesinger a exigé une pension d’entreprise immédiate de 22 700 euros, chaque mois, jusqu’à la fin de sa vie. A titre de comparaison, l’association des contribuables allemands (Bund der Steuerzahler) estime que la pension de retraite de l’ex-chancelière allemande Angela Merkel (CDU) s’élève à 15.000 euros par mois après une longue carrière politique.
81 % du dernier salaire pour Schlesinger donc ? De tels chiffres rappellent les anciens contrats de direction des directeurs de caisses d’épargne. Comment en est-on arrivé là sur la chaîne publique ? Retour en arrière : Mi-2016, Schlesinger a obtenu son premier contrat de travail en tant qu’intendante de la RBB. A l’époque, elle reprenait encore les conditions de son prédécesseur Dagmar Reim, selon lesquelles la directrice de la chaîne avait droit à un maximum de 60 pour cent de son dernier salaire en tant que pension de retraite.
Pendant des années, rien n’a changé pour Schlesinger. Ce n’est qu’en février 2021 qu’une manœuvre remarquable a eu lieu à l’étage de la direction. Les initiés racontent comment Schlesinger, après avoir consulté d’autres intendants de l’association ARD, a remis en question leurs prestations d’approvisionnement auprès de la RBB. « A l’époque, Schlesinger a affirmé que l’intendant d’un autre grand organisme de radiodiffusion avait droit à une pension de retraite de 80 pour cent de son dernier salaire », explique une personne proche du dossier.
Par la suite, le service juridique et le président du conseil d’administration, Wolf-Dieter Wolf, qui avait entre-temps démissionné, se sont occupés d’un nouveau contrat de service amélioré pour Schlesinger. Ils ont supprimé le plafond de pension intégré et ont ajouté à la place un turbo de pension. Dans un document confidentiel, il est dit à l’époque que le salaire de base de Schlesinger sera nettement augmenté, qu’il augmentera automatiquement de deux pour cent par an, que la pension de retraite sera de 63 pour cent du salaire de base au début du contrat et qu’elle augmentera à l’avenir de « trois points de pourcentage par an ». Coïncidence ou non, quelques jours plus tard, Schlesinger et son mari ont acheté un bien immobilier de luxe dans le sud-ouest de Berlin pour 1,9 million d’euros.
Les détails explosifs du nouveau contrat de travail auraient probablement intéressé le conseil d’administration compétent de la RBB lorsqu’il a dû décider formellement de la prolongation du contrat de Schlesinger le 25 février 2021. Mais elles n’apparaissent pas dans le procès-verbal de la réunion ultérieure. On y lit seulement que Wolf a fait une présentation à ce sujet. Quoi donc ? Pas un mot à ce sujet. Même dans les interviews avec le cabinet Lutz Abel à l’automne dernier, les membres de l’organe de contrôle ne peuvent guère parler du contrat de travail de Schlesinger.
L’avocat de Schlesinger : l’ex-intendante ne réclame plus que « 18 384,54 euros par mois » au tribunal
Schlesinger déduit tout d’abord du règlement de la retraite, formulé de manière floue à l’époque, qu’au début du premier contrat de travail mi-2016, elle avait déjà droit à une pension de 63 pour cent, qui a augmenté à 81 pour cent jusqu’à la résiliation en août 2022. Du point de vue des avocats de la RBB, il s’agit d’une exigence maximale sans fondement, avec laquelle Schlesinger a entamé les négociations. Selon les calculs de la chaîne, l’ex-intendante aurait droit, si tant est qu’elle y ait droit, à 66% de son dernier salaire de base. Cela représenterait tout de même la coquette somme de 18.400 euros par mois.
Business Insider a confronté Schlesinger à ces recherches et aux sommes en jeu. Son avocat, Ralf Höcker, a déclaré que sa cliente voulait être tranquille et qu’elle renonçait à une indemnité de licenciement. « Il ne s’agit pour elle que de sa pension d’entreprise, qu’elle a acquise en 32 ans de travail à la radio-télévision publique. Elle doit lui être entièrement retirée ». Par pension d’entreprise, Höcker entend ici la pension de retraite à laquelle cette femme de 61 ans aurait déjà droit après la fin de son contrat de travail en août 2022. Après la publication de cet article, l’avocat de Schlesinger s’est à nouveau manifesté. Il a confirmé que Schlesinger avait d’abord demandé 22.700 euros par mois, mais qu’entre-temps elle ne voulait réclamer « que 18.384,54 euros par mois » devant le tribunal régional.
De l’avis des experts, éviter totalement le versement de cette pension à l’ex-intendante ne devrait pas être facile pour la RBB. Dans le passé, la jurisprudence a mis des obstacles importants à la suppression de telles promesses de pension, elles sont considérées comme protégées même en cas de licenciement extraordinaire. Ce n’est que lorsqu’un employeur est confronté à une crise existentielle en raison d’un manquement à ses obligations ou d’un délit commis par le manager que la pension d’entreprise disparaît à coup sûr.
Une cure d’austérité sévère à la RBB
Le rapport intermédiaire du cabinet Lutz Abel, chargé d’enquêter sur le scandale de la RBB, montre également à quel point l’accord opaque sur les pensions de retraite avec Schlesinger est délicat. Il y est dit que les juristes externes n’ont pas examiné la « légalité de l’accord sur les pensions de retraite » malgré leur suggestion. Le rapport portait pourtant explicitement sur le salaire, les bonus et les dispositions spéciales dans les contrats de service de Schlesinger. Au vu des mesures d’austérité sévères, la RBB aime manifestement contourner les promesses de retraite douteuses faites à ses cadres supérieurs.
Selon ses propres indications, la RBB doit économiser environ 49 millions d’euros d’ici 2025. La raison : sous Schlesinger, la chaîne a vécu au-dessus de ses moyens. Le niveau des coûts n’était pas en rapport avec la situation des recettes, tel est le message principal d’un bilan financier. L’organisme de radiodiffusion réagit désormais par un « tour de force », comme l’a déclaré la directrice générale Vernau. Il s’agit notamment de réduire les effectifs et de supprimer des programmes. Un employé décrit la situation comme suit : « Ce sont les employés d’en bas qui doivent payer les pots cassés du haut ».
Le litige concernant la pension de retraite de Schlesinger devrait encore attiser la colère du personnel. Sa rémunération généreuse par le passé avait déjà provoqué des tensions au sein de la chaîne. Entre juillet 2016 et juillet 2022, son « salaire de base » est passé de 255.000 à 303.000 euros. Par-dessus le marché, des bonus secrets de 50 000 à 60 000 euros par an ont été versés à partir de 2018. C’est ainsi que l’intendante d’une petite station ARD est devenue, sans s’en rendre compte, une grande gagneuse du système de droit public. C’est ce que montre la comparaison des salaires avec ceux de ses collègues des autres chaînes.
Le directeur général de la radio ouest-allemande (WDR), Tom Buhrow, a touché le plus en 2021 avec 413 000 euros, suivi de l’actuel président de l’ARD, Kai Gniffke, à qui la Südwestrundfunk versait alors 361 000 euros. Joachim Knuth a reçu environ 346 000 euros du Norddeutscher Rundfunk, qui employait Schlesinger auparavant. Contrairement à Schlesinger, le trio représentait les plus grandes chaînes de télévision au sein de l’ARD.
La RBB a versé environ deux millions d’euros à Schlesinger
La rémunération totale versée par la RBB à Schlesinger jusqu’à son éviction en août 2022 s’élève à environ deux millions d’euros. En effet, en plus du salaire de base et des primes versées, l’ex-directrice générale a perçu une indemnité mensuelle de 350 euros en dernier lieu et un supplément familial annuel de 1750 euros. De plus, la chaîne lui accordait des avantages en nature d’un montant de 18 300 euros par an pour sa voiture de fonction et son chauffeur privé.
Les sièges de massage dans ses luxueuses voitures de fonction ont marqué l’image publique de l’ex-intendante dans l’affaire RBB. En interne, on dit que son chauffeur de l’époque a demandé cet équipement spécial. Toutefois, la directrice de la RBB aurait finalement choisi personnellement les voitures. Durant son mandat, Schlesinger a utilisé plusieurs modèles haut de gamme d’Audi et de BMW à propulsion hybride.
La RBB a obtenu ces véhicules coûteux à des conditions étonnamment avantageuses : Les constructeurs allemands ont accordé à la chaîne de télévision publique un rabais d’autorité de 70 pour cent lors du leasing. Ainsi, les voitures de luxe, dont le prix catalogue avoisinait les 140.000 euros, ne coûtaient que 440 à 520 euros par mois. Apparemment, tous les groupes automobiles n’étaient pas aussi généreux. Le service des achats a également demandé à plusieurs reprises des offres pour des limousines de la marque japonaise Lexus. Dans ce cas, les taux de leasing étaient deux à trois fois plus élevés.
Schlesinger a manifestement abusé de ses libertés et de ses privilèges dans une mesure discutable. Entre 2018 et 2022, la directrice de la RBB a invité au moins neuf personnes à dîner chez elle. Un prestataire de services y accueillait d’illustres invités de la société berlinoise, de la politique et de la scène culturelle. Schlesinger a facturé les frais via son employeur. Le parquet général de Berlin est en train de clarifier si ces rencontres prestigieuses avaient un motif professionnel. Un voyage à Londres de l’intendante avec son mari s’est également révélé douteux. Les frais totaux d’environ 1700 euros ont été pris en charge par la RBB. Les enquêteurs internes du cabinet Lutz Abel n’ont toutefois pas pu déterminer la raison professionnelle de ce voyage.
L’enquête interne sur le mandat scandaleux de Schlesinger a coûté jusqu’à présent 1,4 million d’euros en frais d’avocat. Le projet de construction d’une maison des médias numériques, que Schlesinger voulait apparemment imposer à tout prix, a également coûté cher à la RBB. Il s’est entre-temps avéré être un gouffre à millions. En décembre dernier, la RBB a enterré ce projet coûteux. La chaîne a perdu 8,8 millions d’euros. Si l’ex-intendante parvient à ses fins, la RBB devra trouver des millions supplémentaires pour couvrir ses besoins.
Note de la rédaction : Après la publication de cet article, l’avocat de Schlesinger, Ralf Höcker, s’est manifesté. Dans un e-mail, il a expliqué qu’après avoir consulté les spécialistes du droit du travail, sa cliente ne voulait réclamer que 18.384,54 euros par mois. Interrogé à ce sujet, il a toutefois confirmé que Schlesinger avait demandé en août une pension de retraite d’environ 22.700 euros par mois à la RBB. Nous avons immédiatement intégré cette présentation dans le texte.