En règle générale, les rôles sont clairement répartis, et c’est bien ainsi. Les sportifs soulèvent des coupes – les journalistes commentent avec passion et sévérité pour savoir si ce sont bien les bons qui peuvent s’y sentir confirmés dans l’éclat de l’argent. Il est rare que ces rôles soient inversés. C’est pourquoi il était très particulier d’entendre l’entraîneur de football Jupp Heynckes dire en mars 2017 au micro d’un hôtel de Hambourg : « En cette époque où tout va si vite, nous avons besoin d’un journalisme critique, indépendant et réfléchi, qui aide les gens à mettre les événements en perspective ».
Un message d’une clarté inattendue, surtout venant de lui, comme Heynckes l’a avoué sans hésiter. Jamais, au début de sa carrière d’entraîneur, qui devait le mener à des victoires en Ligue des champions avec le Real Madrid (1998) et le FC Bayern (2013), il n’aurait imaginé « faire un jour l’éloge d’un journaliste ». Ce n’est qu’au fil des années, a déclaré Heynckes, « que j’en suis venu peu à peu à la conclusion que les journalistes ne sont que des êtres humains ».
Applaudissements soulagés de toutes les personnes présentes, d’autant plus que la majorité d’entre elles appartiennent au groupe professionnel traité.
L’éloge s’adressait à un homme qui, au fil des décennies, avait presque fait de Heynckes, la terreur des journalistes, un homme qui les comprenait. Le « respect mutuel », selon Heynckes, a toujours été « une base solide » pour les relations professionnelles entre lui et Ludger Schulze, qui a été honoré ce soir-là à Hambourg par l’Association allemande des journalistes sportifs (VDS) pour l’ensemble de son œuvre. Oui, cela n’existe pas seulement à Hollywood, et oui, l’inversion des rôles a été réalisée à Hambourg jusque dans les moindres détails : un champion du monde et entraîneur a prononcé l’éloge, et le journaliste a soulevé, non sans fierté, une coupe.
Lorsqu’on demande à ses compagnons de route ce qui rendait les reportages et les commentaires de Schulze si uniques, la réponse est souvent la même : son ton.
Les contacts entre les footballeurs professionnels et les reporters sont généralement des relations utilitaires de la vie quotidienne qui prennent fin dès que le motif de la rencontre disparaît. Pour ces deux-là, c’était différent. Le respect s’est transformé en amitié profonde avec l’âge, à la retraite. En mars 2017, Ludger Schulze n’était plus le chef des sports de la Süddeutsche Zeitungles médecins lui avaient déjà recommandé de mettre fin prématurément à sa carrière à l’été 2010. Dans sa laudatio, Heynckes a formulé à la fin cette phrase avec laquelle les lecteurs du SZ devraient également se souvenir de l’auteur Ludger Schulze : « Ses articles joliment formulés et parsemés d’une fine ironie étaient souvent des morceaux de bravoure journalistique, qui se distinguaient même dans le Süddeutsche Zeitung, qui ne manque vraiment pas de bons écrivains ».
Schulze savait déjà qu’il voulait devenir journaliste sportif lorsqu’il écrivait ses reportages sur le football dans une cuillère en bois, chez lui à Beckum en Westphalie. Il a étudié la germanistique et l’histoire, est entré en 1976 au SZ à Munich pour un stage et a effectivement atterri à la rédaction sportive, où il a d’abord écrit sur de nombreux sujets – le handball, la boxe, le cyclisme – puis surtout sur le football. Après un détour par la page 3, il est devenu chef adjoint des sports en 1993, puis a dirigé la rubrique de 2003 à 2010.
Lorsqu’on demande à ses compagnons de route ce qui rendait les reportages et les commentaires de Schulze si uniques, la réponse est souvent la même : son ton. Des informations précises, des analyses pointues – et en même temps souvent teintées de cette ironie qu’Heynckes soulignera des années plus tard, lors de son hommage en 2017. Peu importe la légèreté ou la difficulté d’un sujet, les lecteurs de Schulze devaient toujours se sentir bien divertis. Et c’est le ton qu’il a donné au SZ-Sport pour toute une génération de journalistes : prendre le sport au sérieux, sans le prendre trop au sérieux. C’est l’héritage de Ludger Schulze. Ou plutôt, c’est un héritage parmi d’autres.
Des années plus tard, lors des Jeux olympiques d’été boycottés de 1980 à Moscou, le prédécesseur et mentor de Schulze, Michael Gernandt, raconta que le jeune reporter portant l’abréviation L.S. s’était un jour enfermé dans les toilettes de l’hôtel, râlant et regrettant que la meilleure partie de sa vie soit désormais terminée – c’était son 30e anniversaire. En fait, pour Schulze, beaucoup de choses ont vraiment commencé par la suite : Mexique 1986, Italie 1990, États-Unis 1994, France 1998, Japon et Corée du Sud 2002, Allemagne 2006, tous les quatre ans, Schulze se rendait à la Coupe du monde suivante, il faisait le portrait des chefs d’équipe et interviewait les buteurs, il interprétait les défaites et classait les victoires, toujours étonné de voir « combien un jeu aussi simple que le football peut rendre les gens heureux ».
En même temps, Schulze représentait un journalisme sportif qui s’intéressait à bien plus que ce qui se passait sur les terrains. Dans cette optique, il a repris à partir de 2003 le flambeau de son prédécesseur Michael Gernandt, qui a dirigé la rédaction pendant plus de 20 ans : Schulze a compris que le sport faisait partie de la société et a ouvert les reportages sportifs à la politique et à la société. Il a interviewé Günter Grass, la chancelière allemande et l’archevêque de Cologne – il s’agissait de discussions sur le football, mais aussi sur la vie et le monde.
Ce n’est pas seulement cette attitude envers le sport qui est restée à la rédaction jusqu’à aujourd’hui, ce sont aussi beaucoup de ces collègues que Schulze a découverts et liés à la SZ. Schulze a encouragé la langue – et il a encouragé les jeunes journalistes qu’il croyait capables de la manier. Beaucoup d’entre eux ont marqué ce journal jusqu’à aujourd’hui, à la rédaction sportive, mais aussi en tant que chefs de rubrique et reporters dans d’autres domaines thématiques ou en tant que correspondants à Washington et New York, Londres et Tokyo.
Le credo de Schulze en tant que chef : « Chaque jour, il faut avoir du plaisir à venir à la rédaction ». Ce n’est pas une mauvaise devise pour les relations avec son équipe. Mais ceux qui en déduisent une crainte générale des conflits se trompent. Au fil des années, Schulze s’est disputé avec de nombreuses personnes, et il s’est battu avec la même passion qu’il mettait à défendre ses collègues à la rédaction. C’était souvent nécessaire, car ce qui est aujourd’hui relativement répandu – un journalisme sportif qui va là où ça fait mal, qui révèle, contrôle, critique – était encore considéré il y a 20 ans comme une souillure. Mais Schulze a renforcé au sein de la rédaction les collègues qui traquaient par exemple les agissements de la Fifa ou du CIO, et il les a soutenus quand c’était nécessaire.
Ludger Schulze était un observateur, un descripteur – et parfois aussi un partisan
Rétrospectivement, il est étonnant de voir comment Schulze a toujours réussi ce grand écart : renforcer le SZ-Sport en tant que média de référence et instance indépendante – et en même temps entretenir avec certains protagonistes une proximité amicale, comme c’est rarement possible aujourd’hui dans une branche qui se laisse de plus en plus protéger par des corps de presse et adoucir par des agents de relations publiques. L’amitié de Schulze avec Heynckes a grandi au fil des années. Uli Hoeness était invité au mariage de Schulze. Il n’était pas rare que ces relations confidentielles soient mises à rude épreuve – lorsque L.S. écrivait à nouveau dans le SZ, d’une plume acérée, ce qui, de son point de vue, devait être écrit, au FC Bayern, à la DFB ou à l’équipe nationale. La plupart d’entre eux ont tenu leur promesse.
Ludger Schulze était donc un observateur, un descripteur – et parfois aussi un partisan. Comme en 2000, au plus fort de l’affaire Hoeness/Daum, lorsque Uli Hoeness avait soupçonné Christoph Daum, l’entraîneur allemand désigné, de prendre de la coke dans une interview sans justificatif, s’attirant ainsi l’indignation de toute la profession et d’une grande partie de la presse sportive. C’est alors un commentaire de Schulze sur la première page sportive du SZ qui recommanda à Daum de régler l’affaire par un prélèvement de cheveux – et ce fut le prélèvement de cheveux le plus célèbre du football allemand. Daum était convaincu et rendu impossible en tant qu’entraîneur national, Rudi Völler le remplaçait, menait l’équipe nationale jusqu’à la finale de la Coupe du monde 2002 – et Ludger Schulze était intervenu une fois de plus un peu dans la marche du monde du sport. Ce sont aussi des épisodes comme celui-ci qu’il a emportés avec une fierté justifiée de Munich à la province bavaroise en 2010.
En quittant la SZ, Schulze a également tourné le dos à la ville dans laquelle il avait vécu, aimé et, comme tout auteur sérieux, souffert de la fabrication de ses textes. Il a déménagé à la campagne, à Laufen, pour des raisons familiales et sportives : Il aspirait à explorer la région de Berchtesgaden lors d’interminables randonnées à vélo, malgré une santé fragile. Et, libéré du stress de la vie quotidienne dans les rédactions, de travailler comme auteur indépendant.
Ainsi, son style d’écriture et ses connaissances encyclopédiques du football se reflètent aujourd’hui dans presque tous les textes du musée du football du FC Bayern, pour lequel il a travaillé depuis sa création en 2012. Il y a édité des expositions spéciales sur Franz Beckenbauer, Gerd Müller ou Karl-Heinz Rummenigge. Dans le même temps, il est resté lié à la rédaction en gardant une distance critique, appelant lorsqu’il voyait les choses différemment (« Schulze ! »), mais sans aucune attitude de « c’était mieux avant », à laquelle les ex-chefs en perte d’importance s’abandonnent si souvent de manière névrotique. Il est resté, dans le meilleur sens du terme, l’ami de son journal.
Jeudi dernier, encore un dernier appel téléphonique ; la conversation était, après coup, une triste tromperie. Car à la fin, il y avait un compliment malheureusement faux : « Ludger !, cela faisait longtemps que tu n’avais pas été aussi vital, aussi plein de vie, d’humour et de légèreté ! Il n’a pas dit non.
Il avait été question de ceci et de cela pendant ces trois quarts d’heure, au centre desquels se trouvait bien sûr l’analyse finale de la Coupe du monde. Messi, Mbappé, les Marocains. Mais pour ce qui est des Allemands, on avait remis à plus tard, à la table des habitués à Laufen en janvier. Aucun accord professionnel n’avait été possible au téléphone. Presque comme autrefois à la rédaction, bien avant l’époque malheureuse des vidéoconférences : Débat, dispute, énergique, autoritaire, jusqu’à ce qu’une thèse forte soit établie. Ensuite, on allait boire une bière (de réconciliation), autrefois, dans les années 80 et 90, le plus souvent au Heppel & ; Ettlich à Schwabing ou au Stadtmuseum, juste au coin de l’ancienne SZ dans la Sendlinger Straße à Munich.
C’était une époque sauvage, insouciante d’un point de vue actuel. Aujourd’hui, quelqu’un qui les a décrites avec envie et passion, et de manière plus claire que quiconque, s’en va. Ludger Schulze est décédé le jour de Noël à l’âge de 72 ans.