La Chine s’implique de plus en plus dans la guerre en Ukraine, ce qui déclenche l’alarme en Occident.
Alors que l’Occident met en garde contre le fait que la Chine pourrait envoyer des armes, les experts sont partagés sur les objectifs de Pékin.
Ils s’accordent toutefois à dire que la Chine, malgré son exigence de neutralité, ne veut pas que la Russie perde.
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Après s’être largement tenue à l’écart de la guerre en Ukraine durant la première année, la Chine s’apprête à s’impliquer de plus en plus dans le conflit. Si la Chine offre son soutien total au Kremlin ou fournit à la Russie des armes telles que des drones et de l’artillerie, cela pourrait déclencher une vague de conséquences sur et en dehors du champ de bataille enlisé.
Selon les experts chinois, Pékin ne veut pas que le président russe Vladimir Poutine échoue en Ukraine. Mais on ne sait pas encore jusqu’où elle ira pour aider le Kremlin en échange d’avantages comme l’achat de pétrole russe à des rabais importants.
« La Chine ne veut pas être trop impliquée dans la guerre et veut continuer à garder toutes les options ouvertes », a déclaré à Business Insider Susan Thornton, ancienne vice-ministre des Affaires d’Asie de l’Est et du Pacifique au ministère des Affaires étrangères.
« Elle ne veut pas que la guerre s’éternise, avec toute l’instabilité que cela implique, mais elle ne veut pas non plus que la Russie perde ou que le régime s’effondre », poursuit Thornton.
D’autres experts ne voient cependant guère de signes indiquant que la Chine souhaite une fin rapide de la guerre, malgré les risques à long terme d’être entraînée dans une confrontation plus directe avec les puissances occidentales.
La Chine souhaite que la guerre « soit prolongée sans que la Russie ne soit humiliée », a déclaré June Teufel Dreyer, experte de la Chine à l’université de Miami, à Business Insider.
Une prolongation du conflit « décimera davantage les stocks d’armes occidentaux et leur coûtera beaucoup d’argent, tandis que la Chine gagnera de l’argent », a expliqué June Dreyer, « les deux pourraient être utiles si la Chine décidait d’agir contre Taiwan ».
Des politiciens et des fonctionnaires occidentaux ont averti à plusieurs reprises que la Chine surveillait de près l’Ukraine afin de tirer des leçons pour Taïwan, que Pékin considère comme une province sécessionniste. Certains craignent que si l’Ukraine tombe, la Chine y verra le signal que le temps est venu de suivre l’exemple de Poutine et de s’approprier par la force la démocratie insulaire autogérée.
Bien que la Chine affirme être neutre dans cette guerre, elle a annoncé l’année dernière un partenariat « sans frontières » avec la Russie et a refusé de condamner le Kremlin pour l’invasion. Les médias d’Etat chinois ont repris la propagande guerrière du Kremlin et le gouvernement chinois a vivement critiqué l’Occident pour ses sanctions contre la Russie. Signe de l’approfondissement des relations entre Moscou et Pékin, le chef de la diplomatie chinoise s’est rendu la semaine dernière dans la capitale russe – alors que le président américain Joe Biden était en visite à Kiev.
« Adopter une position neutre dans la guerre en Ukraine a eu un effet négatif pour la Chine, car cela ne représente pas du tout le soutien souhaité par la Russie et ce n’est certainement pas la véritable neutralité qui aurait au moins apaisé l’OTAN, car il serait irréaliste pour Pékin de s’opposer à son partenariat stratégique avec Moscou », a déclaré Dreyer.
Et la Chine a beaucoup à gagner en abandonnant sa prétendue position de neutralité, notamment « l’accès à un pétrole russe abondant » et la possibilité que Moscou devienne encore plus un « partenaire junior » pour Pékin qu’il ne l’est déjà, selon Dreyer.
« Nous devons rester vigilants »
Ces derniers jours, les États-Unis ont averti que Pékin pourrait envoyer des armes à la Russie, ce qui constituerait un renfort bien nécessaire pour le jeune effort de guerre de Moscou et ses réserves de munitions épuisées. L’administration Biden a averti la Chine qu’une telle démarche aurait de graves conséquences.
Pékin a vigoureusement démenti les insinuations selon lesquelles il fournirait une aide mortelle à Moscou, mais les Etats-Unis et leurs alliés européens restent sur le qui-vive.
« La Chine nous a toujours dit qu’elle ne fournissait pas d’armes à la Russie et qu’elle n’avait pas l’intention de le faire », a déclaré vendredi à CNBC le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell.
« Mais bien sûr, nous devons rester vigilants », a poursuivi Borrell.
Entre-temps, la Chine a récemment présenté un plan de paix pour l’Ukraine, qui a été accueilli par un roulement d’yeux à Washington : « Je n’ai rien vu dans le plan qui suggère qu’il y ait quoi que ce soit d’avantageux pour qui que ce soit d’autre que la Russie si le plan chinois était suivi », a déclaré Biden dimanche dans l’émission « This Week » de ABC.
La proposition de la Chine demandait de respecter la souveraineté de tous les pays, mais n’exigeait pas que les troupes russes se retirent des territoires ukrainiens qu’elles occupaient.
Richard Lawless, ancien secrétaire d’État du ministère de la Défense pour les affaires de sécurité en Asie et dans le Pacifique, a écrit dans le Wall Street Journal que le plan de paix de la Chine servait à « détourner l’attention de l’évidence – un soutien chinois continu à Vladimir Poutine ».
« Xi Jinping et son équipe continueront à exploiter cette crise à l’avantage de la Chine, en fournissant juste assez d’équilibre pour jouer sur les deux tableaux », a déclaré Lawless.
De la même manière, Dreyer a rejeté le plan de paix comme une « déclaration performative qui n’est crue que par des personnes particulièrement crédules – dont le nombre semble être considérable – ou par ceux qui espèrent des avantages économiques ou qui craignent des sanctions économiques chinoises s’ils ne soutiennent pas le plan de paix de Pékin ».
Il est « plausible » que la Chine ait introduit le plan de paix en s’attendant à ce que l’Occident le rejette, avec l’intention générale d’en faire une couverture pour la livraison d’armes à la Russie, a déclaré Dreyer à Business Insider.
Néanmoins, Thornton est sceptique quant au fait que la Chine envoie des armes mortelles à la Russie et s’implique encore plus dans la guerre, car cela mettrait en péril les relations de Pékin avec l’Europe.
« Mais il y a beaucoup d’entreprises chinoises, et c’est un grand pays – des choses peuvent arriver, et s’il y a des livraisons, elles seront découvertes, et les choses vont s’aggraver », a ajouté Thornton.
