C’était en 1998, deux doctorants de l’université de Stanford avaient développé un moteur de recherche sur Internet sur lequel ils travaillaient dans des chambres séparées dans leur dortoir. Ils trouvaient cela peu excitant, tout comme le nom de leur projet (« Backrub »). Déjà à l’époque, il existait un mythe selon lequel les entreprises de technologie étaient créées dans un garage de la Silicon Valley – ce qui était souvent simplement lié au fait que les loyers étaient exorbitants dans la région. « C’est encore pire aujourd’hui, mais c’était déjà extraordinaire à l’époque », a déclaré Susan Wojcicki il y a quelques années lors de la conférence tech « Dreamforce » à San Francisco.
En 1998, elle avait une maison à Menlo Park, elle avait un garage et elle avait besoin d’argent – elle a donc loué ce garage pour 1700 dollars par mois à Larry Page et Sergey Brin et à leur entreprise, qui s’appelait déjà Google en septembre 1998. Wojcicki est devenue l’employée numéro 16 de l’entreprise, qui s’appelle désormais Alphabet et est évaluée à 1,2 billion de dollars en bourse. La fortune de Wojcicki est estimée à 765 millions de dollars.
Maintenant, après tout ce temps, à l’âge de 54 ans, la patronne du portail vidéo Youtube de Google arrête : « Il est temps d’entamer un nouveau chapitre qui me permettra de me concentrer sur ma famille, ma santé et les projets qui me tiennent personnellement à cœur ». Quelle chance doit avoir une personne pour pouvoir dire cela.
« La femme la plus puissante d’Internet »
Il ne suffit certes pas de mettre un garage à la disposition de fondateurs visionnaires pour qu’ils fassent carrière comme Wojcicki l’a fait. Elle est elle-même une visionnaire. Elle a été la première directrice marketing de Google, elle est responsable du fait que le terme « googler » décrit à peu près tout ce qui a trait à la recherche sur Internet – et elle a dirigé l’activité publicitaire sur Internet, sur laquelle s’est finalement basé le succès fou du groupe. Elle a été l’une des premières à non seulement reconnaître le potentiel des vidéos sur Internet, mais aussi à comprendre les liens entre le moteur de recherche, les vidéos Internet et les annonces. Elle a suggéré que Google devait absolument acheter Youtube. C’est ce qui s’est passé en 2006, pour 1,65 milliard de dollars. C’était beaucoup d’argent à l’époque, aujourd’hui, de telles acquisitions coûtent des dizaines de fois plus cher.
En février 2014, elle est devenue la patronne de Youtube. Le magazine Time l’a qualifiée de « femme la plus puissante d’Internet » et l’a inscrite en 2015 sur la liste des 100 personnes les plus influentes du monde. Sous sa supervision, la filiale d’Alphabet Youtube TV a lancé avec succès un produit concurrent de la télévision câblée américaine. Récemment, Youtube TV s’est assuré des droits partiels de la ligue de football américain NFL pour deux milliards de dollars par saison. Les recettes publicitaires de Youtube en 2022 s’élevaient à 29,2 milliards de dollars, soit plus de dix pour cent du chiffre d’affaires total d’Alphabet.
Elle est issue d’une famille prospère de la Silicon Valley
Mais Youtube a récemment été confronté à des controverses (que peut-on montrer sur la plateforme ?), à la concurrence (notamment de la plateforme chinoise Tiktok) et à la stagnation des recettes publicitaires. C’est désormais au successeur de Wojcicki, Neil Mohan, de s’en occuper.
Wojcicki est une enfant de la Silicon Valley. Elle y est née en 1968. Son père était directeur de la faculté de physique de l’université de Stanford. Sa mère était journaliste et enseignante, et à la Palo Alto High School, elle a été le mentor de Lisa, la fille du fondateur d’Apple, Steve Jobs. La sœur de Wojcicki, Janet, est anthropologue, Anne est la fondatrice et la directrice d’un groupe de biotechnologie.
Wojcicki a cinq enfants avec son mari Dennis Troper, également cadre chez Alphabet. Elle milite depuis des années pour l’introduction d’un congé parental rémunéré aux États-Unis. Cela devrait être l’un des projets sur lesquels elle souhaite se concentrer à l’avenir. L’autre point : sa santé. Il y avait eu quelques rumeurs dans la Silicon Valley, car Wojcicki était moins présente en public ces derniers temps. Interrogée, l’entreprise n’a jamais voulu s’exprimer sur la santé de Wojcicki, mais il y a une déclaration des fondateurs de Google, Brin et Page : « Elle a une place unique dans l’histoire de l’entreprise. Elle a apporté une contribution incroyable à des produits qui sont utilisés partout dans le monde. Nous sommes reconnaissants pour tout ce qu’elle a fait au cours des 25 dernières années ».