Les paiements spéciaux exonérés d’impôts jouent un rôle important dans les négociations collectives et permettent aux salariés de bénéficier d’un allègement rapide de leur charge de travail. Mais à long terme, ils doivent s’accommoder de pertes de revenus considérables.
Comme beaucoup de gens en Allemagne, Kai Schaub ressent l’inflation élevée et persistante presque tous les jours : en faisant le plein, au supermarché, lorsqu’il paie sa facture d’électricité. Ce n’est qu’au début de cette année que son fournisseur d’énergie a fait passer l’avance mensuelle pour l’électricité de 130 euros à 170 euros, soit une augmentation de près de 31 pour cent. « Les frais d’essence, de nourriture, d’énergie, tout cela fait un gros trou dans le budget du ménage », dit-il.
Schaub est facteur à la Deutsche Post et habite à Büdingen, dans le Land de Hesse. Sa femme travaille comme éducatrice dans une crèche et l’un de ses deux enfants a récemment commencé un apprentissage. Âgé de 47 ans, il travaille depuis dix ans à la poste et gagne actuellement 2743 euros bruts par mois.
Salaires vs. inflation – Combien pouvons-nous nous permettre ?
Daniel Hoh, HR, Plusminus 21:45 heures, 1.3.2023
Ver.di demande une forte augmentation des salaires
En tant que membre de ver.di, il soutient la revendication de son syndicat : il faut une augmentation de salaire de 15 pour cent, rien que pour cette année. Les négociations tarifaires avec le groupe La Poste ont échoué depuis longtemps, le vote sur une grève illimitée est encore en cours jusqu’à la semaine prochaine. L’offre de la Poste ne suffit pas à ver.di.
Le groupe propose à ses employés une combinaison d’augmentation salariale permanente et de paiement exceptionnel : L’année prochaine, deux augmentations de 150 euros et de 190 euros, auxquelles s’ajoute une prime d’inflation non imposable de 3000 euros, qui serait versée en plusieurs tranches à partir de cette année. Durée de la convention collective : deux ans. « 3000 euros, ça paraît beaucoup au début », dit Kai Schaub. « Mais ces 3000 euros finiront par disparaître de la fiche de paie, il faut aussi s’en rendre compte ».
L’argent de l’inflation comme joker de crise
L’employé de la poste fait allusion à un problème que le président de ver.di, Frank Werneke, a récemment mis en évidence : « Un paiement unique n’est pas durable. Les prix restent élevés même lorsque les primes n’ont plus d’effet depuis longtemps ».
La prime dite de compensation de l’inflation fait partie du troisième paquet d’allègement des charges mis en place par le gouvernement fédéral à l’automne dernier. Les entreprises peuvent verser à chacun de leurs employés jusqu’à 3.000 euros supplémentaires par an, exonérés d’impôts et de charges. Les employeurs ne paient donc pas de cotisations de sécurité sociale sur ce montant, pas plus que les employés – ils reçoivent le paiement spécial net et brut. Le règlement est valable jusqu’à fin 2024.
La prime apporte un soulagement rapide et sensible
L’économiste Reinhard Bispinck, qui dirigeait auparavant les archives tarifaires WSI de la fondation Hans Böckler, proche des syndicats, souligne tout d’abord les avantages de la prime. Ce sont justement les bas salaires, qui ont particulièrement souffert de l’inflation élevée, qui verraient leurs charges nettement plus allégées que celles des personnes bien rémunérées. « Il est donc logique de prévoir une prime d’inflation d’un montant uniforme et de ne pas l’échelonner de manière à ce que les bas revenus ne bénéficient pas de cet effet d’allègement », explique-t-il.
L’expert financier ne veut toutefois pas passer sous silence le grand inconvénient des paiements spéciaux : « Pendant la période où l’argent de l’inflation est versé, l’augmentation des tarifs est en général plus faible ». En effet, les syndicats et les employeurs négocient toujours une nouvelle convention collective en bloc. En d’autres termes, plus la prime exceptionnelle plafonnée à 3000 euros est élevée, plus le pourcentage d’augmentation supplémentaire est faible.
Plusieurs milliers d’euros perdus à long terme
Reinhard Bispinck a comparé dans un modèle de calcul ce que cela signifie concrètement en montants en euros. Le point de départ est deux salariés, chacun avec un salaire annuel brut de 48.000 euros, un salaire moyen en Allemagne. Tous deux sont couverts par des conventions collectives différentes. Dans le premier cas de figure, la personne reçoit un versement unique exonéré d’impôt de 3000 euros la première année de la convention collective, et une augmentation de salaire de quatre pour cent la deuxième année.
L’autre salarié ne reçoit pas de prime d’inflation, mais une augmentation de salaire de quatre pour cent les deux années. Alors que la personne 1 gagne plus la première année en raison du paiement unique élevé, la situation s’inverse à partir de la deuxième année. A partir de cette date, la personne 2 gagne plus.
« Nous avons en quelque sorte un effet d’intérêts composés », explique Bispinck. « La renonciation à une augmentation tarifaire la première année croît pour ainsi dire au fil des années, et à la fin, on se retrouve avec un montant croissant de la perte de la rémunération tarifaire ». Sur une période de cinq ans, le premier salarié gagne ainsi près de 7400 euros de moins. À long terme, le versement unique exonéré d’impôt n’est donc pas rentable.
Appel à l’argent de l’inflation parmi les salariés
Lors des négociations collectives passées, les représentants syndicaux étaient parfaitement conscients du problème. Prenons l’exemple de l’industrie chimique : en octobre, il y a eu le premier accord collectif au niveau national avec la nouvelle prime d’inflation. « Il est bien sûr dangereux à long terme de ne s’engager que sur de telles composantes », explique Ralf Sikorski, alors négociateur du syndicat de l’industrie des mines, de la chimie et de l’énergie (IGBCE). « Cela entraîne bien sûr une perte de pouvoir d’achat. Les paiements uniques n’ont pas d’enfants, ils sont versés une fois et sont ensuite perdus dans les intérêts composés », sait Sikorski.
De son côté, l’employeur a senti la pression du personnel pour utiliser pleinement l’argent de l’inflation. « Si nous ne l’avions pas proposé lors des négociations collectives, les revendications seraient alors arrivées dans les entreprises », explique Hans-Peter Stiller, directeur général de l’Association fédérale des employeurs de la chimie (BAVC). « Nous n’aurions alors pas obtenu de pacification au niveau des entreprises ». Finalement, les deux parties se sont mises d’accord sur une combinaison : deux fois 1500 euros d’indemnité d’inflation et en plus deux augmentations de salaire de 3,25 pour cent jusqu’à la mi-2024.
Des paiements spéciaux pour lutter contre la spirale prix-salaires
Alors que les paiements spéciaux coûtent aux salariés leur pouvoir d’achat à long terme, ils peuvent être un atout pour l’économie nationale. C’est le cas lorsqu’il s’agit de maîtriser l’inflation. En effet, en cas de fortes augmentations de salaire, certains économistes voient le risque d’une spirale prix-salaires. La Bundesbank, par exemple, écrit dans son dernier rapport mensuel de février : « Les effets des taux élevés d’augmentation des prix sont déjà clairement visibles dans les récents accords salariaux. Des effets sensibles de second tour sur les prix sont prévisibles ».
Friedrich Heinemann, économiste au Leibniz-Zentrum für Europäische Wirtschaftsforschung (ZEW) à Mannheim, craint lui aussi que des accords salariaux (trop) élevés en pourcentage n’alimentent l’inflation : « Il suffirait que les salaires augmentent de quatre ou cinq pour cent. Cela aurait à nouveau un effet et permettrait de maintenir le taux d’inflation bien au-dessus de deux pour cent ».
Même si les travailleurs perdent donc des revenus à long terme à cause de la prime d’inflation, ils seront peut-être récompensés à la fin par une inflation un peu plus faible.
