Poussières fines, animaux effrayés, hôpitaux pleins : chaque année, à l’approche de la nouvelle année, les effets des feux d’artifice font l’objet de discussions. Mais quelle est la gravité réelle des conséquences des feux d’artifice ?
Certains l’attendent avec impatience, pour d’autres, c’est une nuisance : les pétards du Nouvel An. A partir d’aujourd’hui et jusqu’au 31 décembre, les feux d’artifice seront de nouveau sur le marché en Allemagne – et ce pour la première fois depuis plus de deux ans. La raison de l’interdiction de vente de la pyrotechnie en 2020 et 2021 était la pandémie de Corona, pendant laquelle les hôpitaux déjà pleins ne devaient pas être surchargés davantage. Cette année, aucune restriction ne s’applique – et pourtant, le sujet des feux d’artifice reste très discuté.
Pascal Siggelkow
Car même si le nombre de patients atteints de Corona dans les hôpitaux est nettement inférieur à celui des années précédentes, il existe des facteurs indépendants de ces derniers, auxquels les partisans de l’interdiction des pétards font régulièrement référence. Mais qu’en est-il de chacun d’entre eux ?
Trois fois plus de blessés graves à la Saint-Sylvestre
« Tout le monde est conscient que les hôpitaux sont particulièrement sollicités la nuit de la Saint-Sylvestre », déclare Gerald Gaß, président du conseil d’administration de l’Association allemande des hôpitaux. « Chaque année, le mélange d’alcool, d’exubérance généralement masculine et de pyrotechnie dangereuse met au défi les médecins, le personnel soignant et les ambulanciers ».
Selon une évaluation de la DKG, le nombre de personnes blessées par des feux d’artifice a diminué d’environ deux tiers grâce à l’interdiction de vente de pétards. Le 1er janvier 2020, 111 blessés graves ont été hospitalisés, contre 32 seulement l’année suivante. « Alors que les années précédentes, le nombre de blessés par feux d’artifice le jour du Nouvel An avait triplé, le 1er janvier 2021 a été une journée moyenne avec 32 admissions », écrit la DKG à ce sujet. En 2019, par exemple, il y a eu au total 10 137 blessés graves dans les hôpitaux, soit une moyenne de près de 28 par jour. Mais le jour du Nouvel An, il y en a eu 111 d’un coup, soit plus de trois fois plus.
Brûlures et membres perdus
C’est ce que confirme Gernot Marx, président de l’Association allemande interdisciplinaire de médecine intensive et d’urgence (DIVI). Les personnes qui doivent être traitées aux soins intensifs le soir du Nouvel An ou les jours suivants souffrent par exemple de brûlures ou de la perte d’un membre. « La plupart des blessures se produisent en dehors des normes, avec des pétards artisanaux ou non autorisés ».
Les services d’urgence seraient également nettement plus fréquentés le soir du Nouvel An. « Lorsqu’il y a beaucoup de monde qui fait la fête, il y a naturellement plus de patients qui doivent être soignés », explique Marx. Si un pétard explose trop près de l’oreille, la pression sonore élevée peut par exemple déclencher ce que l’on appelle un traumatisme sonore. Selon les données de l’Office fédéral de l’environnement, environ 8000 personnes souffrent chaque année de lésions de l’oreille interne causées par des feux d’artifice lors de la Saint-Sylvestre.
Les deux dernières années, la situation était nettement plus détendue, du moins de ce point de vue – ce qui était toutefois urgent au vu des nombreux patients atteints de la maladie de Corona. Mais pour cette année aussi, Marx en appelle au bon sens lors des tirs : « Nous avons actuellement un taux de maladie énorme parmi le personnel. Cela nous permet de soigner moins de patients en ce moment. Et bien sûr, nous nous réjouissons de chaque personne qui commence la nouvelle année en bonne santé et qui n’a pas obligatoirement besoin de notre aide médicale ».
Plus de 2000 tonnes de poussières fines libérées
Une conséquence directe de la combustion de feux d’artifice lors du Nouvel An est en outre le dégagement de particules fines. Selon l’Agence fédérale allemande pour l’environnement, environ 2050 tonnes de poussières fines (PM10) ont été libérées par les feux d’artifice de fin d’année avant 2020, ce qui représente en peu de temps environ un pour cent de la quantité totale de poussières fines libérées chaque année en Allemagne. Pour les PM2,5, la proportion est même de deux pour cent. Dans les grandes villes en particulier, il n’est pas rare que les PM10 atteignent des valeurs horaires de 1000 µg/m³ le soir du Nouvel An – en comparaison, la concentration moyenne de PM10 dans les villes allemandes est d’environ 18 µg/m³ par an.
Qu’est-ce que les particules fines ?
Les poussières fines sont de petites particules en suspension dans l’air qui ne tombent pas immédiatement au sol, mais qui restent en suspension dans l’air pendant un certain temps. Les poussières fines sont divisées en plusieurs catégories de taille : PM10 (de l’anglais Particulate Matter, en français particules de poussière fine), PM2,5 et PM1. Les PM10 indiquent qu’une particule de poussière fine a un diamètre inférieur à dix micromètres (0,01 millimètre). Les PM2,5 et les PM1, dont le diamètre est respectivement inférieur à 2,5 et à un micromètre, en sont un sous-ensemble.
Pour les pays membres de l’UE, les valeurs limites suivantes s’appliquent à la pollution par les particules fines pour les PM10 : en moyenne journalière, la marque de 50 μg/m³ peut être dépassée au maximum 35 jours par an, la moyenne annuelle ne doit pas dépasser 40 μg/m³. Pour les PM2,5, la moyenne annuelle ne doit pas dépasser 20 μg/m³. Les PM1 ne font pas encore l’objet d’une surveillance de routine et n’ont donc pas de valeurs limites propres.
En 2019, l’Académie nationale des sciences Leopoldina a analysé, entre autres, les dangers des particules fines pour la santé dans une prise de position destinée au gouvernement fédéral de l’époque. Elle y fait la distinction entre la pollution par les particules fines à court terme et à long terme. « En cas de pollution à court terme, il y a une augmentation du taux de mortalité quotidien de 0,4 pour cent à 1,0 pour cent pour chaque augmentation de 10 microgrammes par mètre cube (µg/m³) de la charge quotidienne en PM10. En outre, davantage de personnes sont hospitalisées pour des crises d’asthme, des infarctus du myocarde, des insuffisances cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux ».
C’est surtout pour les personnes déjà malades, comme les asthmatiques, qu’une forte exposition aux poussières fines, même de courte durée, peut être dangereuse. En effet, les poussières fines peuvent pénétrer dans les poumons par l’air – et ce d’autant plus profondément que les particules sont petites.
Le temps joue un rôle important
La rapidité avec laquelle la pollution par les particules fines s’atténue après les feux d’artifice du Nouvel An dépend surtout des conditions météorologiques, explique Achim Dittler, chef du groupe de travail sur les systèmes gaz/particules à l’Institut de technologie de Karlsruhe (KIT). L’Agence fédérale de l’environnement le souligne également. Le vent et la pluie sont des facteurs favorables. En revanche, en cas de haute pression, les poussières fines peuvent rester en suspension dans l’air jusqu’à plusieurs jours.
Du point de vue de Dittler, la part de la pollution aux particules fines due aux feux d’artifice est toutefois négligeable si l’on considère l’ensemble de l’année. « Localement ou régionalement, la pollution peut être très élevée pendant un ou deux jours », dit-il. « Mais par rapport à ce à quoi les personnes vivant dans des zones résidentielles sont exposées beaucoup plus de jours par an, par exemple à cause des poêles à bois, la pollution due aux feux d’artifice ne joue qu’un rôle secondaire ».
Le ministère fédéral de l’Environnement met lui aussi l’accent, selon ses propres indications, sur des mesures dans des secteurs qui « contribuent toute l’année et à l’échelle suprarégionale à la réduction de la pollution par les particules fines », comme l’a indiqué un porte-parole à la demande du ARD-faktenfinder communique. La question des feux d’artifice est une « question très locale » en raison de facteurs tels que les conditions météorologiques et la quantité de feux d’artifice brûlés. « Les municipalités sont les mieux placées pour prendre une décision dans ce domaine. Elles doivent pouvoir décider elles-mêmes si elles veulent autoriser ou non les feux d’artifice ».
Au cours des deux dernières années d’interdiction de vente de pétards, les émissions de particules fines ont nettement diminué à la fin de l’année : Selon l’Agence fédérale de l’environnement, elles correspondaient à peu près à une journée moyenne. Pour d’autres polluants atmosphériques comme le dioxyde d’azote ou l’ozone, les stations de mesure ne montreraient généralement pas de particularités significatives dues à la combustion de feux d’artifice. Selon les estimations de l’Agence fédérale de l’environnement, les émissions de CO2 provenant des feux d’artifice ne sont pas non plus très importantes – leur part dans les émissions annuelles de gaz à effet de serre dans le pays est de 0,00013 pour cent.
Les feux d’artifice provoquent le stress chez les animaux
Les humains ne sont pas les seuls à subir des dommages causés par les feux d’artifice. Pour le monde animal aussi, les détonations bruyantes sont surtout synonymes de stress, explique Barbara Kohn de la clinique pour petits animaux domestiques du département de médecine vétérinaire de l’université libre de Berlin. « De nombreux animaux ont peur des bruits forts. Ce n’est pas non plus comme s’ils s’y habituaient. Dans certaines circonstances, la panique augmente d’année en année ». Pour les animaux domestiques, il est donc important de ne pas les laisser seuls le soir du Nouvel An et de fermer les fenêtres. En cas d’urgence et après consultation d’un vétérinaire, un calmant peut également être utile.
Rien de tout cela n’est possible pour les animaux sauvages. Pourtant, le Nouvel An est au moins aussi stressant pour eux que pour les animaux domestiques, explique Stephanie Zein, collaboratrice scientifique au département des animaux domestiques et sauvages de l’université libre de Berlin. Cela concerne aussi bien les oiseaux que les mammifères. « Les animaux qui sont en hibernation ou qui hibernent risquent d’être réveillés ou de se réveiller en sursaut ». Cela peut stimuler leur métabolisme et augmenter leur consommation d’énergie – et ce alors que l’offre de nourriture est faible en hiver.
Chez les oiseaux, les feux d’artifice les font sursauter et tenter de s’enfuir. « Il est possible qu’ils errent sans s’orienter et qu’ils se heurtent par exemple à des vitres », explique Zein. « Il se peut aussi qu’ils associent leurs véritables lieux de repos à la peur et les évitent donc ». Mais il n’y a pas que le bruit, les effets de la lumière et la pollution de la nuit de la Saint-Sylvestre ont également des conséquences directes sur les animaux.
Les oies sauvages mangent plus après le Nouvel An
Les feux d’artifice du Nouvel An ont également des conséquences à plus long terme pour les animaux sauvages. Selon une étude internationale dirigée par l’Institut Max Planck de biologie comportementale de Constance et l’Institut néerlandais d’écologie, les oies sauvages continuaient à manger jusqu’à dix pour cent de plus et à se déplacer nettement moins pendant la journée, même de nombreux jours après le Nouvel An. Les auteurs de l’étude supposent que cela est lié à la forte consommation d’énergie, car les oiseaux raccourcissent nettement leur repos nocturne la nuit de la Saint-Sylvestre et volent en outre plus haut et plus loin que d’habitude.
« Le temps supplémentaire que les oiseaux ont passé à voler pendant la nuit du Nouvel An représente environ cinq à dix pour cent de leurs besoins énergétiques quotidiens normaux », explique Andrea Kölzsch de l’Institut Max Planck de biologie comportementale, l’un des auteurs de l’étude. « Cela ne semble pas beaucoup, mais pendant les jours les plus courts de l’hiver, il n’est pas facile pour les oiseaux de manger davantage. Si l’hiver est froid et rigoureux, cela peut leur poser des problèmes ».
Une étude de 2015 a également conclu que les pétards du Nouvel An peuvent entraîner des changements de comportement importants chez les oiseaux sauvages. Selon Kölzsch, l’interdiction de vente de pétards dans les années Corona n’a pas changé grand-chose à cet égard. « Nous avons tout de même constaté une nette réaction. J’en déduirais que cela n’a aucune importance pour les oiseaux que 100 fusées explosent maintenant ou seulement 30 ».
Et les animaux d’élevage comme les vaches réagissent aussi surtout au bruit, explique Kerstin Müller de la clinique des animaux à onglons du département de médecine vétérinaire de l’université libre de Berlin. « On a constaté que le bruit déclenche une réponse de stress chez les animaux, ce qui peut entraîner une diminution de la consommation de nourriture et de l’activité de rumination ». Une exposition de courte durée au bruit déclencherait surtout des réactions de panique : « Cela se traduit d’abord par une réaction de fuite. Elle est suivie d’une immobilité rigide d’une trentaine de minutes au sein du groupe. Un tel comportement a également été rapporté par des agriculteurs dont le bétail avait été exposé à des feux d’artifice à proximité ».