« La nouvelle chambre fait sensation »

Elle mesure plus de deux mètres de haut et neuf mètres de long – une chambre inconnue jusqu’à présent a été découverte dans la pyramide égyptienne de Khéops. Dans une interview, le chercheur Große explique comment il a procédé et quelles découvertes pourraient suivre.

: Monsieur Große, vous êtes actuellement en Egypte et vous avez travaillé avec de nombreux chercheurs du monde entier – qu’avez-vous trouvé exactement ?

Christian Große : Nous avons trouvé une chambre encore inconnue jusqu’à présent, aux dimensions étonnamment grandes. Et cette chambre mesure neuf mètres de long, environ 2,10 mètres de large et 2,30 mètres de haut en forme de pignon. Et c’est une sensation, car cette chambre se trouve à quelques mètres seulement au-dessus de l’entrée qu’empruntent habituellement les touristes. Au fil des années, plusieurs milliers de touristes sont donc passés devant cette chambre qui n’avait pas encore été découverte.

Beaucoup de choses encore à découvrir

: Ces pyramides ont environ 4500 ans et on pensait tout savoir sur elles. Mais ce n’est pas le cas ?

Grande : On ne connaît qu’environ dix pour cent de la grande pyramide de Khéops. Il y a trois chambres connues : Il s’agit de la chambre du roi, de la chambre de la reine, du Chambre des rochers et puis la Grande Galerie. Elles sont reliées par des petits couloirs et c’est tout ce que l’on connaît. Avec une très grande surface au sol, ce n’est pas étonnant qu’il y ait peut-être encore autre chose. Je suppose en effet qu’il y a encore beaucoup de choses à découvrir. La taille des blocs de pierre n’aide pas, parce qu’avec beaucoup de méthodes de contrôle, on n’y arrive pas bien.

: Comment a-t-on vraiment réussi à trouver cette chambre ? Car cette pyramide est tout de même inscrite au patrimoine mondial de l’humanité, on ne peut pas simplement enlever des pierres ou y percer un trou.

Grande : De nombreuses équipes de recherche ont été impliquées sous la direction de l’Université du Caire. Cela a commencé par une tomographie par muons. Ce sont des particules venant de l’espace que l’on peut capter avec des capteurs. Tout a commencé en 2015 : à l’époque, on a identifié très grossièrement plusieurs surfaces où l’on pensait qu’il y avait une anomalie.

Outre le Big Void au-dessus de la Grande Galerie, on a dit qu’il y avait aussi une anomalie dans la zone de l’entrée, avec ce qu’on appelle le North Face Corridor. Notre équipe a rejoint cette équipe en 2019 et nous avons essayé d’obtenir des informations supplémentaires à l’aide d’ultrasons, de radars et finalement aussi d’endoscopes, et nous sommes effectivement tombés sur cette chambre.

Avec l’endoscope à travers les failles de la roche

: Et vous n’avez rien eu à détruire du tout, parce qu’il y a une petite brèche au niveau des très gros blocs de roche ? Ou comment cela a-t-il fonctionné ?

Des grands : Oui. Sur la base de nos prévisions très précises, nous avons pu constater que ce n’est pas si loin sous la surface. Derrière cette zone « chevron », dans la partie inférieure, il y a un trou, des pierres ont déjà été extraites par des pilleurs de tombes. Mais ils ne sont pas allés plus loin.

Et entre quatre gros blocs de roche disposés en biais, nous sommes entrés avec l’endoscope. Nous avons eu un peu de chance de trouver un trou par lequel notre endoscope – qui n’a que cinq millimètres de diamètre – a pu passer. Et tout à coup, nous avons pu regarder dans la chambre.

: Et maintenant, qu’avez-vous découvert dans cette chambre ?

Des grands : C’est une pièce qui – à notre grande surprise – est très grande. En fait, cela n’a pas grand chose à voir avec les couloirs connus de la pyramide. Cette pièce a un toit en forme de pignon et est étonnamment haute (2,30 mètres) et large (2,10 mètres).

La fonction de la chambre n’est pas claire

: Peut-on déjà dire à quoi servait cette pièce ?

Des grandes : Je ne suis pas égyptologue, mais même les égyptologues ne peuvent faire que des suppositions à ce sujet pour le moment. Cela nécessite certainement des mesures supplémentaires. Lorsque les Égyptiens ont construit de telles pièces en forme de « chevron », cela indique en fait toujours qu’il y a quelque chose de spécial à l’intérieur. C’est d’abord un moyen constructif pour absorber les charges de la partie supérieure, pour protéger quelque chose en dessous ou derrière. En d’autres termes, c’est maintenant que commence la recherche de ce qui se trouve sous ou derrière la chambre.

« Attendez-vous à d’autres découvertes »

: Vous avez pour ainsi dire posé les bases avec votre travail de recherche. Votre travail était-il nécessaire pour que les archéologues puissent maintenant continuer à travailler ?

Grande : C’est vrai. Mais c’est aussi très important pour nous. Ma discipline est le contrôle non destructif, c’est-à-dire que je ne dois pas percer quelque chose ou enlever des pierres. Nous avons aussi été surveillés tout le temps par les autorités égyptiennes. Mais ma collègue, Clarimma Sessa, spécialiste de la conservation à l’Université technique de Munich, a toujours veillé à ce que nous ne détruisions rien.

Et c’est maintenant la base de nouvelles recherches. Nous avons montré que notre application combinée de différentes méthodes de contrôle est capable de détecter de telles cavités. Et je m’attends à ce que nous puissions faire d’autres découvertes à l’avenir.

« Et puis la joie a éclaté »

: Comment va se dérouler l’enquête non destructive ?

Grande : Nous voulons bien sûr rassembler plus d’informations sur cette chambre. Nous n’avons pas encore évalué toutes les données, il y aura certainement quelques publications dans un avenir proche. Et puis nous voyons une bonne chance de pouvoir faire des recherches à partir d’un autre endroit, c’est-à-dire à partir de la Grande Galerie, c’est-à-dire de l’autre côté de la chambre, qui éclaireront la manière dont les choses se passent là-bas.

Une hypothèse est que cette chambre est peut-être liée au Big Void au-dessus de la Grande Galerie. Ce serait bien sûr sensationnel s’il y avait un système complet de couloirs.

: Comment vos collègues archéologues ont-ils réagi lorsque les premières images de la caméra endoscopique sont apparues ?

Grande : Nous avons d’abord tous retenu notre souffle, puis nous étions complètement abasourdis. Et puis les acclamations ont éclaté, c’était indescriptible. Nos collègues égyptiens, nos collègues japonais et nos collègues français étaient là. Et bien sûr, nous nous en étions toujours doutés. Mais voir ça en direct, c’est fantastique.

Un bon travail d’équipe

: Jusqu’à présent, on n’a fait que spéculer sur l’existence de cette pièce. Quel a été votre sentiment lorsque vous avez dit : Maintenant nous l’avons vraiment fait et nous l’avons prouvé ?

Des grands : Il y a eu de grandes discussions préalables pour savoir si nos méthodes permettaient effectivement de trouver quelque chose de ce genre. Il y a bien sûr une certaine satisfaction à avoir montré que cela fonctionne très bien. Et nous avons aussi – et c’est ce qui est beau – travaillé dans une très bonne équipe.

Nous avons également utilisé ces mesures pour former nos collègues égyptiens sur place. C’était une collaboration très amicale et de très haut niveau scientifique. Et nous avons aussi collaboré très efficacement avec les Japonais, les Canadiens et les Français. Dans mon équipe de l’Université technique de Munich, il y a par exemple aussi une scientifique russe et une ukrainienne qui font de la recherche ensemble de manière très pacifique. C’est ce que j’aime le plus dans ma science.

: Que signifie pour vous personnellement cette journée ?

Grande : C’est bien sûr un point fort. Il y a beaucoup d’années de travail acharné là-dedans. Et bien sûr aussi beaucoup, je dirais, d’élargissement du savoir-faire que nous avons eu. En Allemagne, le nombre de pyramides est relativement faible, on n’a pas beaucoup de possibilités de s’entraîner. Et la pyramide offre de nombreux défis. C’était très agréable pour moi de voir comment tout le travail et toutes les étapes de formation que nous avons faites se sont ensuite combinés.

L’entretien a été mené par Anja Martini, rédactrice scientifique du tagesschau. Il a été rédigé et raccourci pour la version écrite.