Les entreprises de fracturation aux États-Unis envisagent l’avenir avec confiance. Car en période de crise énergétique, elles contribuent à la sécurité de l’approvisionnement. Mais les scientifiques et les activistes mettent en garde contre les dangers pour l’homme et l’environnement.
De la neige à perte de vue. Des champs poudrés de blanc, des maisons poudrées de blanc. Il fait froid dans les environs de Denver, dans l’État américain du Colorado. A l’intérieur, dans les habitations, il fait donc volontiers chaud. Aux États-Unis aussi, les coûts de l’énergie ont augmenté de manière latente. Mais jusqu’à présent, il n’a pas été question ici d’un problème d’approvisionnement.
Lucy Molina le sait aussi. Elle est une activiste du climat. A Denver et dans les environs, elle s’engage pour une meilleure qualité de l’air, une meilleure qualité de l’eau. Elle se bat presque tous les jours contre l’industrie de la fracturation, qui apporte aussi de nombreux avantages aux États-Unis. En effet, c’est aussi grâce à la fracturation que les Etats-Unis sont plus sûrs et plus indépendants en matière d’énergie que de nombreux autres pays industrialisés.
La fracturation aux États-Unis
Miroir du monde 18:30, 5.3.2023
« Nous devons nous battre contre cela »
Mais Molina affirme que le prix à payer est trop élevé. Avec sa casquette, son manteau et ses pancartes, elle parcourt son quartier, une petite localité proche de Denver. Car elle veut faire de la pédagogie dans sa petite ville. Beaucoup de gens dans son quartier sont, comme elle, des Latinos.
« Je suis votre voisine ici », lance-t-elle en espagnol à deux voisins. Ils sont dans le jardin devant leur petite maison et déblaient la neige. Molina se tient sur le trottoir devant, tenant son affiche en l’air. Elle montre un montage d’un poumon et d’un arbre – « Notre air » est écrit sur l’affiche. « J’ai des infos en espagnol et en anglais. Contre la pollution de l’air. Je peux mettre ça ici ? » Elle attache l’affiche à la clôture des voisins, qui lui font un signe de tête.
Dans les environs de Denver, il y a d’innombrables sites de fracturation, raconte-t-elle, d’innombrables raffineries. A quelques minutes de voiture seulement. C’est un problème, veut-elle convaincre ses voisins : pour le climat et pour la santé. « Si nous le voulons, nous pouvons jouer un rôle de leader ici. Être un exemple pour le reste du monde », espère-t-elle, « nous devons nous battre contre ça ».
Lucy Molina s’engage contre l’industrie de la fracturation à Denver et dans ses environs. Elle est convaincue que cette industrie rend sa famille malade.
« Sans fracturation, les États-Unis auraient un problème énergétique »
S’opposer, c’est aussi s’opposer à Brian Cain. A une trentaine de minutes de là, il est en train de forer un nouveau site. Il est responsable de la durabilité dans son entreprise énergétique. Entouré d’un mur en béton, il montre à son personnel l’état d’avancement des travaux. De gros camions diesel rouges sillonnent le terrain. Il y a de la boue. Une grue se trouve au milieu du terrain, elle tient un grand et fin foret en acier. C’est l’un des nombreux sites de fracturation de la région.
Mais ici, ils ont voulu faire les choses différemment, souligne Brian Cain. Il ne s’agit pas seulement d’un nouveau site de forage. Il y a aussi beaucoup moins d’émissions de CO2. En effet, les générateurs essentiels au travail fonctionnent au gaz naturel et non au diesel. En outre, certaines entreprises souhaitent utiliser de plus en plus de camions électriques à l’avenir.
Ils partent du principe qu’on aura encore besoin d’eux pendant longtemps, estime Cain. Car sans la fracturation, les Etats-Unis auraient un problème énergétique évident en ces temps de crise. Plus de 60 pour cent de la consommation d’énergie des États-Unis est couverte par le pétrole et le gaz – en partie aussi par la fracturation – selon l’autorité nationale de l’énergie. Le pétrole et le gaz naturel resteront les sources d’énergie les plus utilisées aux États-Unis jusqu’en 2050. Les États-Unis en produisent une grande partie sur leur propre territoire.
La fracturation comme technologie de transition est donc élémentaire, selon Cain, même en période de changement climatique : « En matière de politique énergétique, il n’y a pas de solution miracle. Il n’existe aucune forme d’énergie dans notre monde qui soit parfaitement parfaite. Nous sommes une entreprise pétrolière et gazière qui parle du changement climatique, qui parle de la transition énergétique. Et nous voulons fournir une énergie fiable et suffisante, produite justement de la manière la plus propre possible ».
Brian Cain estime que les États-Unis auraient un problème énergétique sans la fracturation. Selon lui, la fracturation est une technologie de transition importante.
Experts : Nocif pour l’homme et l’environnement
La fracturation consiste à enfoncer profondément dans le sol une foreuse à travers laquelle un mélange d’eau, de sable et de produits chimiques est injecté. Les couches de roche sont brisées, ce qui provoque des fissures qui libèrent principalement du gaz lié à la roche.
L’avantage est que d’importantes réserves d’énergie sont ainsi utilisées. Mais une chose est sûre : du méthane nuisible au climat s’échappe. Selon les experts, ce gaz est pire que le CO2 et il est non seulement nocif pour l’environnement, mais aussi pour les personnes qui vivent à proximité de ces sites de forage.
C’est le cas de Lucy Molina. Elle vit avec ses enfants et ses chiens dans une petite maison. Dans le coin de sa cuisine se trouvent de grands réservoirs d’eau vides. Ils en ont besoin parce qu’ils ne peuvent pas utiliser l’eau du robinet, dit-elle. Elle devient vite émotive lorsqu’elle parle d’expériences, de maladies dans son entourage. Certes, certaines substances produites par l’industrie sont classées comme cancérigènes, mais il n’existe pas d’études fiables à long terme.
Molina est malgré tout profondément convaincue que c’est la fracturation et les raffineries environnantes qui rendent sa famille et son voisinage malades : « Dans le bloc où vivait ma grand-mère, la plupart – nos grands-parents, des membres de la famille – sont décédés d’un cancer ou d’une autre maladie grave. Et c’est devenu tout à fait normal. Maintenant, nous attendons juste que cela nous arrive à nous aussi ».
Des niveaux de pollution nettement plus élevés
Mais elle ne se préoccupe pas seulement de la qualité de l’air ou de l’eau, elle s’inquiète également de la proximité des sites de forage par rapport aux habitations et aux bâtiments scolaires. L’un des succès que les activistes célèbrent est la réglementation relativement nouvelle en matière de distance. Jusqu’à présent, les sites de fracturation pouvaient être installés à 150 mètres de distance. Désormais, cette distance est d’environ 760 mètres.
Detlev Helmig raconte aussi à quel point c’est important. Depuis de nombreuses années, il vit et travaille comme scientifique aux États-Unis. Il s’est spécialisé dans ce domaine et est en contact avec de nombreux activistes. Dans leur petit camion de mesure, à proximité d’une colonie entourée de sites de forage, ils observent la situation dans la région.
Avec son équipe de scientifiques, Helmig mesure régulièrement la qualité de l’air : « Nos données montrent qu’il y a toute une série de polluants dans les environs, avec des niveaux nettement plus élevés ». Sur un écran, il montre la région de Denver. Des zones rouges et bleues qui documentent un niveau plus élevé de polluants dans l’air. « Cet endroit a le comportement le plus dynamique. Les niveaux de pollution montent et descendent sans cesse ».
Un avenir doré pour la fracturation hydraulique
Mais il est probable que d’autres sites de forage verront le jour à l’avenir. En effet, un secteur qui se voyait déjà en déclin depuis des années sait désormais que des temps glorieux pourraient s’annoncer. Les entreprises de fracturation, de pétrole et de gaz peuvent montrer maintenant, en temps de crise énergétique, qu’elles sont immensément importantes pour les Etats-Unis, malgré toutes les réserves. Et pas seulement pour la sécurité de l’approvisionnement, mais aussi pour le marché du travail.
C’est ce que souligne également Chris Wright, chef de l’entreprise Liberty Energy, un des leaders du marché : « Les États-Unis sont passés du statut de plus grand importateur de pétrole et de gaz naturel au monde à celui de deuxième exportateur de gaz naturel et de loin le plus grand producteur de pétrole au monde. Cela fait longtemps que les coûts de l’énergie ont baissé aux États-Unis. Et heureusement, l’année dernière, nous avons également été en mesure d’exporter de grandes quantités de gaz naturel vers l’Europe ».
L’activiste Molina estime néanmoins que le prix est trop élevé. Car même si les entreprises de fracturation se présentent comme propres et vertes, elles ne le seront jamais.
Vous pouvez voir ce reportage et d’autres dans le magazine Weltspiegel à 18h30 sur la première chaîne.