33 accidents en un an
Depuis des années, le Stonea Bridge fait le désespoir de nombreux Britanniques – la solution serait pourtant très simple
Le Stonea Bridge se trouve plus ou moins dans un no man’s land à l’est de l’Angleterre. Et pourtant, il fait régulièrement la une des journaux, car aucun autre pont du pays n’a vu autant de camionnettes et de camions rester bloqués.
Si vous vous rendez à Stonea, au nord de Cambridge, vous devez avoir une bonne raison. Car ce petit village n’a pas grand-chose à offrir. Les fermes se succèdent, il y a un château fort datant de l’âge de fer, un pub – et peut-être le pont le plus médiatisé du pays. En effet, avec seulement deux mètres de hauteur de passage sous une voie ferrée, le Stonea Bridge fait régulièrement la une des journaux. Aucun autre pont du pays n’a autant de voitures bloquées chaque année. Un camion de l’armée a déjà dû être dégagé du passage souterrain, des transporteurs entrent régulièrement en collision avec l’arche du pont, un camion a un jour répandu son chargement complet de fleurs sur la route.
Network Rail, une entreprise qui possède presque toute l’infrastructure ferroviaire du pays, a récemment désigné une nouvelle fois le pont en tête de ses statistiques. Au cours de l’année fiscale entre avril 2021 et mars 2022, 33 voitures, camions et tracteurs sont restés coincés sous le pont, soit près de trois accidents par mois. C’est la statistique officielle, mais selon les riverains, il y a beaucoup plus d’accidents, qui ne sont toutefois pas signalés. Pourtant, les statistiques ne sont pas destinées à amuser la galerie, mais à attirer l’attention sur de graves problèmes. 1833 accidents de pont ont été enregistrés dans toute la Grande-Bretagne au cours de l’exercice précédent et chaque accident s’accompagne d’une fermeture de ligne, de retards et de suppressions de trains. Pour l’année dernière, Network Rail chiffre à douze millions de livres (environ 13,6 millions d’euros) les indemnisations pour les annulations et les retards.
Ces dernières années, le Stonea Bridge a été rénové. Il existe désormais un coussin qui devrait minimiser les dommages causés au pont en cas d’accident. D’autres avertissements ont également été installés
© Network Rail
Mais revenons à Stonea, où Christina Swinden est presque toujours la première sur les lieux de l’accident. Son pub, le Golden Lion, se trouve juste à côté du pont, et dès qu’elle entend le bruit d’un accident, elle sait ce qui s’est à nouveau passé sur le pont. « Je sors alors, je leur offre un thé et je leur assure qu’ils ne sont pas les premiers à avoir un accident ici – et qu’ils ne seront pas les derniers non plus », a déclaré Swinden dans un entretien avec le « New York Times ». Même en cas d’accident en hiver ou dans l’obscurité, elle est préparée. Dans le pub, elle a des gilets de sécurité et des pylônes à disposition pour sécuriser le lieu de l’accident.
Le pont de Stonea existe depuis 1895 et figure régulièrement dans les statistiques des ponts les plus accidentogènes du pays ces dernières années. Ce n’est qu’en 2019 qu’il a soudainement disparu. Après un grave accident, le pont a été fermé pendant une longue période, rénové et l’entrée a été équipée de coussins de protection. Une installation apparemment judicieuse, car dès le jour de la réouverture, le premier camion s’est à nouveau coincé sous le pont.
Pourquoi y a-t-il toujours des accidents ? La route principale située juste à côté est l’un des facteurs, car lorsqu’un train la traverse, les autres usagers de la route doivent attendre devant une barrière de chemin de fer. Ceux qui ne veulent pas attendre prennent la bifurcation vers le passage souterrain juste avant la barrière. Cela ne pose pas de problème de hauteur à la plupart des voitures, mais les camionnettes, les camions et autres gros véhicules ignorent régulièrement les avertissements. Ces derniers ont été récemment rendus encore plus visibles, avec des indications lumineuses sur le pont.
Les riverains critiquent le fait que les panneaux d’avertissement auraient dû signaler le pont bas bien plus tôt, car ce n’est que peu avant la bifurcation de la route que l’attention est attirée sur le passage souterrain bas. Pendant des années, les accidents ont été thématisés, mais entre-temps, ils sont devenus monnaie courante. « Il y a tellement d’accidents ici qu’on n’en parle même plus », a expliqué le politicien local John Gowing au « New York Times ». Il n’est toutefois pas question de fermer le passage souterrain, bien que certains politiciens locaux y soient favorables. En effet, pour les automobilistes et les motocyclistes, ce passage constitue un raccourci bienvenu en cas d’embouteillage devant la barrière de la gare.
Afin de minimiser le nombre croissant d’accidents sur les ponts dans le pays, Network Rail lance la campagne « Wise up, Size up » (deviens plus intelligent, connais ta taille). Le contexte : une étude commandée par l’entreprise aurait révélé que 43 pour cent des chauffeurs de camion ne connaissent pas la taille de leur véhicule et que 52 pour cent ne pensent pas aux ponts bas lorsqu’ils planifient leur itinéraire. « Connais ton trajet et connais la taille de ton véhicule », dit également une bande dessinée destinée à soutenir la campagne. Cela devrait également aider l’Anglia Route, la ligne de train qui relie entre autres les régions du Norfolk, du Suffolk et du Cambridgeshire, marquée par de nombreux accidents. En effet, outre le Stonea Bridge, les ponts d’Ely, de Thetford et de Needham Market constituent trois autres points noirs parmi les dix premiers ponts à accidents en Grande-Bretagne. Mais il existe une solution encore plus simple, au moins pour le Stonea Bridge : en restant sur la route principale, on doit certes parfois attendre devant la barrière de chemin de fer, mais on ne court pas le risque de voir son véhicule partir à la casse.
Sources : : Network Rail, BBC, New York Times
