Le chef du Robert-Koch-Institut (RKI), Lothar Wieler, quitte ses fonctions. Il quittera ses fonctions le 1er avril, a annoncé le RKI à Berlin. Cette décision a été prise « à sa propre demande », Wieler souhaitant se consacrer davantage à la recherche et à l’enseignement. Le microbiologiste de 61 ans était à la tête du RKI depuis mars 2015. Avec le début de la pandémie début 2020, il est devenu l’un des visages les plus en vue de la crise.
Au plus fort de la pandémie de Corona, Wieler informait toutes les semaines sur l’évolution du virus, d’abord aux côtés du ministre fédéral de la Santé de l’époque, Jens Spahn (CDU), puis aux côtés de son successeur, Karl Lauterbach (SPD). C’était « un privilège » d’avoir travaillé dans une position aussi exposée pendant la crise, a fait savoir par écrit le chef sortant du RKI. Au cours de son mandat, Wieler s’est toutefois heurté à un rôle public inhabituel pour un scientifique : il s’est plaint à plusieurs reprises de ce qu’il considérait comme une couverture médiatique inappropriée de la pandémie – par exemple lorsque des tensions entre lui et ses supérieurs, Spahn puis Lauterbach, ont été rapportées. En outre, Wieler et sa famille ont été la cible d’insultes et de menaces, et pas seulement sur Internet.
Ce que Wieler fera exactement à l’avenir n’a pas été révélé mercredi. Sa succession à la tête du RKI n’a pas non plus encore été clarifiée. Pour une phase de transition, c’est son adjoint actuel, Lars Schaade, qui devrait diriger l’institut. Lothar Wieler a rendu des « services exceptionnels » pendant la pandémie, a déclaré le ministre fédéral de la Santé Lauterbach. Il regrette son retrait. Sans Wieler, « l’Allemagne aurait nettement moins bien traversé cette pandémie ».
Dans la lutte contre la Corona, Wieler a toujours défendu une ligne de conduite prudente, plaidant pour le port du masque et l’obligation de se tenir à distance. Wieler défendait ses convictions avec verve, même face aux ministres qui lui étaient supérieurs : En été 2021, il a eu un désaccord public avec le ministre fédéral de la Santé de l’époque, Jens Spahn, lorsque celui-ci a plaidé pour que les valeurs d’incidence – c’est-à-dire le nombre de nouvelles infections pour 100 000 habitants en sept jours – aient moins d’importance qu’auparavant. Son successeur, Lauterbach, a lui aussi connu des déboires : Lorsque début 2022, suite à une panne de communication, la classification des personnes guéries a été raccourcie du jour au lendemain et que, par conséquent, plusieurs milliers de personnes en Allemagne ne répondaient plus au statut 3G, Lauterbach et Wieler se sont mutuellement rejeté la faute.
Le départ de Wieler intervient alors que de nombreux experts ont déjà déclaré la fin de la pandémie et que les mesures de protection sont levées. Il existe néanmoins des dissensions sur la politique de Corona : le ministre fédéral de la Justice Marco Buschmann (FDP) demande la fin de l’obligation du port du masque dans les transports longue distance. Karl Lauterbach a rejeté cette demande : « Il est certes possible que l’on supprime l’obligation du port du masque avant le mois d’avril, a déclaré Lauterbach à l’hebdomadaire allemand Der Spiegel. Stern. Mais pour l’instant, il est « encore trop tôt ».