Le secrétaire général de l’OTAN Stoltenberg : « Le chemin le plus rapide vers la paix est le soutien militaire à l’Ukraine ».

Depuis la chute du mur de Berlin en 1989, peu d’événements ont autant changé l’Europe que la guerre d’agression russe contre l’Ukraine. En ce début d’année, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, appelle à accepter des vérités qui dérangent dans la perspective de cette guerre – même lorsqu’il s’agit de livraisons d’armes.

Les relations entre l’OTAN et la Russie ressemblent à un exercice de corde raide. D’un côté, l’OTAN, en tant qu’alliance militaire la plus puissante du monde, veut contribuer activement à l’échec de l’invasion du chef du Kremlin, Vladimir Poutine, et en même temps, il faut éviter une confrontation militaire directe avec la Russie. Dans un entretien avec l’agence de presse allemande (dpa), Stoltenberg se souvient du jour de l’invasion en février et explique l’importance décisive du soutien militaire à l’Ukraine lorsqu’il s’agit de négociations de paix.

Stoltenberg : l’invasion était prévisible depuis longtemps

L’invasion de l’Ukraine par la Russie n’a pas été une surprise pour l’OTAN. Dans la nuit précédant l’invasion du 24 février 2022, Stoltenberg se serait couché en sachant déjà que l’armée russe allait envahir l’Ukraine. Quelques heures plus tard, c’était chose faite. « J’ai immédiatement condamné cette guerre d’agression irresponsable et convoqué le Conseil de l’Atlantique Nord », a-t-il déclaré. Là, on aurait activé les plans de défense de l’OTAN et commencé à envoyer des forces supplémentaires dans la partie orientale de l’alliance afin d’éviter une escalade de la guerre. L’OTAN s’y était préparée. Après tout, l’invasion était prévisible depuis longtemps. « Le président américain Joe Biden, moi-même et beaucoup d’autres avions mis en garde contre cette éventualité pendant de nombreux mois », a-t-il déclaré.

L’OTAN aurait encore eu des discussions avec la Russie en janvier

C’est pourquoi il y a eu des tentatives de dissuader la Russie de ses projets. Même en janvier, un mois avant l’attaque, a déclaré Stoltenberg. A ce moment-là, l’OTAN avait tenté de convaincre Moscou de modifier ses plans au sein du Conseil OTAN-Russie. « Je me souviens qu’à l’époque, les Russes nous avaient dit qu’ils n’avaient pas l’intention d’envahir l’Ukraine. Nous savions que c’était le contraire. Mais bien sûr, les plans peuvent être modifiés jusqu’à leur mise en œuvre – jusqu’à ce que les chars roulent, que les troupes marchent et que les bombes tombent », a déclaré Stoltenberg.

Au début de la guerre d’agression, il n’était en outre pas certain que l’Ukraine puisse se défendre aussi longtemps qu’elle le fait encore aujourd’hui. Une chose était cependant claire : que l’Ukraine serait bien plus capable d’agir qu’en 2014. Au cours des huit dernières années, l’OTAN et ses États membres, en particulier les États-Unis, le Canada et la Grande-Bretagne, ont apporté un soutien militaire important à l’Ukraine en lui fournissant des programmes de formation et des équipements, a déclaré Stoltenberg.

Stoltenberg : « Poutine tente de faire de l’hiver une arme contre les civils »

Ces derniers mois, l’Ukraine a attaqué de plus en plus de cibles militaires en Russie. A la question de savoir si Stoltenberg déconseillerait plutôt à l’Ukraine de mener d’autres attaques de ce type afin d’éviter une escalade, il répond simplement que chaque pays a le droit de se défendre – l’Ukraine aussi. Le contexte est déterminant : la Russie attaque des infrastructures civiles pour priver la population ukrainienne d’eau, de chauffage et d’électricité en hiver. « Le président Poutine tente de faire de l’hiver une arme contre les civils. Ce n’est pas une attaque contre des objectifs militaires. Il s’agit d’une attaque massive contre des civils, car des millions d’Ukrainiens sont privés de ces services de base », a déclaré Stoltenberg.

Le soutien militaire important des pays de l’OTAN à l’Ukraine est toutefois considéré comme délicat, car il n’est pas exclu que la Russie puisse utiliser cette mesure comme justification pour une attaque sur le territoire de l’OTAN. L’OTAN serait alors obligée de réagir, ce qui pourrait dans le pire des cas déboucher sur une guerre entre puissances nucléaires.

Le soutien militaire serait le chemin le plus rapide vers la paix

Dans l’entretien, Stoltenberg s’exprime en outre fermement sur la poursuite des livraisons d’armes à l’Ukraine : « Cela peut paraître paradoxal, mais le soutien militaire à l’Ukraine est le chemin le plus rapide vers la paix ». Selon lui, c’est le meilleur moyen de garantir qu’une solution pacifique et négociée soit trouvée. Il s’agit de convaincre Poutine qu’il n’atteindra pas son objectif de prendre le contrôle de l’Ukraine.

L’Ukraine a déjà reçu des systèmes d’armes à longue portée de la part d’alliés de l’OTAN. Par exemple le lance-missiles Himars, de l’artillerie ainsi que des drones et des véhicules blindés. Stoltenberg s’est montré réservé sur la question de savoir si les alliés de l’OTAN mettraient également à disposition des missiles à moyenne portée. Le dialogue est en cours. Il invite néanmoins les alliés à en faire plus. « Il est dans notre intérêt à tous de faire en sorte que l’Ukraine s’impose et que Poutine ne gagne pas », a déclaré Stoltenberg. Mais il ne s’agit pas seulement d’ajouter plus de systèmes d’armes. Il est encore plus important de disposer de suffisamment de munitions.

Stoltenberg s’attend à une offensive russe majeure au printemps

Bien que l’Ukraine se défende depuis plus de onze mois contre l’agresseur russe, la guerre est loin d’être terminée. Il y a des semaines, Stoltenberg avait déjà déclaré qu’il s’attendait à ce que la Russie prépare une nouvelle offensive au printemps. Rien n’indique, selon lui, que Poutine ait changé l’objectif de cette guerre. « Nous devons nous préparer à un long chemin et également à de nouvelles offensives russes. Nous ne devons pas sous-estimer la Russie », a déclaré Stoltenberg.

Mais même si la guerre devait se terminer, rien ne serait comme avant, a-t-il ajouté. Le type de relations qu’il y aurait dans ce cas avec la Russie dépendrait du comportement de Moscou. Mais Stoltenberg ne peut pas s’imaginer se rendre à nouveau aussi dépendant d’un autre Etat que pour l’approvisionnement en énergie. « La dépendance au gaz nous a rendus vulnérables », a-t-il déclaré. Et cette dépendance a créé des points d’attaque pour la Russie, que le pays tente désormais d’utiliser pour empêcher l’OTAN de soutenir l’Ukraine.

dpa / cb